Suhu terik di seluruh Barat Laut AS mengancam hewan, petani dan pekerja
Barat Laut AS telah mengalami beberapa suhu terpanas yang pernah ada, dengan beberapa kota besar dan kecil melebihi rekor tertinggi sebelumnya dengan dua digit.
Gelombang panas, yang tidak diragukan lagi terkait dengan perubahan iklim antropomorfik, sangat memprihatinkan karena beberapa alasan. Untuk satu, panas bisa sangat mematikan, terutama di daerah yang tidak sering mengalaminya dan tidak memiliki infrastruktur yang dibangun untuk itu. Northwest biasanya lebih dingin daripada bagian lain negara itu, dan akibatnya banyak penduduk yang tidak memiliki AC. Tanpa jeda dari suhu yang terik, ratusan orang kemungkinan menyerah pada tekanan panas. (Karena gelombang panas sedang berlangsung, penghitungan kematian belum diselesaikan.)
Secara statistik, banyak dari mereka yang meninggal adalah pekerja rantai makanan; menurut Persatuan Ilmuwan Peduli, 1 dari 5 korban kematian terkait panas secara nasional adalah pekerja pertanian, nelayan, pekerja kehutanan, dan pemburu, yang biasanya menghabiskan delapan jam atau lebih bekerja di luar setiap hari.
Di luar implikasi kesehatannya yang serius, panas yang menghancurkan menciptakan masalah lain bagi industri pertanian. Sebagian besar tanaman tidak dapat menahan suhu tiga digit untuk periode yang berkelanjutan, yang dapat menyebabkan kulit terbakar, mengerut, dan pertumbuhan terhambat. Meskipun beberapa petani telah mencoba untuk membendung kehilangan panen dengan memanen lebih awal, kondisi kerja yang berbahaya telah membuat sulit untuk tetap berada di ladang pada siang hari.
Kurangnya air memaksa mereka untuk membuat pilihan sulit seperti membiarkan ladang kosong, merobek pohon kacang, dan pemusnahan ternak.
Keruntuhan infrastruktur kurang langsung, tapi hanya sebagai konsekuensi meresahkan dari panas yang ekstrim. Di beberapa tempat, jalan aspal telah melunak, menyebabkan retak, tekuk, lubang, dan rutting – yang semuanya dapat membuat jalan tidak aman untuk dikendarai. Wilayah ini juga mengalami pemadaman bergilir karena peningkatan penggunaan energi dari AC. Kedua masalah tersebut dapat mempengaruhi produksi pertanian. Contohnya, penutupan jalan dapat mencegah pengangkutan hasil panen dan ternak ke fasilitas pemrosesan dan kemudian ke toko kelontong dan restoran. Demikian pula, jika pemadaman mempengaruhi fasilitas pengolahan, seluruh rantai pasokan makanan dapat mengalami gangguan yang signifikan.
Jika itu tidak cukup, suhu tinggi mendorong penguapan, yang telah memperburuk kondisi kekeringan parah di seluruh Barat. Bagi petani, kekurangan air memaksa mereka untuk membuat pilihan sulit seperti membiarkan ladang kosong, merobek pohon kacang, dan pemusnahan ternak. Vegetasi kering yang dihasilkan juga meningkatkan risiko kebakaran hutan, yang menciptakan serangkaian masalah baru.
