Untuk sekitar $15, Anda bisa mendapatkan analisis tanah turun-dan-kotor dari laboratorium pertanian universitas negeri Anda – termasuk hasil untuk fosfor, kalium, pH (keasaman), dan kandungan bahan organik. Tapi Anda mungkin tidak tahu apa-apa tentang nitrogen, penting untuk tanaman berdaun. Juga, solusi state-lab cenderung dimulai dan diakhiri dengan pupuk konvensional, ketika rute yang lebih ramah lingkungan mungkin yang Anda cari.
Sebagai gantinya, pertimbangkan membayar lebih dari $50 untuk tes dasar dari lab komersial seperti Woods End di Maine, atau Laboratorium Kontrol California. Laporan dari pakaian seperti ini biasanya akan mencakup hasil untuk nitrogen, fosfor, kalium, pH, kalsium, magnesium, dan bahan organik. Beberapa dolar lebih membeli umpan balik pada mikronutrien seperti tembaga, seng, besi, dan mangan. Kedua laboratorium akan menawarkan rekomendasi untuk memperbaiki tanah secara organik.
Tentu saja, bahkan lab terbaik tidak akan memberikan hasil yang berguna dari sampel yang salah. Kumpulkan sampel sebelum menerapkan kapur atau pupuk, dan sebaiknya di tanah kosong, segera setelah tanah cukup mencair untuk memungkinkannya. Waktu penyelesaian berjalan satu atau dua minggu. Anda juga dapat menguji di musim gugur untuk panen tahun depan.
Karena medan di properti Anda mungkin berbeda dari satu area ke area lainnya, batasi setiap tes hingga lima hektar, melakukan tes terpisah untuk bagian yang berbeda dalam kelembaban, struktur tanah, atau riwayat tanaman. Dalam setiap area pengujian, pilih 15 lokasi dengan jarak yang sama dan catat di peta untuk referensi di masa mendatang; Anda pasti ingin mencicipi tempat yang sama setiap tahun. (Tandai lokasi Anda pada cetakan peta Google tampilan satelit dengan resolusi tertinggi.)
Sebuah sekop dapat menangani pekerjaan, tapi penyelidikan tanah, perangkat berbentuk T yang Anda kendarai ke tanah untuk mengekstrak "inti, ” akan melayani Anda lebih baik. Pilih probe dengan foot bar horizontal, yang akan memberikan pengaruh dan berfungsi sebagai pengukur untuk memastikan sampel Anda berasal dari kedalaman yang konsisten (sekitar $90; ams-samplers.com). Cukup gerakkan alat satu kaki ke tanah dan kemudian angkat. Gunakan pisau untuk mengekstrak hanya bagian tengah kolom tanah yang terbuka dari setiap lokasi, menghindari rumput atau materi permukaan lainnya dan menghilangkan batu apa pun. Menghancurkan, kemudian campurkan 15 sampel menjadi satu dalam ember plastik, bukan yang galvanis, karena sengnya akan membuang hasil. Ambil tanah yang cukup dari ember untuk mengisi sekitar sepertiga dari kantong yang disediakan oleh laboratorium. (Jika lab tidak menyediakan tas, masukkan 2 cangkir campuran ke dalam tas penyimpanan freezer.)
Cetak dan isi formulir "data sampel" lab yang dapat diunduh, di mana Anda akan menunjukkan apa yang Anda rencanakan untuk tumbuh, dan buat salinan ke file bersama dengan peta Anda sebelum mengirim formulir. Ketika Anda menerima hasilnya, ikuti petunjuk untuk meningkatkan nutrisi Anda secara normal. (Ini dapat berkisar dari arahan laboratorium negara bagian hingga “menyiarkan 2,5 pon nitrogen per 1, 000 kaki persegi" ke resep lab swasta untuk "perendaman teh kompos dengan kecepatan 2,5 hingga 5 galon per 1, 000 kaki persegi.” ) Dalam prosesnya, Anda akan menetapkan garis dasar kesuburan yang dapat Anda rujuk dari tahun ke tahun.
