Kacang Brazil berasal dari Bertholletia excelsa pohon, yang ditemukan di seluruh hutan hujan Amazon – area seluas sekitar 2,7 juta mil persegi di Amerika Selatan, membentang di barat laut Brasil dan ke Peru, Bolivia, Kolumbia, Venezuela, dan Ekuador. Pohon-pohon tumbuh di hutan hujan dataran rendah di mana banjir tidak lazim dan dapat hidup selama 500 tahun atau lebih.
Sebuah kacang, Menurut definisi, merupakan buah bercangkang keras dengan biji tunggal. Tapi kacang Brazil tidak cocok sama sekali; mereka sebenarnya dianggap benih karena mereka datang dalam polong besar seukuran bola bisbol dalam kelompok 10 hingga 24. Faktanya, mereka lebih dekat hubungannya dengan blueberry dan kesemek daripada kenari atau pecan. Polongnya sangat keras – sangat, hanya ada dua hewan yang bisa membukanya:kita, meskipun kita membutuhkan bantuan kapak atau parang; dan hewan pengerat kecil yang disebut agouti, yang menggerogoti polong dengan gigi seperti pahat. Coba lihat:
Di Brazil, benih ini disebut “ castanhas-do-parÁ¡ ” atau “chestnut dari ParÁ¡, ” setelah sebuah negara bagian di Brasil Utara di mana pohon-pohon tumbuh subur. Meskipun ada beberapa perkebunan, sebagian besar produksi berasal dari panen polong di alam liar, yang berlangsung dari bulan Desember sampai Maret. Ini adalah profesi yang berbahaya karena setiap polong memiliki berat hingga lima setengah pon dan jatuh tanpa peringatan dari pohon setinggi gedung bertingkat 18. Polong meluncur ke bumi dengan kecepatan 50 mil per jam dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga mereka dapat mendorong diri mereka sendiri jauh ke dalam tanah. (Kami berharap para pemanen memakai helm.)
Bahkan cara penyerbukan pohon agak aneh. Hanya ada satu serangga untuk pekerjaan, lebah anggrek, yang cukup besar, cukup kuat, dan memiliki lidah yang cukup panjang untuk membuka tudung bunga dan mengambil nektar di dalamnya.
Kacang Brazil telah dimakan oleh penduduk asli wilayah tersebut setidaknya sejak era Paleolitikum Atas, beberapa 11, 000 tahun yang lalu. Tapi penyebutan pertama kacang Brazil dari sumber Barat kembali ke tahun 1569 pada saat penjelajah Spanyol dan Portugis sedang menjelajahi Amerika Selatan, berkelahi, pembunuhan, dan menundukkan penduduk asli. Salah satu penjelajah ini seorang Spanyol penakluk bernama Juan lvarez Maldonado, diperkenalkan ke kacang Brasil saat menjelajahi wilayah sungai Madre de Dios di Peru dan segera memerintahkan agar ribuan orang dikumpulkan untuk pasukannya yang lapar. Itu adalah hal terbaik yang terjadi pada Maldonado dan pasukannya dalam perjalanan itu:perahu mereka terbalik saat mengarungi sungai yang meluap, pertempuran berdarah pun terjadi dengan saingan Spanyol yang juga menjelajahi daerah tersebut, diikuti oleh pertempuran lain dengan penduduk asli yang memusnahkan sebagian besar kru lainnya. Maldonado nyaris tidak berhasil kembali ke peradaban hidup-hidup.
Tidak mengherankan, Kacang Brazil tidak benar-benar lepas landas sampai Spanyol dan Portugis membuat terobosan yang lebih baik ke dalam hutan. Tetapi, anehnya, pedagang Belandalah yang pertama kali memperkenalkan makanan tersebut ke Eropa pada awal tahun 1600-an, meskipun itu akan memakan waktu seratus tahun atau lebih sebelum mereka menjadi populer di sana. Kacang Brazil pertama kali tiba di Amerika pada awal 1800-an, dan seperti di Eropa, butuh beberapa waktu sebelum mereka mencapai jenis popularitas yang akan mendaratkan mereka di kaleng kacang campuran di mana-mana yang Anda temukan di rak toko kelontong Anda. Hari ini, hampir separuh kacang Brazil yang diimpor ke Amerika Serikat berasal dari Bolivia.
