Badan Perlindungan Lingkungan telah menolak 54 permintaan pengecualian yang akan membiarkan kilang kecil secara surut menghindari persyaratan untuk mencampur etanol ke dalam bensin mereka.
Pada hari Senin, EPA mengumumkan akan menolak permintaan pengecualian retroaktif dari 17 kilang kecil di 14 negara bagian. Sebuah program federal yang disebut Standar Bahan Bakar Terbarukan mengharuskan kilang untuk menggunakan sejumlah etanol dalam bensin mereka atau membeli kredit dari kilang yang melakukannya. Kilang-kilang kecil dapat mengajukan pengecualian untuk mengabaikan persyaratan etanol jika mereka dapat membuktikan bahwa hal itu telah menyebabkan kesulitan ekonomi. Dalam beberapa tahun terakhir, pemerintahan Trump telah menyetujui keringanan untuk puluhan kilang, memancing kemarahan petani jagung, yang sangat bergantung pada etanol. Hampir 40 persen jagung Amerika digunakan untuk produksi etanol.
Pada akhir Januari, Pengadilan Banding AS untuk Sirkuit Kesepuluh menolak pengecualian untuk tiga kilang, menemukan bahwa EPA tidak dapat memperpanjang pengecualian untuk setiap kilang kecil yang keringanan sebelumnya telah berakhir. Sejak Maret, kilang kecil telah mengajukan 68 permintaan ke EPA untuk mencari pengecualian retroaktif yang akan berlaku untuk tahun-tahun antara 2011 dan 2018. 54 pengecualian yang ditolak diterapkan pada periode waktu tersebut, dan Departemen Energi masih mengkaji 14 sisanya.
Pengumuman EPA pada hari Senin disambut oleh petani jagung, tetapi beberapa kelompok tani, seperti Asosiasi Petani Jagung Nasional (NCGA), dengan cepat menunjukkan bahwa EPA masih mempertimbangkan 31 keringanan yang akan berlaku untuk 2019 dan 2020.
“Sementara penolakan keringanan tahun lalu ini jelas merupakan berita positif bagi petani dan produsen biofuel, kami tidak akan pernah memiliki kepastian yang kami butuhkan sampai masalah pengabaian yang mendasarinya sepenuhnya diselesaikan, Kevin Ross, presiden NCGA, kata dalam sebuah pernyataan. “Hampir setahun yang lalu, presiden mengarahkan EPA untuk mengikuti aturan hukum dan menjaga [Standar Bahan Bakar Terbarukan] tetap utuh dan, di Januari, Sirkuit Kesepuluh memutuskan EPA melebihi wewenangnya dalam memberikan keringanan. Pemerintah belum menerapkan keputusan ini untuk permintaan pengabaian saat ini sementara petani jagung menderita pasar yang tertekan dan pabrik etanol terus memiliki kapasitas yang menganggur.”
Pengabaian ini telah ada untuk sementara waktu, tetapi beberapa tahun pertama pemerintahan Trump melihat peningkatan dalam persetujuan. Pemerintahan Obama menyetujui hanya delapan keringanan per tahun pada tahun 2013 dan 2014, dan kemudian hanya tujuh pada tahun 2015. EPA Trump mengeluarkan 35 pada tahun 2017, dan 31 untuk 2018.
