Katakan "tunjukkan binatang" dan kebanyakan orang membayangkan anjing, bukan kuda. Tetapi Kongres Percheron Dunia pertama dan terutama merupakan tempat untuk kecakapan memainkan pertunjukan. Tahun ini, lebih dari 700 kuda dari lebih dari 120 peternakan di seluruh Amerika Serikat dan Kanada muncul untuk acara lima hari tersebut.
Kuda juara, YF Hillary's Isabel (ya, itu satu nama) dari Anderson Farms, melangkah ke atas ring, dipimpin oleh seorang pria yang kepalanya hampir tidak mencapai layu. Dia hitam pekat, bersinar, dengan nyala putih kecil dan satu kaki putih. Lehernya yang panjang berotot tebal tapi anggun dan kukunya, dicat hitam, seukuran piring makan kecil. Selama putaran kemenangannya di upacara penutupan, jelas bagi mata yang tidak terlatih bahwa ini adalah kuda yang luar biasa.
"Saya benar-benar berpikir bahwa mereka adalah jenis kuda pertunjukan utama, cara mereka hanya pamer di atas ring," kata Justin Hussey dari North Conway, New Hampshire. Ini adalah pertunjukan Olimpiade Percheron, kata Hussey, dan seperti halnya Olimpiade, ini hanya diadakan sekali setiap empat tahun sejak pertama kali diadakan di Inggris pada tahun 1978.
Hussey dan keluarganya berada di Kongres dengan kebiri abu-abu mereka – kuda jantan yang dikebiri – yang bersaing di kelas hitch, di mana kuda-kuda menarik gerobak atau gerobak dalam kemunduran ke tugas abad ke-19. Percheron sering digunakan untuk menarik calliope – instrumen yang juga dikenal sebagai organ uap – dalam sirkus keliling, dan kecap Heinz menggunakan tim Percheron seperti halnya Anheuser-Busch menggunakan Clydesdales.
“Clydes, tentu saja, semua orang di dunia mengenal Clydesdales,” kata Jim Hilgendorf, vendor Kongres yang menjual trailer kuda. Hilgendorf mengendarai kuda-kuda cokelat khas dengan kaki putih berbulu itu untuk Anheuser selama lima tahun. “Orang Belgia [jenis kuda rancangan terberat] adalah yang paling kuat. Percherons, saya akan mengatakan bahwa mereka mungkin ras yang dominan saat ini dalam hal menumpang dan mengemudi dan gerobak.”
“Kami merasa mereka lebih fleksibel daripada Belgia dan Clydes,” kata Hussey.
Di Kongres, Anda juga dapat memasukkan Percheron Anda dalam kontes berkuda – ada divisi Inggris dan Barat – atau pertunjukan halter, di mana kuda Anda dinilai berdasarkan seberapa baik kuda itu sesuai dengan ras ideal (“Dia harus berpasangan dan lebar dan dalam menembus dada, dengan banyak tulang rusuk belakang,” catat Percheron Horse Association of America). Isabel dari YF Hillary hampir mendekati pertunjukan ideal Percheron yang bisa Anda dapatkan. Kuda pekerja rata-rata lebih kecil dari kuda pamer, yang dibiakkan untuk menunjukkan kebesaran rasnya.
Tidak ada orang di dalamnya untuk uang:Kebanyakan hanya berharap untuk mendapatkan kemenangan hadiah yang cukup untuk menutupi sebagian biaya pengangkutan kuda. Sebagian besar acara membayar antara $100 dan $400 untuk tempat pertama. Kelas halangan enam kuda dan delapan kuda membayar $1.000 untuk sebuah kemenangan. (Ada manfaat lain untuk memenangkan pita, terutama di kelas halter. Mereka meningkatkan resume kuda, membuatnya lebih menarik sebagai hewan pengembangbiakan).
Ada kontes membajak untuk menilai Percheron yang masih bekerja di ladang, dan kontes pengangkutan kayu untuk menilai mereka yang masih bekerja di hutan. Ada kontes menarik untuk menunjukkan kekuatan tim dua kuda dan kursus rintangan untuk menunjukkan kelincahan mereka. Bahkan ada balap barel:pokok rodeo, fitur kuda berkaki cepat dan pengendaranya bermanuver di sekitar jalur barel yang ditempatkan secara strategis dengan kecepatan tinggi. Siapa yang tahu hewan seberat 2.000 pon bisa berbelok seperti itu?
Pertemuan dan kompetisi lain untuk kuda rancangan berlangsung sepanjang tahun, dan bahkan ada pertunjukan khusus breed lainnya (tahun depan Clydesdales akan mendapatkan giliran di Ontario). Tapi hanya ada satu yang hanya untuk Percherons. Jika kuda rancangan adalah bahasa mereka sendiri di dunia peternakan, maka Percheron adalah dialek khusus mereka sendiri. Dan di sini, di antara sesama penggemar, semua orang membicarakannya.
Megan Bunnell (kiri) dan Rebecca Palmer bersaing dengan percheron Mike dan Murphy di Kongres tahun ini.
“Saya suka temperamen mereka,” kata David Anderson dari Ontario, pemilik Isabel dari YF Hillary. “Sebagai anak muda, itulah yang membuat saya tertarik pada mereka. Saya berkata ketika saya sedikit lebih tua dan saya mampu melakukannya, saya akan memiliki beberapa di sekitar. Saya tidak berpikir sebanyak ini, tapi ..." dia terdiam. Anderson Farms memiliki sekitar 50 Percherons.
“Anda dapat melakukan ini pada tingkat apa pun yang Anda inginkan,” kata Albert Cleve dari Blue Ribbon Farms di Farmington, Missouri. Dia telah memimpin dua Kongres sebelumnya dan menjadi ketua bersama yang ketiga; tahun ini, ia mengambil beban yang lebih ringan dalam memilih pita dan piala. Cleve adalah pria kelas halangan sendiri (“Kelas halangan benar-benar raja,” katanya). Dia membeli sepasang Percherons pertamanya pada pertengahan 1980-an. Dia selalu menginginkan mereka; keluarganya memiliki tim di pertanian tempat dia dibesarkan. Pasangan pertama Cleve berubah menjadi empat, lalu enam, lalu delapan. Pada satu titik dia memiliki 16. Pada 66, Cleve telah pensiun dari mengemudi tim, tetapi dia tidak kurang berinvestasi pada kuda. Kuda-kudanya (Unique, Emily, Crystal, Belle, Tabby, dan Melanie) bersaing dalam halangan enam kuda.
Kongres juga termasuk generasi muda penggemar Percheron. Selama kelas remaja pagi, Kaylee Edgerton dari Chatsworth, Georgia, seorang siswa kelas tujuh kecokelatan dengan rambut cokelat dan mata lebar, mengambil pita tempat pertama untuk perjalanannya di Blue. Di penghujung hari, Edgertons mendapat pita lain untuk entri mereka dalam kontes kostum. Kaylee adalah Alice. Biru adalah Kelinci Putih.
“Dia nyaman untuk dikendarai, dan dia suka pergi,” kata Kaylee, bingung dengan pemikiran menunggangi kuda yang beratnya sekitar dua puluh kali lipat dari yang dia lakukan. Dia telah mengendarai Blue sejak dia berada di "kelas dua atau tiga." Percheron itu manis, katanya.
Di gudang terdekat, Hussey dan keluarganya mengangkat paku dan perlengkapan dari Marshall, salah satu anjing kebiri abu-abu, setelah kuda itu mendapat pita tempat keenam di Ladies Cart. Pengemudi duduk tinggi di atas tanah dengan kereta roda dua, mengenakan pakaian Victoria saat mereka memandu kuda mereka – memakai bunga keperakan di surai mereka untuk memamerkan leher panjang mereka di sekitar ring. Marshall ingin menang, kata Hussey, tetapi “hari ini bukan hari kami.”
Marshall berusia enam tahun, dan tingginya 17,2 tangan – sekitar 5’7” – di bahu. Mencapai kekangnya membutuhkan bangku langkah. Dia "mungkin beratnya sekitar 1900 pon," kata Hussey. “Dia agak kecil.”
Pasangan stabil Marshall, Johnny, di sisi lain, memiliki tinggi 18,3 tangan dan berat 2.230 pon. Dia lebih tua, dan mantel abu-abunya telah memutih, yang umum untuk Percherons. Percheron pertunjukan juga biasa memiliki mantel putih yang diwarnai abu-abu, sehingga mereka cocok satu sama lain saat bertanding sebagai tim.
“Kami hanya menggunakan pewarna rambut wanita biasa, tetapi sekitar 20 botol,” kata Hussey. Orang-orang bertanya kepadanya mengapa dia tidak hanya menggunakan Percheron hitam, yang tidak berubah warna, tetapi pertanian sangat erat kaitannya dengan abu-abu sehingga dia tidak dapat membayangkan membuat perubahan.
“Ini semacam tradisi bagi kami,” katanya.
