Sudah dikenal luas, pada saat ini, bahwa banyak tanaman bergantung pada penyerbukan lebah. Tetapi tidak semua tanaman menemukan bahwa penyerbukan berbasis lebah adalah faktor pembatasnya—artinya hasil berkorelasi langsung dengan jumlah penyerbukan. Sebuah studi baru mengidentifikasi tanaman yang sangat bergantung pada lebah, dan menemukan bahwa penurunan populasi lebah dapat mempengaruhi produktivitas.
Pembelajaran, dari para peneliti di Rutgers University, melihat 131 peternakan di seluruh Amerika Serikat dan bahkan ke British Columbia, Kanada. Para peneliti tersebut meneliti penyerbukan serangga dari beberapa tanaman, dan menemukan bahwa empat—apel, bluberi, ceri manis, dan ceri asam—"terbatas dalam penyerbukan". Istilah itu berarti bahwa setiap penurunan penyerbuk akan mencegah tanaman berproduksi sebanyak mungkin; itu adalah faktor pembatas.
Penurunan populasi lebah madu di seluruh dunia sedang berlangsung, dengan jumlah kematian koloni secara teratur membuat catatan. Yang kurang diketahui adalah penurunan populasi lebah asli. Lebah madu yang digunakan untuk penyerbukan buah-buahan ini adalah lebah madu Eropa, serangga bukan asli Amerika Utara, tetapi yang diimpor beberapa abad yang lalu. Amerika Utara memiliki banyak spesies lebah asli, yang sering menyendiri dan tidak membuat sarang besar. Hal ini membuat mereka kurang menarik bagi peternak lebah—mereka tidak mudah dikendalikan—tetapi banyak, terutama lebah kebun biru, adalah penyerbuk yang sangat efektif.
Studi baru ini menemukan bahwa spesies lebah asli menyediakan jumlah penyerbukan yang sama seperti lebah madu Eropa. Dan lebah asli, juga, sedang berjuang untuk bertahan hidup, dengan banyak spesies menurun populasinya atau bergerak ke utara sebagai respons terhadap perubahan iklim.
Karena lebah asli sebenarnya adalah penyerbuk yang lebih efisien daripada lebah madu Eropa, para peneliti menyarankan bahwa petani harus mematuhi praktik yang membuat hidup lebih mudah bagi lebah asli. Itu bisa termasuk menanam bunga liar asli, mengurangi penggunaan pestisida tertentu, dan meninggalkan puing-puing yang disukai lebah asli untuk membuat sarang, seperti batang kayu yang jatuh dan tumpukan semak. Mungkin tidak terlihat, tetapi lebah-lebah asli memberikan hasil yang besar bagi tanaman kami; kita mungkin juga membantu mereka dengan baik, juga.
