Sebuah tim kolaborator regional barat, termasuk peneliti University of California - Davis, melakukan survei terhadap praktisi veteriner untuk menilai lebih baik keterlibatan mereka dengan pemilik hewan tersebut. Mereka menerima tanggapan dari 880 dokter hewan di California, Colorado, Washington dan Oregon. Sebagian besar responden melaporkan bekerja di hewan pendamping saja atau praktik dominan hewan pendamping. Meskipun sebagian besar dokter hewan merasakan peningkatan unggas dan ternak di halaman belakang di area praktik mereka, sedikit yang secara aktif merawat hewan tersebut terutama karena kurangnya fasilitas, minat atau pengalaman.
Temuan mereka, diterbitkan dalam edisi 15 Juli dari Jurnal Asosiasi Medis Hewan Amerika , menunjukkan peningkatan permintaan untuk layanan veteriner untuk unggas dan ternak di daerah pinggiran kota, dan kebutuhan akan pendidikan berkelanjutan yang berkelanjutan bagi para praktisi, serta pemilik hewan.
“Segmen pertanian ini sebagian besar telah diabaikan oleh komunitas dokter hewan di Amerika Utara, ” kata Dr. Alda Pires, Spesialis ekstensi koperasi Universitas California di UC Davis School of Veterinary Medicine dan peneliti utama dalam penelitian ini. “Karena potensi masalah kesehatan masyarakat dan penyebaran penyakit zoonosis, profesional veteriner membutuhkan peningkatan pelatihan dan kesadaran yang lebih baik akan kesehatan dan kesejahteraan hewan-hewan ini.”
Dr Ragan Adams, spesialis ekstensi veteriner di Colorado State University dan penyelidik utama, menekankan bahwa pemilik hewan juga membutuhkan kesadaran yang lebih baik akan pentingnya perawatan veteriner secara teratur dan kesediaan untuk membayar untuk keahlian medis tersebut.
“Banyak dari pemilik ini tidak terbiasa dengan tanggung jawab dan tantangan memiliki unggas dan/atau ternak, " ucap Adam. “Petugas Penyuluhan Kabupaten dapat mengajar pemilik hewan baru karena mereka telah mengajar pemuda dalam program 4-H selama lebih dari 100 tahun. Dengan bertambahnya pengetahuan tentang peternakan, pemilik baru akan memahami pentingnya mencari layanan dokter hewan ketika hewan mereka menunjukkan tanda-tanda sakit.”
Penyebaran penyakit dari daerah pinggiran kota ini dapat menimbulkan bencana bagi hewan lain. Sebagai contoh, wabah flu burung yang sangat patogen pada tahun 2015, ditelusuri ke kawanan unggas halaman belakang, memiliki konsekuensi ekonomi dan perdagangan yang parah bagi industri unggas komersial. Wabah baru-baru ini dari penyakit Newcastle yang mematikan di California juga merupakan ancaman yang signifikan terhadap kawanan unggas komersial dan ekonomi pertanian.
“Kesehatan dan kesejahteraan hewan di UPA menjadi perhatian karena pemiliknya sering kekurangan pengetahuan atau keahlian tentang penanganan dan peternakan yang aman, ” kata Dr. Dale Moore, Spesialis ekstensi dan penyelidik bersama dari Universitas Negeri Washington.
“Survei sebelumnya menemukan bahwa pemilik menginginkan lebih banyak akses ke ternak dan obat-obatan unggas. Survei lanjutan ini menyoroti kebutuhan akan dokter hewan, bersama dengan spesialis penyuluhan untuk bekerja dengan pemilik unggas skala kecil untuk meningkatkan langkah-langkah biosekuriti, mendeteksi penyakit dengan lebih baik dan mengurangi potensi wabah di masa depan.”
Ide studi asli untuk survei ini berasal dari Ekstensi Kedokteran Hewan Universitas Negeri Washington (Drs. Dale Moore dan Amos Peterson) sebagai bagian dari proyek Tesis Master Peterson. Proyek ini kemudian diperluas ke Ekstensi Kedokteran Hewan di California (Drs. Pires, Jerome Baron dan Beatriz Martinez-Lopez), dan di Universitas Negeri Colorado (Dr. Ragan Adams). Pendidik ekstensi di Oregon State University dan Asosiasi Kedokteran Hewan Oregon membantu dengan kontak di negara bagian mereka.
Meningkatnya popularitas pertanian halaman belakang dan pinggiran kota memberikan tantangan dan peluang bagi dokter hewan. Memberikan layanan veteriner kepada pemilik unggas dan ternak halaman belakang, yang sering melihat hewan mereka sebagai hewan peliharaan daripada hewan produksi, memerlukan pendekatan yang berbeda dan beberapa keterampilan yang berbeda daripada memberikan layanan veteriner kepada pemilik operasi ternak konvensional atau komersial.
Penulis studi menyarankan model praktik baru dapat dibayangkan untuk pelanggan unggas dan ternak perkotaan dan pinggiran kota untuk memastikan kesehatan dan kesejahteraan hewan mereka, dan untuk menjaga kesehatan masyarakat. Peluang khusus untuk profesi veteriner adalah untuk mengidentifikasi kebutuhan layanan veteriner lokal atau regional untuk pemilik ini, diperlengkapi untuk menjawab pertanyaan deteksi dan peternakan penyakit eksotik atau zoonosis, dan memberikan perawatan medis serta saran keamanan pangan.
