Pickens (yang saya kenal dari waktu kami bersama-sama kuliah di Ohio University) bertemu secara teratur dengan koki restoran dan pendiri peternakan Sisha OrtÁºzar untuk membahas apa yang tumbuh dan apa yang akan ditanam musim depan. Saya dapat menghabiskan beberapa hari memotret peternakan peti susu, sementara Pickens memamerkan beberapa tanamannya yang beraroma dan memberi tahu saya bagaimana dia menjadi petani di tengah Manhattan.
Petani Modern:Bagaimana Anda menjadi petani?
ZP:Saya dibesarkan di bagian semi-pedesaan Ohio dengan orang tua dan kakek-nenek yang memelihara kebun, tetapi saya tidak tertarik pada pertanian sampai saya pindah ke New York pada tahun 2007. Saya dan istri saya memulai sebuah taman di atap gedung kami pada tahun pertama, dan tidak menghasilkan apa-apa. Hobi dengan cepat berubah menjadi tantangan yang menarik bagi saya, dan saya terjun ke dalam mencari tahu bagaimana saya bisa menanam makanan dengan baik di kota. Saya mulai banyak membaca, banyak bertanya, sukarela, mengambil kelas, dan menyelaraskan diri dengan orang-orang yang berpikiran sama. Saya juga tertarik untuk berbagi pengetahuan itu dengan orang dewasa dan anak-anak di New York, beberapa di antaranya bahkan belum pernah melihat wortel di tanah. Saya membantu memulai dua program taman sekolah, bekerja di pertanian perkotaan dengan siswa sekolah menengah, dan mengelola pasar petani yang dikelola anak muda. Saya memulai perusahaan benih dan meluncurkan taman atap di atas Madiba Restaurant di Fort Greene, Brooklyn. Dua pengalaman terakhir mengarah langsung ke posisi saya di Riverpark Farm.
MF:Apa tantangan dalam mempertahankan Riverpark Farm versus pertanian konvensional?
ZP:Sistem kami cukup unik dan pasti ada kurva pembelajaran yang curam dari musim ke musim. Sebagai permulaan, peternakan kami ada di peti susu dan portabel dan modular. Jadi tidak seperti pertanian konvensional, kita dapat mengambilnya dan memindahkannya dalam beberapa hari dan telah melakukannya tiga kali. Karena peti susu memiliki bukaan besar di plastiknya di semua sisi, kami telah meningkatkan tingkat penguapan dan melihat penurunan retensi air tanah kami. Kami harus membangun campuran pot kami, membuatnya lebih padat dengan kompos dan bio-aktivitas sehingga membuat air lebih sulit untuk keluar. Juga, memiliki 3, 200 unit penanam terpisah untuk dipantau dan dikerjakan di dalamnya dapat menciptakan rintangan dalam efisiensi dan konsistensi. Ada alat untuk pertanian skala besar untuk menabur secara merata dan membalik tanah di antara musim, tapi tidak untuk plot kaki kubik kami. Kami telah mengotak-atik alat seperti mengubah seeder stand-up yang biasanya berguling melintasi lapangan untuk bekerja dengan tangan dan sesuai dengan peti kami.
MF:Dari mana asal tanah dan tanaman Anda?
ZP:Sebelum Riverpark Farm diluncurkan pada Juli 2011, kami mendapat lompatan awal pada tanaman musim utama kami dari petani pasar hijau Fred Wilclow dari Wilclow Orchards di New Paltz. Dia membantu mendapatkan semua peti susu kami penuh dengan tanah dan menanam tomat kami, labu, terong, okra dan mentimun saat kami mengamankan lokasi pertama pertanian di lokasi konstruksi yang macet. Dan karena peti susu itu portabel, Wilclow dapat mengangkutnya dengan truk kepada kami segera setelah kami siap. Kami membuka pertengahan musim, jadi itu bagus untuk memiliki beberapa pertumbuhan hijau untuk dipamerkan segera. Pada saat ini, kami memulai semua tanaman kami sendiri dari biji di akhir musim dingin dan awal musim semi dan memindahkannya saat cuaca tepat.
MF:Apa yang diminta koki untuk Anda kembangkan?
ZP:Salah satu keuntungan utama dari dapur yang memiliki peternakan sendiri adalah akses ke produk yang mungkin tidak dapat ditemukan oleh para koki melalui pemasok mereka atau di pasar hijau. Jadi kami menyediakan layanan unik untuk menyediakan dapur dengan semua barang aneh yang mereka sukai. Kami tumbuh langka, item yang sulit ditemukan seperti salad burnett, rau ram, lobak es, dan cinta. Kami juga menanam beberapa tanaman untuk penggunaan atipikal, seperti nasturtium tumbuh yang dikemas rapat di flat rumah kaca untuk daun bayi, atau ketumbar yang ditanam hanya untuk bunganya. Chef Sisha sangat menyukai adas perunggu, lemon verbena, dan lada Chili khusus yang disebut Aji Verde. Jadi kami menumbuhkan semua itu dalam kelimpahan.
MF:Seberapa sering Anda bertemu dengan chef OrtÁºzar dan chef lainnya?
ZP:Kami biasanya mengadakan pertemuan perencanaan formal pada bulan Januari dan lagi pada pertengahan musim panas. Pertemuan Januari kami adalah yang terbesar. Kami berbicara tentang benih apa yang ingin kami beli, perbaikan infrastruktur apa yang ingin kami lakukan, dan memesan persediaan kami untuk tahun ini. Adapun rencana pertanian saya, yang sebenarnya dimulai dengan para koki. Saya memberi mereka katalog benih, dan mereka membawa kembali daftar tanaman yang mereka minati tahun itu. Maka tugas saya untuk menguranginya berdasarkan prioritas dan kemampuan kita untuk menanam setiap tanaman secara efisien di ruang kita.
Sehari-hari, Saya check-in dengan koki dan koki sous untuk melihat apa yang mereka habiskan dan untuk mengingatkan mereka tentang panen besar yang telah atau akan kami bawa dalam beberapa hari mendatang.
MF:Anda seorang Master Komposter. Apa artinya itu?
ZP:Pada tahun 2010, Saya menyelesaikan pelatihan Master Composter saya melalui Brooklyn Botanic Garden. Program yang disponsori oleh Departemen Sanitasi ada untuk mendorong warga New York untuk saling mengajari bagaimana menjaga sampah organik mereka keluar dari tempat pembuangan sampah dan menumbuhkan tanah yang lebih sehat untuk tanaman kota. Semua orang di kelas saya harus memilih proyek komunitas. Saya berkonsentrasi pada pengorganisasian restoran di Fort Greene untuk mengalihkan layanan sampah mereka untuk memasukkan pengomposan atau pengomposan di lokasi sendiri jika memungkinkan. Saya berhasil membantu satu restoran mengubah layanan sampah mereka dan yang lain mulai membuat kompos untuk diri mereka sendiri. Sebagai kohort, kami juga membantu membangun tempat sampah kompos di kebun masyarakat dan disajikan di acara-acara komunitas yang mengajarkan masyarakat tentang pengomposan di rumah. Saya mungkin lebih bangga dengan gelar "MC" ini daripada MA saya.
MF:Apakah pekerjaan pertanian mempengaruhi kesehatan Anda?
ZP:Saya pergi ke dokter saya musim semi lalu untuk pemeriksaan tahunan dan mengatakan kepadanya bahwa saya lelah secara fisik, yang bagi saya tampaknya setara dengan kursus bagi seorang petani selama bagian musim yang sibuk. Jadi saya hanya berurusan dengan itu. Dia bertanya secara retoris, “Jadi Anda seorang petani, Anda berusia 29 tahun, dan kamu 6'3″? Apakah kamu makan?" Tanggapannya sederhana tapi mengejutkan. Dia berkata, “Kamu harus makan antara jam 4, 000 dan 5, 000 kalori per hari untuk mengimbanginya. Sama seperti taman yang kau pelihara, jika Anda tidak memberi tubuh Anda input yang tepat, Anda tidak akan mendapatkan hasil yang baik.” Sejak saat itu saya dengan senang hati menerima sarannya untuk makan dua kali lipat asupan kalori yang direkomendasikan FDA. Dan saya merasa jauh lebih baik. Masuk akal bahwa dalam profesi seperti bertani, di mana Anda mendorong tubuh Anda sekeras itu, Anda perlu memasukkan lebih banyak bahan bakar untuk menggantinya.
DC:Apa yang sedang berkembang saat ini yang paling membuat Anda bersemangat? Dan eksperimen apa yang sedang Anda kerjakan?
ZP:Mentimun ketimun asam Meksiko dan rosela (kembang sepatu yang dapat dimakan) menikmati waktu manis mereka karena cuaca dingin yang tidak sesuai musim, tapi baru mau berbunga. Keduanya merupakan tanaman baru untuk tahun ini, jadi kita akan melihat bagaimana produksi mereka di lingkungan kita. Saya tidak pernah bisa mendapatkan cukup dari ceri tanah kami, bunga labu, atau tomat ceri Sun Gold. Anda akan melihat saya mengeluarkannya di mulut saya di sekitar pertanian sepanjang musim panas. Maaf, koki.
DC:Apa yang Anda kerjakan di luar pertanian?
ZP:Saya memulai Rooftop Ready Seeds pada tahun 2010 untuk memasok para tukang kebun kota dengan benih sayuran dan herba yang lebih cocok untuk kondisi pertumbuhan mereka yang unik — tanaman terkena dampak perkotaan-panas-pulau, terkena angin kencang dan paparan sinar matahari yang ekstrim di atap, dan biasanya terbatas pada wadah. Ini adalah perusahaan kecil dan jelas merupakan proyek sampingan, tapi saya menumbuhkannya dengan mantap setiap tahun. Saya memiliki 27 varietas tahun ini dan akan mendekati 50 untuk tahun 2014. Saya menjual benih di toko online saya dan di toko taman lokal — dua di Brooklyn dan satu di Harlem.
