Awal musim gugur ini, peneliti dari National Institute of Health menyelesaikan studi penting selama 20 tahun, sebuah studi yang belum menerima jumlah pertanggungan yang layak. Sekitar 84, 000 petani dan pasangan petani diwawancarai sejak pertengahan 1990-an untuk menyelidiki hubungan antara pestisida dan depresi, koneksi yang telah disarankan melalui bukti anekdotal jauh lebih lama. Kami memanggil Dr. Freya Kamel, peneliti utama dalam penelitian ini, untuk mengetahui apa yang dipelajari tim dan apa artinya semua itu. Spoiler:tidak ada yang bagus.
“Ada laporan yang tersebar dalam literatur bahwa pestisida dikaitkan dengan depresi, ” kata Kamel. “Kami ingin melakukan studi baru karena kami memiliki data yang lebih detail daripada yang bisa diakses kebanyakan orang.” Jumlah data yang berlebihan itu mencakup puluhan ribu petani, dengan informasi spesifik tentang pestisida yang mereka gunakan dan apakah mereka telah mencari pengobatan untuk berbagai masalah kesehatan, dari keracunan pestisida hingga depresi. Petani disurvei beberapa kali selama periode 20 tahun, yang memberi para peneliti wawasan tentang kesehatan mereka dari waktu ke waktu yang tidak dimiliki penelitian lain.
"Saya tidak berpikir ada sesuatu yang mengejutkan tentang fakta bahwa pestisida akan mempengaruhi fungsi neurologis."
Karena datanya sangat berlebihan, para peneliti telah menambangnya tiga kali sejauh ini, waktu terbaru dalam sebuah penelitian yang diterbitkan hanya musim gugur ini. Yang pertama prihatin dengan bunuh diri, yang kedua dengan depresi di antara pasangan petani (Kamel mengatakan “aplikator pestisida, ” tetapi sebagian besar masyarakat yang menggunakan pestisida adalah petani), dan yang terbaru dengan depresi di kalangan petani sendiri.
Ada korelasi yang signifikan antara penggunaan pestisida dan depresi, itu sangat jelas, tetapi tidak semua pestisida. Dua jenis yang menurut Kamel andal menggerakkan jarum pada depresi adalah insektisida organoklorin dan fumigan, yang meningkatkan risiko depresi petani sebesar 90% dan 80%, masing-masing. Studi ini menjabarkan tujuh pestisida spesifik, umumnya jatuh ke dalam salah satu dari dua kategori tersebut, yang menunjukkan korelasi kategoris dapat diandalkan untuk peningkatan risiko depresi.
Jenis ini belum tentu jarang, salah satu; satu, disebut malathion, digunakan oleh 67% dari puluhan ribu petani yang disurvei. Malathion dilarang di Eropa, untuk apa itu berharga.
Saya bertanya apakah petani cenderung memiliki tingkat depresi yang lebih tinggi daripada biasanya, mengingat kesulitan pekerjaan — jam kerja yang panjang, upah rendah, kurangnya kekuasaan karena campur tangan pemerintah, hal semacam itu — dan, menurut Kamel, itu tidak masalah sama sekali. “Kami tidak harus berurusan dengan pelaporan yang berlebihan [depresi] karena kami tidak melihat itu, " dia berkata. Faktanya, hanya 8% petani yang disurvei mencari pengobatan untuk depresi, lebih rendah dari biasanya, yang sekitar 10% di negara ini. Itu tidak berarti petani lebih kecil kemungkinannya untuk menderita depresi, hanya saja mereka cenderung tidak mencari pengobatan untuk itu, dan itu membuat temuan, jika ada, bahkan lebih kuat.
Studi ini tidak benar-benar membahas bagaimana pestisida mempengaruhi petani. Insektisida dirancang untuk mengganggu cara kerja saraf, terkadang menghambat enzim tertentu atau cara kerja membran saraf, hal semacam itu. Ini cukup rumit, dan tidak ada yang yakin di mana depresi cocok. “Bagaimana ini akhirnya mengarah pada depresi, Saya tidak tahu bahwa ada orang yang benar-benar dapat mengisi titik-titik di sana, ” kata Kamel. Tapi intinya, pestisida dirancang untuk mengacaukan saraf serangga, dan dalam aspek tertentu, sistem saraf kita sendiri cukup mirip dengan serangga sehingga kita bisa terpengaruh, juga. “Saya tidak berpikir ada sesuatu yang mengejutkan tentang fakta bahwa pestisida akan mempengaruhi fungsi neurologis, ” kata Kamel, datar.
Kamel berbicara perlahan dan tepat, dan meskipun suaranya secara alami sedikit bergetar, dia menjawab pertanyaan dengan percaya diri dan pada satu titik mengolok-olok saya sedikit untuk kesalahan karakterisasi yang saya buat dalam sebuah pertanyaan. Satu kali dia ragu-ragu adalah ketika saya bertanya apa yang dia pikirkan tentang hasil penelitian itu; itu masalah besar, mengetahui bahwa pestisida yang umum digunakan, pestisida yang disetujui untuk digunakan oleh pemerintah kita sendiri, mendatangkan malapetaka pada sistem saraf petani. Kamel tidak merekomendasikan kebijakan; dia seorang ilmuwan dan hanya akan menyarankan bahwa kita harus mengurangi penggunaan pestisida secara umum.
Yang lain melangkah lebih jauh. Melanie Forti, dari kelompok advokasi petani yang berbasis di DC, memberi tahu Wakil, “Seharusnya ada lebih banyak peraturan tentang jenis pestisida yang digunakan.” Dengan keberuntungan, penelitian ini akan mengarah pada pemeriksaan ulang menyeluruh dari senjata kimia yang diizinkan oleh petani.
(Gambar melalui pengguna Flickr Robert S. Donovan)
