Jett Chapmann tinggal di Reno, Nevada, dan memiliki reputasi sebagai penyayang binatang dan rehabilitator satwa liar. Dia menghabiskan bertahun-tahun menjadi sukarelawan di Eastern Sierra Wildlife Care di Bishop, California, di mana mereka mengkhususkan diri dalam perawatan medis dan rehabilitasi hewan liar lokal seperti burung, reptil, dan mamalia. Meski tidak lagi menjadi sukarelawan, saat Jett pindah ke Reno, ia membawa kepedulian dan keahliannya.
Saat menjadi sukarelawan, Jett belajar keterampilan yang tak ternilai dalam memelihara burung liar yatim piatu. Membantu burung liar tumbuh dan berkembang secara normal merupakan tantangan dan jauh berbeda dengan menghadapi kebutuhan memelihara ternak. Di mana unggas peliharaan menetaskan anak muda yang siap berlari dan mencari makanan, kebanyakan burung liar sama sekali tidak mampu merawat diri mereka sendiri dan membutuhkan perawatan sepanjang waktu. Mereka memiliki kebutuhan yang kuat, dan jika tidak dirawat oleh individu yang berpengetahuan, mereka dapat mati.
Mengetahui tantangan memelihara burung liar, teman dan keluarga akan meminta Jett untuk merehabilitasi bayi burung yatim piatu yang tidak dapat kembali ke orang tua atau sarangnya. Bangkit pada kesempatan itu, dia akan menyediakan burung-burung ini dan melepaskannya ketika saatnya tiba.
Suatu hari tahun lalu, Jett dihubungi oleh salah satu temannya yang menetas dan memelihara merpati pos. Selama badai Nevada yang belum pernah terjadi sebelumnya, kandang merpati kebanjiran dan orang tua tenggelam, meninggalkan dua tukik baru. Merasa putus asa dan tidak ingin burung-burung yang tersisa mati, teman itu meminta Jett untuk menerima mereka.
Tentu saja, Jett menerima tantangan itu. “Dari keduanya, saya hanya bisa menyelamatkan Squirt,” kenangnya. Dia bekerja dan memberi Squirt perawatan yang dia butuhkan. Squirt datang ke Jett dalam keadaan buta dan botak, tetapi segera tumbuh menjadi bibit di bawah pengawasan Jett.
Setelah Squirt tumbuh, Jett melepaskannya, tetapi pelepasannya tidak berjalan sesuai rencana. “Saya akan membiarkan dia keluar ketika saya pergi bekerja, dan kemudian dia akan menunggu saya ketika saya turun. Saya akan membuka pintu depan dan dia akan langsung masuk ke dalam rumah dan melompat ke dalam kandangnya.” Squirt dengan cepat memenangkan hati semua orang dan menjadi bagian dari keluarga.
Setelah beberapa saat, Jett memutuskan bahwa terlalu berbahaya untuk membiarkan Squirt terbang selama hari kerjanya dan memilih untuk menahannya di kandang yang luas dengan mainan. Segera setelah dia melihat beberapa perilaku aneh. Squirt bertindak seperti sedang bersarang dan akan mengumpulkan mainannya dan duduk di atasnya.
Bingung, Jett membawanya ke dokter hewan untuk dilakukan sex. “Saya pikir dia laki-laki dan dia! Banyak orang tidak menyadari hal ini, tetapi di dunia merpati, kedua orang tua duduk di atas telur dan membantu merawat anak-anaknya.”
Pada akhir November tahun lalu, Jett memutuskan untuk meletakkan telur ayam di bawah Squirt. “Saya punya 35 ayam dan satu ayam jantan. Peluang kesuburannya rendah, tetapi itu sedikit banyak membuat Squirt bahagia, ”lapornya. Dia meletakkan telur terkecil yang dia miliki dari ayam buttercupnya, dan semuanya melupakannya.
Kemudian, pada 10 Desember
, Jett menerima telepon saat dia sedang bekerja. “Itu istri saya, dia bersemangat! Dia berkata 'Saya pikir Squirt sedang menetaskan telur itu, saya mendengar mengintip!'”
Jett tidak bisa mempercayai telinganya. Dia bergegas pulang dan tentu saja, Squirt adalah ayah yang bangga dari bayi perempuan yang baru lahir. “Dia sangat lembut padanya. Dia bersolek di sekitar paruh dan matanya, dia benar-benar mengasuhnya.”
Jett tahu anak ayam itu punya waktu beberapa hari sebelum dia perlu makan, jadi kesempatan berikutnya dia berhenti di toko pakan dan meminta saran. Mereka merekomendasikan untuk meninggalkannya sebentar. Namun, Jett khawatir, karena Squirt mencoba memberi makan anak ayamnya seperti dia akan memberi makan bayi merpati melalui makanan yang dimuntahkan. Dia akhirnya membawanya keluar karena hambatan bahasa spesies terlalu besar.
“Jenis burung yang unik, dia dibaringkan oleh seekor ayam betina, ditetaskan oleh seekor merpati, dan dibesarkan oleh manusia,” kata Jett kepada saya. Dia meletakkan telur lain di bawah Squirt untuk membantu kehilangan anak ayamnya, tetapi telur itu tidak pernah menetas.
Squirt baik-baik saja sekarang, seperti putri tidak resminya. Anak ayam yang ditetaskannya telah tumbuh menjadi ayam ras campuran kecil yang ramah dengan latar belakang yang unik. Jett memutuskan untuk menamainya Desember untuk menghormati bulan kelahirannya. “Dia terlihat lucu karena ayahnya adalah Naked Neck, jadi dia mendapatkannya dari ayahnya,” kata Jett padaku.
Jett akan segera memperkenalkannya pada kawanan utama ayam karena dia sudah cukup besar untuk mengurus dirinya sendiri. Saat ini, dia tinggal di kandang yang dia buat untuknya di sebelah kandang ayam sehingga dia bisa menyesuaikan diri dengan keluarga berbulu masa depannya. “Desember suka melihat ayam-ayam lain dan mendengarnya, saya biarkan dia terbiasa dengan mereka.”
