Ya, nikotin. Sebuah keluarga pestisida yang agak baru yang disebut neonicotinoid (secara kimiawi mirip dengan nikotin yang ditemukan dalam tembakau) diduga menjadi penyebab utama kematian populasi lebah. Mereka telah dilarang di Uni Eropa karena kemungkinan peran mereka dalam gangguan kehancuran koloni (CCD), tetapi masih digunakan di California, di mana 80 persen almond dunia ditanam.
Masih belum diketahui secara pasti berapa banyak kesalahan CCD - populasi lebah turun 30 hingga 40 persen - harus disematkan pada neonicotinoid. Para ilmuwan berebut untuk mencari tahu - dan untuk menentukan apa lagi yang mungkin terjadi di balik fenomena tersebut, yang telah memaksa peternak lebah di seluruh negeri untuk melipatgandakan biaya sewa lebah selama dekade terakhir. Tungau, kekeringan midwestern (mungkin disebabkan oleh perubahan iklim), berbagai infestasi virus dan jamur dan kemungkinan penyebab lainnya semuanya sedang dipelajari. Dan ini adalah lingkaran setan:populasi lebah yang menurun berarti lebih banyak lebah harus diimpor, yang menempatkan "stres perjalanan" pada lebah, menyebabkan penurunan lebih lanjut.
Konsensusnya tampaknya bahwa CCD adalah hasil dari kombinasi penyebab - tetapi tepatnya kombinasi apa itu tetap menjadi misteri. Ada seruan keras untuk regulasi pestisida yang lebih ketat, terutama neonicotinoid, di Amerika Serikat, dan khususnya California, tetapi ketidakpastian yang dikombinasikan dengan lobi besar-besaran dari industri pestisida sejauh ini telah menghalangi undang-undang.
Apapun penyebab CCD, meskipun, itu menyebabkan masalah besar bagi industri almond, dan jika situasinya menjadi jauh lebih buruk, itu bisa menyebabkan masalah besar bagi ekonomi California, dan bahkan untuk neraca perdagangan negara.
Apapun penyebab CCD, meskipun, itu menyebabkan masalah besar bagi industri almond, dan jika situasinya menjadi jauh lebih buruk, itu bisa menyebabkan masalah besar bagi ekonomi California, dan bahkan untuk neraca perdagangan negara. Almond adalah ekspor pertanian terbesar negara bagian - lebih besar dari susu dan lebih besar dari anggur. Almond mengambil 800, 000 hektar lahan pertanian California, dan mewakili antara $4 miliar dan $5 miliar dalam penjualan setiap tahun. Lebah yang mati berarti lebih sedikit penyerbukan, dan biaya yang lebih tinggi untuk petani.
Selama 10 tahun terakhir, sewa untuk setiap sarang telah naik dari sekitar $50 per musim menjadi antara $150 dan $200. Sekitar 1,5 juta sarang diperlukan untuk menyerbuki kebun almond California, artinya industri membayar setidaknya $150 juta lebih banyak per tahun daripada satu dekade lalu, namun pasokan masih jauh — sekitar 800, 000 ton hanya tahun ini.
Dan permintaan naik, khususnya di Cina, tetapi juga di India, Timur Tengah dan negara berkembang lainnya. Sebagai standar hidup di Cina terus meningkat, begitu juga permintaan kacang – terutama kacang almond. konsumen Cina, didorong oleh manfaat kesehatan (baik nyata maupun yang dirasakan) kacang, meningkatkan konsumsi mereka hingga dua digit setiap tahun, menurut Yayasan Kacang dan Buah Kering Internasional, yang juga mencatat bahwa permintaan di negara-negara tersebut masih jauh di bawah negara-negara maju, sehingga harga kemungkinan akan terus meningkat di masa mendatang.
Tunjangan kesehatan juga semakin meningkat permintaannya di negara maju. Contohnya, banyak orang di Amerika Serikat dan Eropa berpaling dari produk susu dan memilih susu almond, mentega almond dan produk lainnya.
Sementara itu, harga juga naik untuk produk yang sering dalam keadaan normal, pengganti almond:kacang pistachio, di mana Iran adalah produsen terbesar di dunia. Sebagian dari masalah adalah sanksi ekonomi terhadap negara itu atas program nuklirnya. Jika sanksi itu tetap berlaku, yang tampaknya mungkin setidaknya dalam jangka pendek, pistachio tidak akan mampu menyerap banyak permintaan almond, yang akan membantu menjaga harga almond tetap tinggi. Iran memproduksi sekitar setengah dari pistachio dunia.
Tapi masalah yang paling mendesak adalah pasokan, dan semuanya kembali ke lebah. Masalahnya lebih dari sekadar mengkhawatirkan:itu bisa menjadi eksistensial. Sebuah studi oleh University of New Hampshire yang dirilis bulan lalu menemukan bahwa kepunahan besar spesies lebah terjadi sekitar 65 juta tahun yang lalu - tepat pada waktu yang sama dengan kepunahan dinosaurus. Itu tidak berarti CCD akan menjadi kematian kita semua, tetapi ini adalah pengingat yang baik bahwa ketika sistem alam yang saling berhubungan runtuh, efeknya menyerang semua orang.
