Bayangkan jenis petani yang mengandalkan kuda, bukan traktor, membajak sawahnya, dan mata pikiran Anda mungkin membayangkan seorang pria Amish konservatif atau kurator Kolonial Williamsburg dalam pakaian periode penuh – siapa pun kecuali Matt Volz dari Greyrock Farm di Cazenovia, New York. Pria berusia 32 tahun itu terkadang mengirim SMS saat mengendarai tim Percheron hitam dan diketahui mencukur rambutnya menjadi mohawk. Seorang mantan jurusan filsafat, dia menyimpan harapan untuk merilis album heavy metal.
Lima tahun yang lalu, ketika Volz mulai mempekerjakan kuda-kuda, dia mengalami kesulitan menemukan peralatan yang diperlukan, apalagi seorang mentor untuk menunjukkan padanya tali. "Sekarang, " dia berkata, “Saya tahu banyak petani yang mengendarai kuda, banyak yang berusia 20-an dan 30-an.” Yang tidak mengherankan, mengingat daya tarik neo-Luddite yang jelas dari tenaga kerja kuda. Apa yang bisa lebih kuno dan artisan daripada menggunakan hewan untuk menarik bajak dan pembudidaya, garu dan baler jerami? Lebih murah dari traktor, kuda draft akan bekerja keras selama 30 sampai 40 jam seminggu dengan diet sederhana dari rumput dan jerami, kemudian ekspor pupuk yang subur – daripada menghabiskan bahan bakar fosil dan menyemburkan gas buang diesel.
Percheron
krim Amerika
Tentu saja, gerakan back-to-the-land saat ini tidak mewakili pertama kalinya orang-orang muda menelusuri masa lalu lebih lambat, metode pertanian yang lebih berkelanjutan. Stephen Dekater, anak didik perintis biodinamik Alan Chadwick dan pendiri Live Power Community Farm di Covelo, California, telah bekerja dengan kuda rancangan sejak 1980. “Saya menghargai apa yang dapat dilakukan traktor, Kata Dekater, “bukan saja dampaknya terhadap bumi dan bahkan tubuh kita, jika kita menghirup asapnya dan menyerap getarannya.” Dia menghabiskan beberapa dekade untuk memperbaiki peralatan tahun 1920-an dan 1930-an agar sesuai dengan kebutuhan pertanian organik seluas 50 hektar, membangun basis pelanggan yang menghargai manfaat lingkungan dari energi kuda dan menyempurnakan rencana bisnisnya untuk menghasilkan keuntungan.
Plus:Sebelum berdagang di traktor Anda, nasihat bijak dari Stephen Decatere
Dengan kata lain, pertanian bertenaga kuda membutuhkan kesabaran yang serius. Kuda rancangan mungkin berada di ambang kebangkitan hipster, tetapi para penggila mungkin menemukan fantasi romantis mereka berhadapan dengan tantangan mengelola binatang seberat satu ton. “Kuda bukanlah traktor dengan ekor, Volz memperingatkan. “Mereka membutuhkan perhatian terus-menerus.” Alih-alih memutar kunci dan menekan pedal gas, Stephen Leslie dari Cedar Mountain Farm di Hartland, Vermont, mencurahkan sekitar 45 menit untuk menyiapkan Fjord-nya setiap pagi:memberi makan dan merawat; menyekop kotoran; memetik batu dari kuku; mendapatkan geng dimanfaatkan dan memasang bajak. “Ini adalah waktu ikatan emosional, Leslie menjelaskan, menyentuh satu keuntungan utama yang dimiliki mamalia dibandingkan mesin – potensi untuk membangun koneksi telepati jarak dekat dengan tim mereka (orang yang mengendarai tim kuda). Volz setuju:“Senang memiliki hubungan dengan orang-orang besar ini, binatang yang indah.”
Clydesdale
Brabant
Draf Berbintik
Keindahan itu datang dalam berbagai bentuk, dengan ketenaran Clydesdales of Budweiser yang mewakili puncak gunung es belaka. Memilih breed yang tepat melibatkan pertimbangan faktor-faktor seperti stamina, kemampuan tertentu, dan ukuran. Petani Amerika menyukai yang kuat, orang Belgia dan Percheron yang mantap, keduanya berukuran hampir enam kaki dari kuku ke bahu (16 hingga 17 tangan dalam bahasa kuda). Fjord seukuran kuda poni, hanya dengan 13 hingga 15 tangan, cocok untuk lahan kecil, sedangkan jenis terbesar, Shire, dapat mencapai ketinggian 21 tangan. (Untuk deskripsi sembilan ras populer, lihat “Draf Pilihan, " di bawah.)
Plus:Lihat kuda terbesar di dunia!
Volz merekomendasikan untuk memulai dengan kuda yang telah dilatih. Untuk menemukan penjual yang memiliki reputasi baik, hubungi asosiasi peternak kuda-kuda di wilayah Anda. Anda juga dapat melihat penawaran di draftsforsale.com atau memindai iklan baris di Draft Horse Journal . Untuk pendekatan yang lebih praktis, hadiri pertunjukan kuda-kuda seperti acara Field Days dari Draft Animal Power Network atau Horse Progress Days. Berharap untuk membayar setidaknya $2, 000 untuk kuda terlatih, dan mengandalkan tim yang terdiri dari dua hewan untuk setiap dua hektar dalam budidaya intensif – total hingga 14 hektar (apa pun yang lebih besar, dan pertanian berbahan bakar kuda menjadi tidak praktis). Meskipun tidak ada rasio kuda-untuk-acre yang mudah untuk ladang yang ditanami dengan perawatan rendah, tanaman skala luas seperti jerami dan biji-bijian, kami belum pernah menemukan peternakan bertenaga kuda dengan luas lebih dari 150 hektar dan total delapan kuda.
Merawat kuda draft jauh lebih ketat daripada merawat kuda. Hewan pekerja keras, yang biasanya tetap produktif selama 15 hingga 20 tahun dari rentang hidup 25 hingga 30 tahun, pasti akan kapas ke kandang kuda klasik dengan kios, tetapi mereka tidak menuntutnya. Dan tempat perlindungan yang lebih mendasar dengan akses ke paddock berpagar akan menghemat waktu Anda menyekop kotoran. Sejak kuda penarik melintasi tanah lunak ladang petani, mereka biasanya pergi tanpa sepatu, menghilangkan biaya farrier, meskipun kuku mereka perlu dipangkas setiap enam hingga delapan minggu. Pemeriksaan tahunan dan vaksinasi juga merupakan keharusan.
Dalam hal memberi makan hewan, Anda tidak perlu menyediakan lebih dari rumput segar yang dilengkapi dengan jerami bal bila perlu. Leslie menyarankan untuk memesan sekitar satu hektar padang rumput dan 150 bal jerami, setiap tahun, per kuda ukuran penuh (Fjord kecilnya membutuhkan setengahnya). Meskipun beberapa petani mungkin memberi hewan mereka beberapa sendok biji-bijian setelah hari kerja yang panjang, yang lain berhati-hati agar tidak membiarkan kuda menambah berat badan. Don Hewes, presiden Rancangan Jaringan Tenaga Hewan, menyimpan padang rumputnya yang paling kaya untuk domba penghasil susu, dan mendorong kuda untuk makan lebih efisien. “Mereka bisa membersihkan sikat, " dia berkata. “Mereka bisa memakan tepi padang rumput yang semak belukar. Mereka dapat mengikuti di padang rumput di mana domba-domba telah merumput.” Dan setiap kuda rancangan harus memberi Anda pupuk kandang yang cukup kaya untuk dibuahi sekitar satu hektar per tahun.
Percheron
krim Amerika
Membimbing hewan melalui tugas-tugas mereka melibatkan perintah suara sederhana. "Bangun" atau "Giddy up" membuat kuda bergerak, seperti suara "tsk" atau smooching sederhana. "Gee" berarti kepala kanan; “hah, " pergi ke kiri. "Mudah" memperlambat kuda yang bersemangat, dan "whoa" harus menghentikannya dengan sepeser pun. Perintah dapat diperkuat dengan tekanan lembut pada garis kulit yang membentang di antara bit di mulut hewan dan tangan tim, setara dengan kendali yang digunakan dengan menunggang kuda. Teamster berpengalaman dapat membajak bidang alur lurus hampir secepat traktor, kata Leslie. “Begitu Anda membuat umpan pertama, kuda hanya perlu berjalan di alur. Dia benar-benar mendapat 'Saya seharusnya berjalan di atasnya.'” (Untuk info lebih lanjut, lihat Perlengkapan dan Alat Kuda-Draf yang Anda Butuhkan, yang merinci tugas yang dapat diselesaikan kuda-kuda ini, bersama dengan peralatan yang dibutuhkan untuk masing-masing.)
Sebuah tim kuda yang terlatih akan bergerak dengan kemahiran seperti itu, nyatanya, bahwa adalah mungkin untuk menarik seorang pembudidaya melalui ladang bibit wortel kecil untuk menghilangkan gulma tanpa mengganggu tanaman. Mencapai titik itu, Namun, melibatkan latihan bertahun-tahun. Leslie, yang telah mengendarai kuda selama dua dekade dan baru saja menerbitkan buku keduanya tentang masalah ini, Pertanian Bertenaga Kuda untuk Abad ke-21 (Chelsea Hijau), mengatakan bahwa dia membutuhkan waktu sembilan tahun sebelum dia dapat sepenuhnya menghilangkan kebutuhan akan traktor di pertanian sayuran seluas empat hektar. “Ini adalah keterampilan yang perlu dipelajari, " dia berkata, “Dan ada beberapa potensi bencana.”
Kuda dapat dengan mudah ketakutan, misalnya – apakah dari sengatan lebah, sebuah mobil menjadi bumerang, atau retakan cabang kering di bawah kaki – dan beberapa ribu pon otot yang terkandung dalam sebuah tim sulit dikendalikan setelah dibubuhi adrenalin. Volz mengingat sebuah contoh dari tahun pertamanya bertani kuda-kuda, ketika dia sedang memuat kandang ayam ke sebuah trailer yang dipasang pada seekor anak muda, tim yang tidak berpengalaman. kandang, berbatu bersama-sama dengan dua-oleh-empat dan lembaran logam, berdesak-desakan dengan berisik, dan pada titik tertentu kuda-kuda itu lepas landas sebagai respons terhadap raket. “Saya masih bisa membayangkannya, " dia berkata, “Salah satunya hanya melingkar, kental, dan menembak ke depan.”
Volz akhirnya berhasil membimbing kuda-kuda itu dalam lingkaran sampai kehabisan tenaga, tapi itu adalah pelajaran yang dia sesali karena telah belajar dengan cara yang sulit. Anda dapat melihat mengapa dia sangat menganjurkan para pemula untuk memulai dengan yang berpengalaman, kuda yang terlatih. Volz juga menyarankan untuk magang di peternakan bertenaga kuda yang mapan dan mempelajari tali di waktu luang Anda, daripada menambahkan tanggung jawab pada tekanan yang sudah signifikan dalam menjalankan pertanian. Untung, karena permintaan akan keterampilan hewan rancangan melonjak, program magang bermunculan di seluruh negeri. Beberapa perguruan tinggi bahkan menawarkan kursus tentang topik tersebut.
Plus:Ingin menguasai pertanian kuda-kuda? Sterling College akan mengajari Anda caranya!
Diantara manfaatnya banyak pemilik kuda-kuda mengatakan mereka awalnya gagal untuk mempertimbangkan adalah kekuatan pemasaran dari hewan agung ini. Sejak 2010, lebih dari 100 peternakan bertenaga kuda Amerika telah melamar, dan telah diberikan, sertifikasi oleh Equicert. “Konsumen pasti menghargai etikanya, ” kata Volz, yang baru-baru ini membuka toko pertanian di seberang jalan dari kandang yang menampung Percheron-nya. “Tapi banyak orang hanya suka melihat mereka. Ketika pelanggan berada di toko kami dan kami berkendara dengan kuda, semua orang berhenti dan menatap ke luar jendela.”
PILIHAN DRAFT
Shire
Kuda draft terbesar, mulai dari 2, 000 hingga 2, 400 pon, raksasa lembut ini berasal dari Inggris selama abad ke-12.
Percheron
Petani cenderung menyukai wanita cantik Prancis ini – dibiakkan sebagai kuda perang abad pertengahan – karena kemampuan mereka untuk melangkah dengan hati-hati di ladang.
Pukulan Suffolk
Trah ini adalah satu-satunya yang dikembangkan khusus untuk tujuan pertanian. "Pukulan" mengacu pada kekuatannya yang mengesankan relatif terhadap ukuran (1, 600 sampai 2, 000 pound).
Clydesdale
Terkenal karena asosiasi Budweiser mereka, binatang berkaki berbulu ini, yang berbobot 1, 600 sampai 2, 400 pon, aslinya berasal dari Skotlandia.
fyord
Salah satu kuda rancangan terkecil, di 900 ke 1, 200 pon, Fjord seukuran kuda tidak banyak berubah sejak didomestikasi oleh Viking Norwegia lebih dari 4 tahun, 000 tahun yang lalu.
Belgia Amerika
Trah ini – sejauh ini yang paling populer di Amerika Serikat – dikembangkan oleh petani Midwestern dari Eropa.
Brabant
Nenek moyang orang Belgia Amerika, Brabants sedikit lebih kekar dan memiliki bulu yang indah di kaki bagian bawahnya.
Draf Berbintik
Persilangan antara kuda draft tradisional dan pinto Wild West, jenis yang relatif baru ini berasal dari tahun 1990-an.
krim Amerika
Hanya ada beberapa ratus contoh yang sangat langka ini, sekitar tahun 1905 penemuan Iowa di AS hari ini.
