Pada tahun 1914, ketika pemerintah Amerika Serikat membentuk Cooperative Extension System, sekitar sepertiga orang Amerika bertani penuh waktu. Hari ini, hanya 2 persen yang mencari nafkah dari tanah. Tetapi kader ahli pertanian dari layanan federal, disebut agen penyuluh, masih sekitar 14, 000 kuat. Berbasis di universitas (terutama negeri) di seluruh negeri, hortikultura ini, spesialis ternak, dan konservasionis menawarkan layanan – tes tanah, diagnostik patogen, konsultasi di tempat – untuk biaya yang berkisar dari nominal hingga nihil. Pro juga memberikan saran yang disesuaikan dengan komunitas lokal yang mereka layani, baik dari segi politik maupun iklim lingkungan. Saya tahu ini secara langsung. Sebagai petani veteran Vermont, Saya telah mengandalkan agen penyuluhan saya selama beberapa dekade. Untuk menunjukkan Ann Hazelrigg (gambar di atas) , dan rekan-rekannya yang sama mampunya, beberapa rasa terima kasih yang telah lama tertunda, saya bertanya Petani Modern pemirsa online untuk menominasikan agen yang menonjol di wilayah mereka. Tujuh profil yang dihasilkan, dimulai dengan ode saya untuk Ann, salut sama orang yang mungkin paling penting, pegawai negeri paling tidak terkenal di Amerika Serikat.
Ann Hazelrigg
Burlington, Vermont
Universitas Vermont
Tahun dengan perpanjangan:34
Ketika seluruh bagian blueberry di pertanian saya layu dan mati, Ann Hazelrigg mengidentifikasi penyebabnya sebagai akar yang tenggelam. Dia mendiagnosis jamur tular tanah yang menyerang tomat saya dan menyarankan rotasi tanaman. Setiap kali saya menemukan tanaman yang sakit, Hazelrigg menyarankan agar aku mengirimkannya padanya, akar dan semua, atau mengunjungi peternakan saya untuk mengamati masalah ini secara langsung – dan bersumpah dia tidak keberatan. “Saya tidak ingin terjebak di lab sepanjang hari, ” keluh pria berusia 61 tahun itu, yang baru saja menerima gelar Ph.D. dalam ilmu tanaman dan tanah dari University of Vermont.
Sebagai direktur Klinik Tanaman Diagnostik sekolah, Hazelrigg memecahkan sekitar 500 misteri hortikultura setiap tahun. Selama musim tanam, dia dan rekan kerjanya mengirimkan email dua bulanan, membuat kami para petani Green Mountain State mengetahui, mengatakan, serangan penyakit busuk daun atau drosophila sayap tutul yang ditakuti. Bahkan setelah tiga dekade dengan layanan penyuluhan, Hazelrigg tetap rendah hati. "Saya masih belajar, ” dia bersikeras, menunjuk ke kasus-kasus yang jauh lebih aneh daripada kasus saya. "Satu kali, Saya menyuruh polisi negara bagian datang dengan setumpuk cabang, ingin tahu apakah mereka asli.” ID-nya dari tanaman hijau, yang telah menutupi mayat, membantu penyelidikan pembunuhan. Dia juga telah berkecambah benih yang dibawa oleh polisi yang diduga ganja.
Selain bakat CSI-nya, Ann Hazelrigg adalah, pertama dan terutama, teman seorang petani. Aku tahu dia mendukungku. Aku benci harus menelepon Ann, tapi aku selalu senang melihatnya.
Ray Benson
Kabupaten Mississippi, Arkansas
Universitas Arkansas
Tahun dengan perpanjangan:6
Sebagian besar peternakan di bawah lingkup Ray Benson ternyata komoditas tanaman seperti jagung, kedelai, dan kapas. Tujuannya:membantu perusahaan besar meninggalkan jejak lingkungan yang lebih kecil. Benson, yang mempelajari agronomi dan ilmu tanaman sebagai mahasiswa pascasarjana Universitas Arkansas, advokat untuk teknologi yang membantu petani memantau dan, akhirnya, mengurangi jumlah air, pupuk, dan pestisida yang digunakan di ladang mereka.
Beberapa menerima perubahan. David Wildly telah mengadopsi sejumlah rekomendasi Benson di pertanian keluarganya yang berusia 80 tahun, yang mencakup sekitar 12, 000 hektar gandum, kacang kacangan, dan tanaman lainnya. Diantaranya:memasang katup surja irigasi. “Saya tidak bisa mengatakan bahwa kita sudah berhenti membuang-buang air 100 persen, Liar mengakui, "Tapi kami menghemat sedikit."
Untuk tipe yang lebih skeptis, Benson mengoordinasikan demonstrasi berdampingan di lokasi. Di satu daerah, pestisida, pupuk, dan air diterapkan sesuai dengan data peralatan pemantauan, sementara yang lain mendapat jadwal amandemen tradisional. Benson menemukan bahwa peningkatan hasil dan spreadsheet akhir musim berbicara sendiri.
“Saya ingin mengambil langkah sekarang, jadi ketika cucu kita ingin bertani, masih terdapat sumber daya alam yang memadai, ” kata pria berusia 48 tahun itu.
Monica Cooper
napa, California
Universitas California
Tahun dengan perpanjangan:7
Tahun pertama Monica Cooper sebagai agen penyuluhan, 2009, adalah percobaan dengan api. Atau, lebih tepatnya, percobaan oleh Lobesia botrana. Pemeriksaan rutin di kebun anggur lokal untuk mencari serangga bertepung invasif mengungkapkan keberadaan ulat Mediterania yang sangat merusak yang, sampai saat itu, belum pernah terlihat di Amerika Serikat.
“Saya sudah bekerja tepat lima bulan, "Cooper ingat. Lulusan University of Florida dengan gelar di bidang kesehatan tanaman (dan, Untunglah, penekanan pada pengendalian hama), dia memiliki pengetahuan. “Tapi aku harus belajar, dengan cepat, untuk menyeimbangkan penelitian ilmiah dengan kebutuhan petani lokal dan perhatian media yang besar.” cooper, yang wilayahnya terdiri dari sekitar 600 petani anggur dan 48, 000 hektar kebun anggur, sejak itu menjadi ahli forensik, dapat menentukan apakah pelakunya adalah jamur, berkaki banyak, atau terkait cuaca:“Ketika tanaman merambat tidak berkinerja baik dan petani tidak tahu mengapa, mereka datang kepadaku.” Mayacamas Tua, direktur operasi di Huneeus Vineyards, adalah salah satu dari mereka yang meminta nasihatnya. “Monica membantu saya mengerjakan segala macam hal, seperti mengendalikan infeksi gulung daun, "Kata Olds. "Dia selalu membawa orang yang tepat ke meja."
Cooper juga membuktikan sebagai penjaga gerbang yang mahir. Dia mengajukan permintaan yang hampir konstan dari orang-orang di industri teknologi California yang ingin mencoba drone atau sistem pemetaan baru di lahan pertanian nyata, dan bertindak sebagai penghubung antara pengusaha yang cemas dan petani yang ingin diuntungkan. “Orang-orang dengan drone, " dia berkata, “umumnya tidak tahu banyak tentang pertanian.”
Martha Mobily
Kabupaten Franklin, Karolina utara
Universitas Negeri Carolina Utara
Tahun dengan perpanjangan:28
“Pada akhirnya kami adalah pemecah masalah, ” menjelaskan Martha Mobiley, menawarkan deskripsi pekerjaan sederhana untuk mencakup banyak sekali tugas yang dia tangani. Di antara tantangannya yang paling aneh:mencari tahu mengapa kuda mengembangkan batu ginjal (jerami buruk), menemukan ular sanca yang lolos (di bawah rumah), dan mendiagnosis penyebab kematian pada sapi (ubi jalar berjamur). “Ada hal seperti itu yang terjadi sepanjang waktu, " dia berkata.
mobil, 57, juga menanggapi pertanyaan terbuka lebar – seperti “Bagaimana saya bisa mencari nafkah dari tanah saya?” dengan menilai properti individu dan tingkat keterampilan, kemudian memberi nasihat tentang segala hal mulai dari memperoleh kambing perah hingga membudidayakan sayuran.
Sementara sebagian besar agen ag cenderung berspesialisasi, yang ini tumbuh di pertanian keluarga yang beragam yang sekarang dia kelola, memberinya pengalaman langsung selama puluhan tahun dengan produk organik, sapi, babi, domba, dan banyak lagi. “Keluasan pengetahuannya benar-benar gila, ” kata Rebecca Larkin-Martinez, pemilik Fort Clux Farm. "Aku tidak akan pernah mengerti dari mana dia mendapatkan energinya."
Janda ketika suaminya meninggal pada tahun 2013, Mobley sangat bersemangat untuk mendukung wanita lain. Baru-baru ini, dia meluncurkan lokakarya kehutanan khusus wanita yang disebut “Wanita di Hutan.”
Setiap bulan September, Mobley secara pribadi menjamu sekitar 275 tamu di propertinya untuk “Dinner in the Meadow, ” penggalangan dana yang memungkinkan dia untuk membagikan hibah keuangan kecil kepada petani daerah. Bagaimana bisa Mobley menemukan waktu untuk menghasilkan keuntungan sebesar itu? Itu, dia akan memberitahumu, adalah untuk apa hari-hari liburan.
Kartu Adrian
Batu besar, Colorado
Ekstensi Universitas Negeri Colorado
Tahun dengan perpanjangan:12
Adrian Card mungkin telah mendapatkan gelar masternya di bidang pertanian dari Negara Bagian Colorado, tetapi keterampilan mediasinya menyaingi diplomat mana pun. “Pekerjaan saya di Boulder County terletak di persimpangan ag dan politik, ” kata Kartu, yang masyarakatnya terlibat dalam konflik praktik pengelolaan irigasi, transgenik, dan pertanian organik versus konvensional. "Sekarang, kami menghadapi keprihatinan besar atas praktik nonorganik di lahan publik, " dia menambahkan, mengacu pada plot yang dibeli pemerintah pada tahun 1970-an untuk mencegah pembangunan berlebihan yang disewakan kepada petani.
Menyadari bahwa suasana informal sering menumbuhkan komunikasi yang bersahabat, Kartu, 44, telah mulai menyelenggarakan “Farmer Talk Tuesdays” reguler di pabrik mikro lokal, di mana ia memoderasi panel pada banyak masalah pertanian. “Adrian mengatasi hal-hal yang ekstrem dan menjaga keseimbangan dan berkepala dingin, ” kata John Steiner, juga peserta program pendidikan dan bimbingan “Membangun Petani” yang berusia sembilan tahun.
Michael Moss, yang menanam sayuran organik di lahan milik pemerintah, berkonsultasi Kartu, dirinya seorang mantan petani, tentang hal-hal yang bahkan lebih kotor daripada politik. "Baru-baru ini, Adrian menemui saya di rumah kaca saya dan berbicara selama satu jam tentang teknik menanam, aliran udara, dan irigasi, ” kenang Moss. “Sebagian besar agen penyuluhan ada untuk menjawab pertanyaan Anda, tapi Adrian proaktif dan berpikiran maju.”
Jennifer Herrera
San Benito, Texas
Texas A&M AgriLife
Tahun dengan perpanjangan:6
Di usianya yang ke-25, Jennifer Herrera mendapat pesan dari meja depan kantornya:Seseorang telah mengirimkan selusin mawar dengan namanya di atasnya. "Saya pikir, 'Sehat, itu bagus!’” kenangnya. “Saya mengharapkan vas bunga cantik, tapi yang mengejutkan saya, Saya menemukan sebuah kotak kardus penuh dengan bunga mawar bertangkai panjang yang segar saat disentuh. Seseorang telah menurunkannya untuk saya periksa penyakitnya.”
Mungkin Herrera seharusnya tahu lebih baik, tetapi sarjana biologi baru saja bergabung dengan kantor ekstensi langsung dari perguruan tinggi. “Saat dia masuk, Jennifer tidak tahu harus mulai dari mana, ” kata Chuck Malloy, presiden asosiasi daerah untuk tukang kebun utama. "Sekarang, sukses banget program nya agen lain datang kepadanya untuk meminta bimbingan.”
Pemain berusia 31 tahun itu, yang sejak itu memperoleh gelar master dalam ilmu pertanian dari Texas A&M, memuji hubungannya dengan komunitas karena keefektifannya. Lahir dan besar di Cameron County, Texas, Herrera berharap untuk meningkatkan akses gurun makanan berpenghasilan rendah ke makanan sehat, hasil pertanian segar. “Saya bekerja dengan pemilik rumah dan sekolah untuk mengajari orang cara memproduksi buah dan sayuran mereka sendiri dalam skala kecil, " dia berkata. Herrera telah membina 15 kebun masyarakat dan mengatur demonstrasi memasak dan kelas tentang nutrisi dasar, penting di daerah dengan epidemi obesitas. “Terlalu dini untuk mengatakan apakah kita membuat perbedaan, dia mengakui. “Tapi saya sudah memperhatikan bahwa orang-orang di sekitar sini jauh lebih mau mencoba sayuran baru.”
Richard Kersbergen
Waldo, Maine
Universitas Maine
Tahun dengan perpanjangan:29
Maine memiliki 900 peternakan sapi perah ketika Richard Kersbergen bergabung dengan salah satu dari 16 kantor ekstensi negara bagian hampir tiga dekade lalu. Hari ini, hanya 260 unit pemerah susu yang masih beroperasi. Meskipun pria berusia 58 tahun ini memegang gelar master dalam nutrisi hewan, dia lebih memikirkan ekonomi saat ini.”
Saya ingin melihat peternakan ini menjadi layak secara finansial lagi, ” jelas Kersbergen, “Mungkin dengan beralih ke metode organik, meningkatkan kualitas pakan, atau memperkenalkan sistem pemerahan robotik.” Untuk mempelajari yang terakhir, ia mengambil cuti panjang pada tahun 2014 dan berkeliling Belanda, mengamati bagaimana perusahaan susu Belanda kecil menggunakan mesin, blogging sepanjang waktu untuk berbagi rincian dengan orang-orang di rumah.
“Dia juga sumber daya yang luar biasa dalam hal tanaman, ” kata Jean English dari Asosiasi Petani dan Tukang Kebun Organik Maine. “Saya sudah mengenal Richard selama 30 tahun, dan saya telah melihatnya menanam kebun sayur percontohan dan mengadakan hari-hari lapangan untuk berbagi teknik seperti menyiangi api.”
Untuk Kersbergen, meskipun, itu selalu kembali ke sapi. Beberapa tahun yang lalu, seorang petani daerah melaporkan lesi kulit aneh pada anak sapi. Kemudian yang lain, 20 mil jauhnya, menelepon tentang kondisi serupa. Kersbergen bingung sampai studi lapangannya pada properti pertama mengungkapkan bintik hitam besar di bawah pohon. Ternyata, sapi telah berlindung di sana selama badai petir, dan apa yang tampak seperti luka sebenarnya adalah luka bakar. Sebuah pohon hangus di situs kedua menegaskan bahwa, pada kasus ini, petir benar-benar menyambar dua kali.
