Sejak dia masih gadis muda, Xanthia DeBerry telah menikmati semua liku-liku menuju panen kebun. Tapi tahun ini, ketika tiba waktunya untuk menanam benih baru, dorongannya untuk memproduksi makanan menjadi lebih berarti daripada musim tanam sebelumnya yang dia ingat.
Di sebidang tanah setengah hektar di Hillsboro, Missouri, DeBerry membudidayakan bayam berbiji berduri dan tomat Saltenberger:dua varietas pusaka yang merupakan tanaman pokok daerah pada 1800-an. Setiap kali dia merawat sayuran ini, dia memikirkan generasi petani kulit hitam yang datang sebelum dia dan menghasilkan makanan di tanah yang sama. DeBerry adalah salah satu dari sejumlah petani yang berpartisipasi dalam inisiatif penghematan benih, yang bertujuan untuk menghidupkan kembali tradisi makanan pedesaan Missouri yang dikenal sebagai masakan Ozark.
“Ini menghubungkan kita dengan masa lalu kita. Kami dapat merasakan apa yang dicicipi nenek moyang kami dan melewati tantangan menumbuhkan hal-hal yang mungkin mereka miliki, " dia berkata. “Benih adalah salah satu barang yang dibawa budak ketika mereka melarikan diri. Mereka tahu itu penting untuk kelangsungan hidup mereka dan saya percaya hal yang sama sekarang.”
DeBerry diperkenalkan dengan varietas bersejarah ini melalui inisiatif penghematan benih yang dipelopori oleh penjelajah dan koki Rob Connoley. Connoley, yang memiliki restoran Bulrush di St. Louis, Missouri, telah bekerja selama empat tahun terakhir untuk menghidupkan kembali masakan Ozark yang bersejarah.
Di tahun 2019, dengan bantuan seorang arsiparis lokal, Connoley menemukan catatan sejarah tentang toko benih Missouri yang bangkrut pada tahun 1841. Catatan ini mencantumkan 95 varietas benih. Ide untuk proyek penyimpanan benihnya lahir.
"Ini, pada saat ini, adalah Cawan Suci bagi saya. Seperti apa yang mereka makan saat itu? Sehat, inilah daftar benih yang dijual di daerah tersebut… Saya menyadari potensi dari dokumen ini, " dia berkata.
Dari varietas tersebut, 70 yang umum tersedia. Connoley harus melakukan penelitian tambahan dan menghubungi dua pemasok benih pusaka untuk melacak 23 tanaman yang kurang dikenal, seperti daun bawang, kubis hati sapi, persik anggur dan wortel tanduk awal.
Dua belas petani di St. Louis dan daerah sekitarnya, termasuk DeBerry, saat ini menanam varietas ini. Connoley mendekati sebagian besar petani ini di pasar petani untuk melihat apakah mereka tertarik menanam beberapa sayuran ini. Melalui inisiatif, petani memberinya pilihan pertama dari hasil 1841 di tahun pertama mereka, dan kemudian bisa menyimpan sebagian dari benih mereka. Koki telah membeli produk dari tujuh dari 12 petani sejauh ini untuk membuat item menu untuk restorannya.
Connoley bekerja sama dengan ahli pelestarian benih di dua perusahaan yang memasok varietas ini—Bakers Creek Seeds di Mansfield, Missouri dan Pertukaran Penabung Benih di Decorah, Iowa— untuk mengetahui lebih banyak tentang sejarah dan praktik penanaman terbaik untuk setiap benih. Dia berbagi informasi itu dengan para petani. Dia juga berhubungan dengan kantor pelestarian sejarah Osage Nation untuk mengumpulkan informasi tentang pentingnya benih dari perspektif Pribumi.
Rob Connoley telah meluncurkan inisiatif untuk menghidupkan kembali masakan Ozark abad kesembilan belas, menggunakan daftar benih dari waktu itu.
Dia mengatakan masakan Ozark yang bersejarah memperingati bahan dan teknik yang digunakan untuk membuat makanan di wilayah Ozark pada abad kesembilan belas. Ozarks, juga dikenal sebagai Pegunungan Ozark atau Dataran Tinggi Ozark, rentang melalui Missouri, Arkansas, Oklahoma dan sudut tenggara Kansas. Connoley memfokuskan upaya revitalisasinya di Missouri dan berbagai diet kelompok yang mendiami daerah tersebut. Ini termasuk pemukim Eropa, orang-orang yang diperbudak, serta komunitas Pribumi seperti Cherokee dan Osage, yang semuanya mengintegrasikan flora dan fauna lokal ke dalam makanan mereka.
Sebagai pemilik restoran, Connoley ingin menciptakan permintaan untuk varietas yang tidak dikenal ini, bawa mereka kembali ke santapan utama dan ciptakan potret sejarah yang paling akurat. Tapi dia juga menyadari pentingnya varietas ini bagi petani kulit hitam, dan inisiatif ini dapat menjadi bagian dari gerakan yang lebih besar untuk menghidupkan kembali budaya pertanian Hitam di daerah tersebut.
“Gerakan yang muncul dari petani Afrika-Amerika di St. Louis, benar-benar menarik bagi saya ... saya dapat mendukung mereka sementara saya mendapatkan apa yang saya butuhkan, yang merupakan hasil yang besar, " dia berkata. “Semua petani ini Saya katakan kepada mereka 'jika Anda mengeluarkannya dari tanah, Saya akan membayar berapa pun harga yang Anda perlukan untuk saya.’”
Dia berharap untuk membawa lebih banyak petani ke dalam proyek. Awal bulan ini, Tosha Phonix, penyelenggara keadilan pangan di bawah Tim Pangan dan Pertanian di Koalisi Missouri untuk Lingkungan, membantu mendaftarkan empat petani untuk proyek tersebut. phonix, yang bekerja untuk mendukung petani kulit hitam di St. Louis, mengatakan pentingnya proyek berasal dari fakta bahwa beberapa perusahaan besar yang mendominasi sebagian besar pasar benih memiliki sedikit minat dalam melestarikan varietas bersejarah.
“Jika kita tidak menyimpan benih, maka itu akan menjadi sejarah yang hilang dari kita selamanya, " dia berkata.
Phonix percaya bahwa ketika Connoley terus menggali sedikit lebih dalam ke dalam sejarah varietas tertentu, itu akan membantu menggerakkan narasi tentang petani kulit hitam melewati perbudakan dan bagi hasil.
DeBerry, Sementara itu, mengatakan dia menantikan untuk mencoba lebih banyak varietas dalam daftar di tahun-tahun mendatang. Terlepas dari apakah produknya dijual di restoran atau pasar petani, apa yang penting dari proyek ini baginya adalah bahwa makanan dan sejarah pertanian Ozarks kuat dalam gerakan pertanian Hitam di daerah itu.
