Australia sedang menghadapi bukan hanya satu tapi dua tulah yang sebenarnya, yang merusak musim pertanian.
Tak satu pun dari mereka sama sekali tidak terduga, tetapi keduanya telah mencapai tingkat keparahan bagi petani Australia yang tidak terlihat selama bertahun-tahun.
Pertama, tikus. Di Australia timur, khususnya di negara bagian New South Wales, secara harfiah jutaan tikus merajalela. Meskipun sebagian besar pedalaman negara ini terlalu gersang untuk pertanian skala besar, negara bagian pantai selatan Australia, baik di timur maupun di barat, adalah produsen ternak yang signifikan (terutama sapi dan domba) dan gandum. Dan di New South Wales para petani (dan semua orang) menghadapi gelombang tikus yang benar-benar biadab.
Steve Henry, yang bekerja pada penelitian tikus dengan badan sains federal, mengatakan kepada NBC News bahwa ini adalah tikus rumah, yang bukan asli Australia. Seperti di Amerika Utara dan Selatan, tikus rumah melakukan perjalanan ke Australia melalui kapal dari Eropa dan Asia, dan spesies tersebut berkembang biak dengan luar biasa.
tulah tikus, kata Henry, merupakan acara rutin, ledakan populasi yang disebabkan oleh kombinasi faktor. Tikus akan berkembang biak lebih banyak dalam menanggapi kondisi yang menguntungkan, dan semacam badai sempurna dari kondisi itu sekarang ada di Australia:Berakhirnya musim kemarau panjang dan panen gandum yang melimpah berarti saat-saat yang baik untuk tikus. Diperkirakan sebanyak 20 juta tikus berada di wilayah pertanian New South Wales.
Tikus-tikus itu merusak tanaman, memakan tumbuhan dan biji-bijian, menjelajah ke dalam rumah dan merusak bahkan tanaman yang tidak dimakan berkat kotoran. Tidak jelas persis apa kerusakannya dalam hal hasil atau dolar, tapi pasti parah, terutama pada tanaman gandum. Wabah itu pada akhirnya akan berakhir; dalam beberapa kasus, tidak ada cukup makanan untuk mendukung ledakan populasi tikus yang sedang berlangsung, dan mereka akan berhenti berkembang biak. Tapi damage yang mereka lakukan sampai titik itu bisa total.
Tambahan, New South Wales sedang berjuang melalui banjir ekstrem. setidaknya 40, 000 orang telah dievakuasi, dengan dua kematian dilaporkan, sebagai bagian dari negara bagian menerima hingga 40 inci hujan dalam satu minggu, menurut NPWP. Air terjun telah terbentuk di Uluru, formasi batuan alam yang terkenal di tempat yang biasanya berupa gurun, mendorong beberapa gambar yang cukup menakjubkan. Banjir tidak jarang terjadi sepanjang tahun ini, tetapi tingkatnya mengkhawatirkan:Beberapa bagian New South Wales mengalami tingkat curah hujan yang tidak terlihat dalam satu abad.
Anehnya, meskipun beberapa peternakan berada di bawah air, petani tidak begitu peduli tentang hujan seperti halnya tikus. Jumlah air ini akan memenuhi tanah dengan baik setidaknya selama satu tahun; kemungkinan panen gandum dan kapas tahun depan akan sangat baik—setidaknya, jika tikus tidak kembali.
