Pada waktu bersamaan, permintaan jagung di produsen terbesar dunia telah anjlok dengan runtuhnya pasar biofuel, biasanya tujuan lebih dari sepertiga jagung AS, karena warga tinggal di rumah selama pandemi coronavirus.
Kemerosotan harga menandakan satu tahun lagi kesulitan keuangan bagi petani yang telah melihat pendapatan mereka turun 22 persen selama tujuh tahun terakhir karena pasokan berkembang dan permintaan menyusut. Gunungan jagung kemungkinan akan menyeret ekonomi pedesaan bahkan ketika para petani menanam benih mereka pada musim semi berikutnya.
Ini adalah putaran kejam bagi petani yang berharap menghasilkan uang pada tahun 2020 setelah kesepakatan perdagangan AS-China yang menjanjikan lebih banyak ekspor - termasuk jagung - ditandatangani pada Januari.
"Kami pikir ada cahaya di ujung terowongan, " kata Rich Guebert, 68, seorang petani di dekat Ellis Grove, Illinois. "Kemudian korona masuk dan mengangkat kepalanya yang jelek."
Chicago Board of Trade Desember jagung berjangka, yang melacak tanaman yang akan dipanen petani musim gugur ini, telah turun sekitar 17 persen sepanjang tahun ini. Tanpa peristiwa cuaca tak terduga seperti banjir dramatis tahun lalu, harga bisa turun lebih jauh.
“Kami tidak bisa menanam jagung dengan harga itu, " kata Roger Hadley, seorang petani di Woodburn, Indiana. "Semua petani yang menanam jagung akan berada di zona merah."
Pembibitan jagung di Allen County, Indiana, tempat Hadley bertani, akan menelan biaya sekitar $606 per hektar, berdasarkan anggaran tanaman dan perkiraan sewa lahan yang dihitung oleh Universitas Purdue. Pada harga tunai saat ini sekitar $3 per gantang, petani di daerah itu harus menghasilkan hasil 202 gantang per hektar untuk mencapai titik impas - melampaui rekor kabupaten 185,8 pada tahun 2014.
Ted Seifried, kepala strategi pasar ag untuk Zaner Group di Chicago, mengatakan bahwa petani di banyak daerah akan menghadapi harga kurang dari $3 per gantang saat panen, tingkat yang belum pernah mereka lihat sejak 2009.
Hadley, yang berencana untuk mengabdikan sekitar setengah dari 1 nya, 000 hektar untuk jagung, mengatakan satu-satunya kesempatan untuk menghasilkan keuntungan adalah menjual ke elevator biji-bijian dalam beberapa bulan mendatang dengan sedikit kenaikan harga, sebelum panen dimulai pada bulan September dan gandum membanjiri pasar.
Laporan pasokan dan permintaan bulanan Departemen Pertanian AS yang diawasi ketat pada hari Selasa diperkirakan menunjukkan stok jagung domestik naik menjadi 2,224 miliar gantang pada 1 September, menurut jajak pendapat Reuters. Itu naik 132 juta gantang dari perkiraan April pemerintah.
Jajak pendapat juga menunjukkan bahwa stok jagung nasional kemungkinan akan membengkak menjadi 3,389 miliar gantang pada 1 September, 2021, ditopang oleh panen 97 juta hektar yang saat ini disemai petani. Itu akan menjadi pasokan jagung domestik terbesar sejak 1988 dan terbesar keempat yang pernah ada.
China telah berkomitmen untuk membeli 1,252 juta ton jagung pada tahun pemasaran saat ini yang akan menjadi total tahunan terbesar dalam enam tahun, menurut data USDA. Tetapi pembelian di masa depan tidak pasti karena Presiden AS Donald Trump mempertajam retorikanya tentang penanganan virus corona oleh China.
Sekarang petani mungkin bergantung pada jaring pengaman pemerintah selama tiga tahun berturut-turut.
Penanam biji-bijian akan menerima $ 3,9 miliar pembayaran langsung dari program bantuan virus corona pemerintah AS, meskipun rincian rencana belum dirilis. Itu mengikuti $28 miliar yang telah dibayarkan USDA kepada petani selama dua tahun terakhir untuk mengatasi perang dagang pemerintah.
"Anda mengharapkan hasil yang lebih besar sehingga Anda dapat menghasilkan uang dengan cara itu atau hanya berharap Trump memberikan lebih banyak uang kepada Anda, " kata seorang petani Ohio yang menolak disebutkan namanya. "Itulah pertanian di Amerika sekarang."
