Pengumuman oleh Maxwell Foods bahwa mereka akan menutup operasi babinya, meninggalkan sekitar 150 keluarga petani tanpa kontrak untuk memelihara hewan, mengirimkan gelombang kejut ke seluruh industri pertanian. Berita itu nyaris tidak membuat riak di media, di luar publikasi pertanian dan surat kabar lokal.
Petani Carolina Utara memelihara lebih banyak babi daripada negara bagian lain kecuali Iowa, menurut Statistik Pertanian 2019. Seandainya Badai Isaias berdampak pada negara kita beberapa minggu yang lalu, hampir dipastikan industri babi akan menjadi berita. Ini adalah berita halaman depan selama berhari-hari jika laguna babi meluap setelah badai atau gugatan gangguan diajukan terhadap seorang petani. Tetapi ketika para petani itu akan kehilangan pekerjaan, nary menyebutkan dapat ditemukan.
Jangan salah - bukan hanya petani dan keluarganya yang akan terkena dampaknya. Perusahaan ini mempekerjakan lebih dari 500 orang di kantornya. Banyak peternak yang memelihara babi untuk perusahaan memiliki karyawan yang akan kehilangan pekerjaan. Petani lain yang menanam jagung, kedelai, dan biji-bijian lain yang digunakan untuk membuat pakan babi akan ditinggalkan mencari rumah untuk tanaman mereka.
Penutupan ini juga akan berdampak pada masyarakat. Peternakan terletak di komunitas kecil yang bergantung pada dukungan dari bisnis lokal untuk mendanai dan staf sukarelawan pemadam kebakaran dan departemen EMS, acara pemuda setempat, dan organisasi bantuan masyarakat. Dengan petani kehilangan pendapatan yang signifikan, dalam beberapa kasus semua pendapatan mereka, dampaknya akan dibagikan ke seluruh komunitas di Carolina Utara bagian timur.
Musim dingin yang lalu saya mendapat kesempatan untuk berpartisipasi dalam tur media peternakan babi. Sejumlah media diundang termasuk surat kabar regional dan stasiun televisi. Keduanya membawa cerita tentang industri babi, biasanya berfokus pada dampak lingkungan dari peternakan dan jarang menampilkan wawancara dengan peternak babi.
Selama tur kami berjalan di dalam kandang babi. Petani berbagi cerita, termasuk bagaimana diversifikasi dan pemeliharaan babi memungkinkan keluarga mereka untuk tetap tinggal di peternakan. Kami berbicara dengan dokter hewan perusahaan, ahli ilmu gizi, dan ahli lingkungan. Kami mendengar dari tetangga peternakan, yang rumahnya bisa kami lihat saat kami berdiri di tepi laguna pertanian.
Makan siang disajikan di pemadam kebakaran setempat, yang dikelola oleh relawan pemadam kebakaran termasuk petani yang menjadi tuan rumah kelompok tersebut. Kami mendengar dari komisaris daerah dan pejabat lokal lainnya tentang dampak ekonomi peternakan babi di daerah tersebut.
Itu adalah cerita yang jarang menghiasi halaman surat kabar atau berita utama pukul 6:00. Outlet media yang lebih besar yang saya sebutkan sebelumnya sering menampilkan cerita yang menyerukan transparansi lebih dalam industri babi. Tak satu pun dari mereka menerima undangan dan mengambil kesempatan untuk mengunjungi peternakan babi, dan itu tidak menjadi lebih transparan dari itu.
Kemudian, seperti hari ini, itu adalah media lokal yang hadir dan menulis tentang dampak industri babi. Hanya hari ini ceritanya adalah salah satu kehilangan dan ketidakpastian.
