Wortel modern diturunkan dari wortel liar (Daucus carota sativus ) yang berasal dari Asia Tengah, dan telah dibudidayakan setidaknya selama 1.200 tahun. Mereka pertama kali dibudidayakan untuk daun dan bijinya, yang terkait erat dengan tanaman seperti jintan, adas, dill, dan peterseli. Tapi daunnya sedikit beracun, dan jarang dimakan lagi. Sebelum Renaisans, wortel memiliki akar kuning yang keras, dan tidak muncul di menu kelas atas. Sejak itu, mereka telah dibiakkan untuk kelembutan dan rasa manis — akar jeruk tidak muncul sampai pertengahan 19
th
abad.
Wortel adalah tanaman dua tahunan, dan menyimpan semua energi tahun pertama mereka di akar tunggang oranye panjang yang kita kenal dengan baik. Jika dibiarkan di tanah, mereka akan berbunga di tahun kedua, dan menghasilkan umbel putih yang cukup cantik menyerupai bunga dill kuning. Benih wortel yang kita tanam tentu saja merupakan hasil dari pertumbuhan tahun kedua.
Wortel dikemas dengan vitamin A, dan tinggi vitamin C. Vitamin B3 dan B6 juga ada, serta B1 dan B2 dalam jumlah yang lebih kecil. Mereka telah diakui sejak zaman kuno untuk menjadi baik untuk penglihatan. Warna oranye khas mereka (beberapa varietas mungkin merah, putih, ungu, atau kuning) berasal dari jumlah beta-karoten yang sangat tinggi. Konsumsi wortel yang berlebihan dapat menyebabkan kondisi yang disebut karotenosis, yang sebenarnya mengubah kulit menjadi oranye. Ini tidak berbahaya dengan sendirinya, tetapi terlalu banyak vitamin A dapat menyebabkan kerusakan hati. Karotenosis kadang-kadang terlihat pada bayi yang makan terlalu banyak makanan bayi berbasis wortel. Wortel tidak boleh dikupas atau dikupas jika Anda ingin mempertahankan nilai gizi maksimumnya, tetapi wortel yang tidak diketahui asalnya (misalnya tidak ditanam secara organik), harus dikupas untuk menghindari residu pestisida.
Wortel oranye modern (kadang-kadang disebut wortel “Barat”) terbagi dalam empat kategori besar atau kultivar, menurut pembiakannya:
- Varietas Chantenay biasanya lebih kekar, lebih pendek, dan lebih tebal dari varietas lainnya. Mereka lebar di bagian atas dan meruncing ke ujung tumpul. Ini sering dipotong dadu untuk digunakan dalam makanan olahan — termasuk makanan hewan peliharaan.
- Jenis Danvers dikembangkan di Danvers, Massachusetts pada tahun 1870-an, dan lebih toleran terhadap tanah padat. Mereka lebih berbentuk kerucut, meruncing ke satu titik.
- Wortel imperator adalah wortel standar yang paling sering dilihat di supermarket. Mereka lebih panjang dari varietas lain, dan bentuknya cukup seragam dengan lancip bertahap ke ujung runcing.
- Nantes (aslinya “Nantaise”), wortel memiliki ujung yang tumpul dan hampir berbentuk silinder. Ini dibiakkan untuk meningkatkan rasa manis.
Wortel adalah bahan gurih yang populer dalam masakan dari seluruh dunia. Wortel, seledri, dan bawang yang dipotong dadu digabungkan untuk membuat mirepoix , bahan dasar Prancis klasik untuk saus, sup, dan semur. Dalam masakan Asia Tenggara, wortel mentah sering dipotong-potong dan kemudian diasamkan dalam cuka beras manis (seringkali dengan lobak daikon) dan disajikan sebagai hiasan. Dan tentu saja wortel parut merupakan bahan penting dalam coleslaw, yang menambah rasa dan warna. Wortel manis berpadu sangat baik dengan tarragon dan oranye.
Bradford West Gwillimbury, di selatan Ontario, membanggakan bahwa CarrotFest tahunannya adalah Festival Wortel Terbesar di Dunia . Acara termasuk CarrotFast (maraton amal), derby kotak sabun, pertarungan band, kompetisi panco, dan balapan babi. Festival ini merayakan sejarah pertanian wilayah ini dan tanah berawa yang subur yang sangat cocok untuk menanam wortel.
