Di hari-hari memudarnya kepresidenan Donald Trump, Badan Perlindungan Lingkungan dilaporkan telah mempertimbangkan lebih banyak keringanan biofuel untuk penyulingan, memancing kemarahan petani yang menanam jagung untuk bahan bakar nabati.
Menanggapi kemarahan itu pada hari Kamis, EPA mengeluarkan proposal untuk memperpanjang tenggat waktu bagi penyuling ini untuk membuktikan kepatuhan mereka terhadap standar biofuel. Pengabaian biofuel telah menjadi topik yang sangat sensitif selama masa jabatan tunggal pemerintahan Trump. Penyulingan minyak diperlukan, sebagai bagian dari program yang disebut Standar Bahan Bakar Terbarukan, untuk mencampur sejumlah biofuel, umumnya berasal dari jagung, menjadi produk akhir mereka. Ini adalah pasar besar bagi petani jagung; kira-kira 40 persen jagung Amerika digunakan untuk biofuel. Tapi ada juga bagian dari undang-undang yang mengizinkan pengabaian "pemurni kecil", sehingga mereka tidak perlu menggunakan banyak atau bahan bakar nabati apa pun.
Ini secara teoritis untuk membantu penyuling yang lebih kecil, karena menghemat uang, tetapi pemerintahan Trump telah memberikan lebih banyak keringanan daripada pemerintahan sebelumnya—bahkan sampai pada titik di mana beberapa dari keringanan itu dijatuhkan oleh pengadilan. Pengabaian Trump telah, pada dasarnya, penghemat uang besar-besaran untuk penyulingan minyak dan pukulan besar bagi petani jagung.
Di bulan September, menjelang pemilihan umum, EPA menolak permintaan pengecualian retroaktif dari 17 kilang kecil. Petani jagung menyambut baik keputusan tersebut tetapi dengan cepat menunjukkan bahwa pemerintahan Trump masih mempertimbangkan 31 keringanan tambahan pada saat itu.
Menanggapi berita bahwa pemerintahan Trump sedang mempertimbangkan untuk memberikan lebih banyak keringanan, sejumlah biofuel dan kelompok tani, termasuk Asosiasi Petani Jagung Nasional dan Serikat Petani Nasional, mengeluarkan pernyataan bersama, mengatakan:“Tidak ada pembenaran untuk Presiden Trump, Andrew Wheeler, dan sekutu mereka untuk memberikan penghargaan besar-besaran, pemberian berpandangan pendek kepada perusahaan minyak dengan mengorbankan komunitas pertanian.”
Kaukus Biofuel di Dewan Perwakilan Rakyat, yang mencakup perwakilan dari negara-negara penghasil jagung, juga meminta EPA untuk menolak keringanan biofuel lebih lanjut.
Pada hari Kamis, Reuters melaporkan bahwa EPA tidak akan benar-benar "mengambil posisi" pada keringanan 2019, mengutip litigasi yang sedang berlangsung, tetapi EPA akan mengusulkan penundaan tanggal jatuh tempo untuk laporan kepatuhan 2019 tersebut. Tidak jelas apakah pemerintahan Trump berencana untuk mengeluarkan lebih banyak keringanan sebelum transisi kekuasaan pada hari Rabu.
Presiden terpilih Joe Biden sebelumnya mengumumkan pilihannya untuk mengepalai EPA, Michael Regan, saat ini menjabat sebagai sekretaris kualitas lingkungan di North Carolina. Ada sangat sedikit informasi di luar sana tentang sejarah Regan dengan biofuel; tak seorang pun di industri biofuel cukup yakin apa yang diharapkan dari masa jabatannya. Biden sendiri, sementara dia berbicara tentang perlunya transisi dari bahan bakar fosil, telah berulang kali menyebutkan biofuel sebagai elemen "transisi" yang diperlukan.
