Bagaimana Seorang Menteri Carolina Utara Menabur Benih Harapan di Gurun Makanan

TENTANG DEKADE YANG LALU, Pendeta Richard Joyner dari Conetoe Chapel Missionary Baptist Church menyadari bahwa dia melakukan pemakaman dua kali sebulan – ritme yang mengejutkan, mengingat populasi kecil kotanya. Hanya 300 jiwa yang memanggil Conetoe (diucapkan Ka- nee -ta) rumah. Dusun yang didominasi orang Afrika-Amerika ini terletak di Edgecombe County di North Carolina, di mana seperempat rumah tangga hidup di bawah garis kemiskinan dan penyakit jantung membunuh lebih banyak orang berusia 20 hingga 39 tahun daripada kecelakaan mobil. “Saya telah menutup terlalu banyak peti mati pada orang-orang muda, "Ucap Joyner.

Pendeta merasa sulit untuk menghibur orang yang berduka – atau menahan kemarahannya:“Bagaimana Anda memberi tahu seseorang yang baru saja kehilangan seorang anak karena gizi buruk bahwa ini adalah rencana Tuhan ketika itu benar-benar dapat dicegah? Siapa yang mau bergaul dengan Tuhan itu?” Setiap hari Minggu, Joyner merasa seperti orang munafik, mendesak jemaah untuk menyembah dewa yang dia ragukan. Selama minggu ini, dia dipaksa untuk menghadapi masalah kesehatan masyarakat terus-menerus sebagai pendeta rumah sakit.

Setelah satu shift rumah sakit yang sangat berusaha, Joyner menepikan mobilnya dan mulai berdoa. “Saya mendengar suara yang berkata, 'Buka matamu dan lihat sekeliling, '” kenang pria berusia 64 tahun itu. Yang dia lihat hanyalah tanah pertanian. Orang tua dan kakek-neneknya pernah menjadi petani bagi hasil; kakek buyutnya, budak. Sampai saat itu, ladang yang menyelimuti Edgecombe County tidak mewakili peluang yang belum dimanfaatkan tetapi pengingat menyakitkan dari masa lalu rasis di kawasan itu.

Joyner memulai Pusat Kehidupan Keluarga Conetoe, seperti yang sekarang disebut pertanian, lebih dari satu dekade lalu.

Z-niyah Sutton tahu bahwa tiara membuat penyiangan terasa ajaib.

Kamayshia Johnson mengangkat collard green-nya tinggi-tinggi.

Tobias Hopkins, salah satu pemimpin pemuda pusat, menerima penghargaan Pahlawan Pangan Lokal 2016 dari Pertanian nirlaba ke Fork North Carolina.

Untuk menyarankan itu pencerahan pinggir jalan ini secara langsung mengilhami pusat pertanian dan pendidikan nirlaba gereja yang sekarang ramai mungkin membangun narasi yang rapi. Itu akan, Namun, menjadi tidak akurat. Kembali pada tahun 2005, ketika Joyner pertama kali melengkapi pemuda daerah dengan benih dan sekop di sebidang tanah pinjaman di ujung jalan, dia hanya berharap untuk melibatkan anak-anak di perkemahan musim panas. Para pekemah menghabiskan panen awal mereka, tapi tahun berikutnya, mereka mulai mengirimkan kotak sawi 'Hen Pecked' gratis, ubi jalar 'Puerto Rican Red', dan sayuran lainnya untuk warga senior setempat. “Seorang wanita berusia 97 tahun, dia sangat bersemangat, dia mencium anak-anak, "Ucap Joyner. “Itu adalah pertama kalinya dalam waktu yang lama saya menyaksikan seseorang berbicara berkat atas anak-anak kami yang bermasalah.”

Tidak semua orang menyambut hadiah itu. Hanya satu atau dua generasi dihapus dari bagi hasil, beberapa penatua gereja mempertanyakan kebijaksanaan berpartisipasi dalam segala jenis pengejaran agraria. Mereka tetap merasa tidak nyaman dengan peran Edgecombe County dalam ekonomi kapas sebelum perang di Selatan. Henry Toole Clark, a Civil War”” era gubernur Carolina Utara, memiliki perkebunan yang luas – dan lusinan budak – di sini. Seperti yang dijelaskan Joyner tentang kekhawatiran yang ada:“Apakah kita benar-benar ingin anak-anak kita kembali ke itu ?”

Dia berempati. Kemudian lagi, dia telah menyaksikan kepuasan umat paroki junior yang berasal dari tanah. Kurang terbebani oleh sejarah rumit Conetoe, mereka bebas menggali tanah. “Mereka membawa makanan kepada orang-orang yang membutuhkan, "Ucap Joyner. “Mereka menikmati prosesnya. Mereka adalah bermain di luar sana." Sementara itu, berbagai kegiatan di pertanian – menyiapkan tempat tidur, memilih benih, merawat tanaman, menjual produk, melacak data digital – memberikan pelajaran berharga dalam sains, teknologi, ekonomi, matematika, dan nutrisi.

Joyner dan peserta muda dalam program pertanian gereja memanen sawi hijau yang diperuntukkan bagi rumah sakit dan sekolah Katecombe County Edgecombe.

Saudara laki-laki dan keponakan Pendeta Joyner, Bennie (kiri) dan Dante Joyner, menanam ubi jalar.

Marquon Pettaway dinobatkan sebagai Pahlawan Pangan Lokal oleh Pertanian ke Fork North Carolina tahun lalu. Ketika Pettaway mulai bekerja di pertanian, dia berkata, “Teman-temanku bertanya, 'Mengapa kamu melakukan itu?' Kemudian mereka melihat saya di berita.”

Eric dan Stacy Whitehead, dengan putra Ethan dan Evan, memasak makanan untuk yang membutuhkan menggunakan hasil pertanian.

Joyner bergemuruh dari mimbar dalam gaya Baptis stereotip, tapi perhatikan kata-katanya. Mereka lebih sedikit api dan belerang daripada hujan manis untuk jiwa-jiwa yang kering. Renungkan petikan ini dari satu khotbah yang membangkitkan semangat:“Persahabatan lebih dalam dari apa yang Anda lakukan. Persahabatan lebih dalam dari tindakan Anda. Persahabatan lebih dalam dari cerita yang diceritakan. Begitulah cara kami mengubah komunitas ini. Bukan dengan menjadi gereja. Bukan dengan menjadi pengkhotbah. [Jeda untuk efek dramatis.] Kita akan mengubahnya dengan menjadi teman! [Jeda untuk efek dramatis yang lebih tinggi.] Bisakah saya mendapatkan saksi?!!”

Mahir seperti Joyner mungkin dalam casting visi, dia mengakui kekurangan di arena manajemen organisasi. Pada awal musim kedua pertanian, pengkhotbah mengajukan petisi ke Rumah Sakit Vidant Edgecombe, di mana dia menjadi sukarelawan sebagai pendeta, untuk hibah. “Saya menulis aplikasi, dengan disleksia saya, dan itu mengerikan. Saya berdoa untuk itu: Tuhan, tolong bantu mereka memahami apa yang sedang terjadi .”

Meskipun percakapan telepon diperlukan untuk memperjelas maksud, rumah sakit mengumpulkan $2, 000. Dua tahun kemudian, Gereja Presbiterian (AS) memberi Joyner $15, 000. Dan pada tahun 2011, Dana Konservasi menyumbangkan $7, 500 melalui inisiatif Resourceful Community yang berbasis di Carolina Utara, yang menekankan hubungan antara kekuatan sosial ekonomi dan ekologi. “Richard dapat berbicara manis kepada orang-orang dari traktor, ” kata direktur inisiatif, Mikki Sager, "Namun seluruh upaya itu tampak acak." Jadi dia membuat dana lebih lanjut tergantung pada pengawasan manajerial yang tepat. “Kami tidak mencoba untuk mengendalikan, ” jelas Sager. “Kami ingin mereka memiliki bagian-bagiannya sehingga mereka dapat mengartikulasikan rencana yang baik dan mewujudkannya.”

Karisma magnetis Joyner dan semangat misionaris telah menarik banyak penggemar fanatik. Di antara yang bertobat:Garrie Moore, pensiunan wakil rektor City University of New York, yang mendaftar sebagai direktur eksekutif program tiga tahun lalu. Rut Kecil, asisten profesor kesehatan masyarakat di East Carolina University, telah bergabung dengan melatih sejumlah warga Edgecombe County sebagai penasihat kesehatan awam selama bertahun-tahun. Tes Thrave, dari Pusat Sistem Pertanian Lingkungan Universitas Negeri Carolina Utara, langsung teringat Joyner pada tahun 2010 ketika dia mendirikan Food Youth Initiative, upaya di seluruh negara bagian untuk menyatukan remaja untuk mengeksplorasi masalah keadilan pangan. Dari delegasi Conetoe, Thrave mengatakan, “Mereka memahami analisis kekuatan dunia di sekitar mereka. Mereka dibesarkan dengan integritas dan pemberdayaan. Mereka percaya pada sesuatu.”

Steven Daniels (berbaju abu-abu) dan anak-anaknya – (dari kiri) Kesani Weathersbe, Keylen Harvey, dan Zion Weathersbe – berkumpul untuk makan malam nabati.

Hari ini, Pusat Kehidupan Keluarga Conetoe – nama yang sesuai dengan ambisi di luar lapangan – mencakup lima plot berbeda yang totalnya mencapai 21 hektar. Rumah Sakit Edgecombe Vidant, sistem sekolah Edgecombe County, dan sejumlah restoran daerah membayar di muka untuk mendapatkan salad sayuran, paprika, Brokoli, stroberi, dan tanaman lainnya. 150 sarang pusat menghasilkan $ 10 toples madu, serta aliran pendapatan alternatif dari petani lokal yang menyewa penyerbuk.

Hasil diinvestasikan kembali dalam program. Satu kubis harga pasar menempatkan 10 kubis di atas meja keluarga yang membutuhkan. Sekitar 25 persen dari hasil didistribusikan di antara anggota gereja, dengan mereka yang mampu untuk berkontribusi mensubsidi orang lain yang tidak mampu. Penjangkauan terkait kesehatan berlanjut sepanjang tahun.

Hasilnya tidak kalah dramatis. Sejak 2012, kunjungan ke ruang gawat darurat Vidant – klinik perawatan primer de facto untuk umat paroki yang kurang asuransi – telah menurun sebesar 75 persen. Secara kolektif, jemaat 250 anggota menghabiskan $4, 000 lebih sedikit untuk pengobatan per kuartal dibandingkan satu dekade lalu. Banyak penghargaan Joyner termasuk 2014 Purpose Prize (menghormati pekerjaan sosial warga di atas 60 tahun) dan Hormat Pahlawan 2015 dari CNN. Tahun lalu, ketika dia menerima penghargaan Pahlawan Pangan Lokal dari Pertanian nirlaba ke Fork North Carolina, pendeta tidak berdiri sendiri.

Dua dari peserta program – Tobias Hopkins, 19, dan Marquon Pettaway, 20 – juga dihormati. Pettaway berkembang pesat di peternakan lebah. Dia akan berbicara tanpa henti tentang gatal-gatal, tentang khasiat madu, tentang bagaimana dia membuat lilin lilin lebah untuk proyek sekolah. “Lebah punya pekerjaan, juga. Mereka memiliki pekerjaan sehari-hari, " dia berkata. “Itu membuat saya memotivasi diri sendiri untuk terus mendorong.”

Sebelum terlibat dengan pertanian, Pettaway memandang tentara sebagai satu-satunya pilihannya, tapi dia sekarang kuliah di community college. "Program, " dia berkata, “mengubah banyak hal untukku.” Tetap, mempertahankan gaya hidup sehat dapat menjadi tantangan di Conetoe, gurun makanan yang tidak memiliki supermarket ukuran penuh tunggal. Ibu Pettaway bekerja di Bojangles, di mana ayam goreng dan biskuit menjadi menu utama. “Saya mendapatkan Cajun Filet Biscuit panggang dari Bojangles, dia bersikeras. "Saya mendapatkan panggangan."

Joyner menyapa umat paroki setelah kebaktian hari Minggu musim panas lalu.

September lalu, Saya mengunjungi Pusat Kehidupan Keluarga Conetoe dengan delegasi dari Princeton Theological Seminary dan membantu menanam 10, 000 bibit kubis dan sawi hijau. Tiga minggu kemudian, pada 8 Oktober, Badai Matthew menghantam Carolina. Conetoe dan kota tetangga Tarboro dan Princeville menempati dataran rendah, daerah rawan banjir (kekurangan yang menjelaskan relatif mudahnya orang kulit putih kaya menyerahkan tanah ini kepada orang Afrika-Amerika yang miskin). Sungai Tar meluap dan menghancurkan sebagian besar tanaman itu, 100, 000 lainnya, ditambah 120 sarang lebah dan semua madu di dalamnya.

Joyner sangat apoplektik. “Saya tidak marah kepada Tuhan, ” jelasnya. “Saya marah pada kita yang menambah pemanasan global. Saya marah pada orang-orang yang tidak mau mengambil alih kepemilikan.” Selama berabad-abad, komunitasnya telah bergumul dengan konsekuensi peracikan dari dosa orang lain, dan dia menganggap perubahan iklim sebagai variasi lain dari tema itu.

Ketika saya berbicara dengan pendeta lagi pada bulan Juni, gereja baru-baru ini menguburkan seorang wanita berusia 29 tahun setelah dia meninggal karena gagal ginjal. Beberapa kerabatnya juga meninggal karena penyakit ginjal. Tetapi Joyner mencatat bahwa pemakaman ini adalah salah satu dari segelintir yang dia lakukan untuk orang-orang di bawah 40 selama 12 bulan sebelumnya. Dan dia menyebutkan bahwa sepupu wanita itu yang berusia 13 dan 19 tahun saat ini bekerja di pertanian. Lapangan, paling sedikit, “berwarna hijau dan penuh, " dia berkata. “Kamu bisa menjadi putus asa dengan sangat cepat di sekitar sini. Tapi keadaan membaik. Saya benar-benar berharap tentang anak-anak ini.”

SimpanSimpan