Petani yang berwawasan lingkungan sangat menyadari bahwa membangun karbon tanah adalah salah satu kunci untuk mencapai hasil tinggi tanpa input kimia. Melalui perluasan pasar karbon global, Namun, di mana perusahaan pencemar membeli “kredit karbon” untuk mengimbangi emisi karbon mereka, bahwa petani mulai mendapatkan bayaran untuk mengadopsi praktik-praktik ini.
Ketika para pencemar ini membeli kredit karbon, uangnya masuk ke perusahaan lain, organisasi, atau proyek yang mencegah masuknya karbon dioksida atau gas rumah kaca (GRK) dalam jumlah yang setara ke atmosfer (yang dapat mencakup petani). Transaksi dimitigasi oleh broker, disebut registri karbon. Di masa lalu, peternakan angin, fasilitas panel surya, dan proyek reboisasi termasuk di antara penerima kredit karbon yang paling umum, tetapi kredit karbon berbasis pertanian menjadi lebih tersedia secara luas. Terutama, Australia, Alberta, Kenya, dan California sekarang memiliki program aktif untuk menghargai penyerapan karbon di lahan pertanian.
Mengukur jumlah sebenarnya dari karbon yang diserap dalam tanah dan tanaman adalah ilmu yang mahal dan tidak tepat, yang merupakan salah satu alasan mengapa pendekatan berbasis pertanian belum diterima secara luas oleh program kredit karbon. (Jauh lebih mudah untuk mengukur pengurangan emisi karbon dengan hal-hal seperti tenaga surya.) Daripada mengukur karbon yang diserap di setiap pertanian, program kredit karbon bergantung pada kemampuan penyerapan karbon rata-rata dari praktik tertentu (seperti menambahkan bahan organik ke tanah, menanam tanaman penutup tanah, dan mengurangi gangguan tanah) yang telah diuji dari waktu ke waktu dan diverifikasi secara ilmiah. Intinya adalah bahwa petani tidak diharapkan untuk menghitung tingkat karbon tanah mereka sendiri – ini akan disimpulkan oleh organisasi pemberi kredit berdasarkan praktik pertanian mereka.
Untuk membantu petani mendapatkan gambaran tentang dampak iklim mereka saat ini dan prospek untuk mendapatkan kredit karbon, Namun, USDA sekarang memiliki alat berbasis web gratis yang disebut COMET-Farm, yang memberikan perkiraan jejak karbon berdasarkan data yang disediakan pengguna dan memungkinkan petani untuk menerapkan skenario pengelolaan lahan yang berbeda untuk melihat mana yang memiliki kemampuan penyerapan karbon terbesar.
Jadi, berapa banyak yang bisa dihasilkan petani untuk karbon tanah mereka? Tidak banyak, setidaknya belum.
Begini cara kerjanya:Penyerapan karbon berbasis lahan diukur dalam metrik ton per hektar (2,5 hektar); satu metrik ton menghasilkan satu kredit karbon, membuat matematika menjadi mudah. Di California – satu-satunya negara bagian di AS dengan program cap-and-trade yang lengkap – nilai kredit karbon saat ini adalah sekitar $12 hingga $13. (Petani di negara bagian lain, omong-omong, memenuhi syarat untuk mendapatkan kredit melalui pasar karbon California.) Alberta, yang memiliki pasar karbon paling kuat di Kanada dan menghargai beberapa praktik pertanian dengan kredit karbon, menaikkan harga kredit karbon dari $15 menjadi $20 pada 1 Januari, 2016; pada tahun 2017, harga akan naik menjadi $30 per kredit.
Menurut data yang dianalisis oleh pakar pertanian karbon Eric Toensmeier, petani yang beralih ke praktik tanpa pengolahan tanah dan mulai menggunakan tanaman penutup tanah dapat mencapai perolehan karbon bersih hanya satu atau dua ton per hektar setiap tahun, meskipun sistem wanatani yang beragam di daerah tropis dapat mencapai peningkatan sebesar 30 atau 40 ton per hektar. Sebagai contoh, jika seorang petani dengan lahan seluas 100 hektar (250 acre) mampu menyerap 2 metrik ton karbon per hektar dan menjual kredit masing-masing seharga $15 (100 hektar Á— 2 ton — $15), mereka akan mendapatkan $3, 000. Tergantung pada praktiknya, bahwa pendapatan mungkin bertambah setiap tahun, atau itu mungkin kesempatan sekali tembak.
Ada berbagai peringatan. Tidak sembarang petani dapat mendaftar untuk kredit karbon berdasarkan praktik konservasi tanah mereka. Aturan praktisnya adalah bahwa hanya petani yang membuat perubahan positif pada pendekatan pengelolaan lahan mereka yang berhak mendapatkan kredit. Dengan kata lain, seperti yang ada saat ini, jika Anda sudah menggunakan teknik budidaya tanpa pengolahan, memperkaya tanah Anda dengan kompos, dan tanaman penutup tanah, Anda tidak dapat memperoleh uang untuk praktik tersebut. Petani yang mengambil alih lahan terdegradasi yang telah diolah dengan praktik konvensional paling diuntungkan dengan terlibat dalam pasar karbon.
Petani yang mengambil alih lahan terdegradasi yang telah diolah dengan praktik konvensional paling diuntungkan dengan terlibat dalam pasar karbon.
Penting juga untuk dicatat bahwa sebagian besar praktik pertanian yang telah disetujui untuk kredit karbon hingga saat ini tidak ditujukan untuk memberi penghargaan kepada petani karbon yang ramah lingkungan, tetapi dimaksudkan sebagai insentif untuk membuat pencemar pertanian membersihkan tindakan mereka:Penerima manfaat utama sejauh ini adalah petani jagung yang berkomitmen untuk mengurangi penggunaan pupuk nitrogen (yang melepaskan nitrous oxide, salah satu dari tiga GRK utama); peternak sapi perah yang menangkap metana (GRK utama lainnya) dari laguna kotoran mereka dan mengubahnya menjadi listrik; dan produsen beras yang mengambil langkah-langkah untuk meminimalkan emisi metana yang terjadi secara alami dari padi mereka.
Tren itu mulai berubah, Namun. Tahun lalu di California, Misalnya, protokol kredit karbon baru ”, ” sebagai aturan yang mengatur praktik penyerapan karbon disebut, disetujui:menyebarkan kompos di atas padang rumput yang digembalakan, jenis lanskap di mana daging sapi yang diberi makan rumput dan produk hewan lainnya digembalakan. Ini sebagian besar berkat sekelompok peternak sapi perah di utara San Francisco yang disebut Proyek Karbon Marin. Penelitian mereka membuktikan bahwa debu kompos inci menghasilkan sekitar 1 metrik ton karbon yang ditangkap per hektar per tahun. Terutama, mereka menemukan bahwa aplikasi satu kali kompos memulai proses biologis di tanah yang menghasilkan satu ton lagi yang ditangkap setiap tahun selama bertahun-tahun lagi, tanpa penambahan kompos lagi.
Untuk menerima kompensasi atas upaya mereka, petani di Amerika Serikat harus mendaftar dengan daftar kredit karbon, seperti Cagar Aksi Iklim, registri Karbon Amerika, atau dan Standar Karbon Terverifikasi. Organisasi-organisasi ini memberikan verifikasi pihak ketiga seperti halnya sertifikasi organik – seorang inspektur akan datang ke peternakan Anda secara teratur untuk memastikan Anda telah menerapkan praktik sesuai dengan protokol.
Dr Adam Chambers, seorang ilmuwan kualitas udara dengan USDA yang membantu mengembangkan alat COMET-Farm, mengatakan data yang diberikannya harus membuka jalan bagi petani untuk memonetisasi praktik penyerapan karbon saat pasar karbon matang. Seberapa cepat pasar berkembang sangat bergantung pada kekuatan politik – California yang ramah iklim menjadi negara bagian pertama yang melembagakan program cap-and-trade wajib pada tahun 2012, tetapi jika pemerintah federal mengikutinya, nilai dan volume perdagangan pasar karbon bisa memanas dengan cepat.
Jika itu terjadi, Chambers berpikir kredit karbon berbasis pertanian dapat diposisikan untuk memainkan peran penting. “Jenis kredit yang berbeda tampaknya memiliki tingkat karisma yang berbeda, " dia berkata, mengacu pada pencemar perusahaan yang membeli kredit dan minat mereka untuk mempromosikan hasil perbuatan baik mereka. “Dan kredit pertanian tampaknya menghasilkan minat karena produsen ini menanam makanan dan serat untuk dunia.” Memanfaatkan lahan secara produktif, sambil meningkatkan kualitas tanah untuk generasi mendatang dan menghasilkan lebih banyak uang – siapa yang bisa membantah pendekatan pertanian itu?
