Pembelajaran, diterbitkan dalam jurnal Science of The Total Environment, menetapkan bahwa lebih dari 600 rumah unggas mengeluarkan sekitar 33,8 juta pon amonia per tahun dan sekitar 24,4 juta pon amonia itu diendapkan ke tanah dan air di Pesisir Timur. Amonia berasal dari kotoran ayam dan dikeluarkan sebagai gas dari kandang unggas. Amonia mengandung nitrogen, yang merupakan polutan Chesapeake Bay.
Penelitian ini memang memiliki beberapa keterbatasan. Model tersebut tidak memperhitungkan amandemen sampah atau praktik lain untuk mengurangi emisi amonia yang digunakan, tetapi sejauh mana tidak diketahui. Karena kurangnya informasi yang tersedia untuk umum, studi ini juga mengasumsikan kandang unggas berada pada kapasitas penuh selama 365 hari setahun, yang seringkali tidak demikian. CBF akan bekerja sama dengan industri perunggasan dan pemangku kepentingan lainnya untuk memasukkan data tambahan terkait dengan asumsi ini.
Program Teluk Chesapeake memperkirakan bahwa sekitar 11 persen gas amonia yang dipancarkan di Maryland masuk ke perairan pasang surut dan Teluk. Dengan menggunakan persentase itu, CBF memperkirakan bahwa emisi amonia dari kandang unggas dalam penelitian ini dapat mengirimkan sebanyak 3,8 juta pon nitrogen ke Teluk setiap tahun.
Angka itu sekitar seperempat dari perkiraan Program Teluk dari total beban nitrogen yang dihasilkan dari semua aktivitas pertanian di Pantai Timur Maryland. CBF memiliki pertanyaan tentang seberapa akurat emisi amonia saat ini diperkirakan dalam model Program Teluk.
Mengurangi nitrogen adalah komponen kunci dari Cetak Biru Air Bersih Teluk Chesapeake - rencana antar negara bagian untuk mengurangi polusi Teluk pada tahun 2025. Perkiraan amonia memberikan wawasan tentang bagaimana industri unggas Eastern Shore berkontribusi terhadap beban nitrogen keseluruhan di Maryland yang memasuki Teluk.
Temuan kunci lain dari penelitian ini adalah bahwa gas amonia tidak bergerak jauh dari kandang unggas tempat ia dibuat. Sekitar 30 persen dari amonia yang dipancarkan disimpan ke tanah atau air dalam sepertiga mil dari kandang unggas dan sekitar 70 persen disimpan dalam jarak 31 mil. Ini berarti bahwa sebagian besar polusi tetap berada di dalam DAS Teluk setelah dipancarkan.
“Kami berharap penelitian ini akan mendorong petani, pemimpin industri unggas, dan regulator untuk bekerja sama untuk lebih memahami pentingnya sumber nitrogen ini bagi Chesapeake Bay, ” kata Beth McGee, Direktur Ilmu Pengetahuan dan Kebijakan Pertanian untuk Chesapeake Bay Foundation. “Dan manfaatkan cara untuk meminimalkan dan menguranginya.”
Para peneliti N.C. State menggunakan data dari Departemen Lingkungan Maryland untuk menentukan lokasi operasi unggas di Eastern Shore dan kapasitas unggas mereka. Mereka kemudian mengkalibrasi model menggunakan pengukuran lapangan amonia di berbagai lokasi di sekitar Pantai untuk memperkirakan jumlah gas yang dihasilkan oleh operasi yang berbeda.
“Teluk Chesapeake terganggu dengan kualitas air yang buruk karena kelebihan beban nitrogen dan fosfor reaktif, ” kata Viney Aneja, Profesor di Departemen Kelautan, Bumi, dan Ilmu Atmosfer di N.C. State University dan peneliti utama dalam penelitian ini. “Kelebihan nutrisi ini menyebabkan pertumbuhan alga yang mengurangi kejernihan air, menimbulkan masalah air minum, dan berkontribusi pada zona mati Teluk. Menggunakan kombinasi pengukuran dan pemodelan, kami memperkirakan emisi amonia dari produksi unggas di Pantai Timur Maryland berjumlah lebih dari 33 juta pound per tahun dan sekitar 72 persen dari jumlah tersebut disimpan kembali ke wilayah sekitar Teluk. Ini akan semakin memperburuk kualitas air di Teluk Chesapeake.”
CBF percaya bahwa informasi tersebut dapat digunakan untuk mempromosikan penggunaan amandemen pupuk kandang, manajemen diet burung, dan pilihan lain yang saat ini tersedia untuk mengurangi emisi amonia. Negara juga harus mensyaratkan mitigasi amonia sebagai bagian dari proses perizinannya untuk operasi pemberian makan hewan.
“Industri unggas di Semenanjung Delmarva terus tumbuh dan jika tidak ada yang dilakukan, polusi yang diciptakan oleh operasi ini akan tumbuh bersamanya, ” kata Alison Prost, Direktur Eksekutif Maryland untuk Yayasan Teluk Chesapeake. “Kita perlu mengimbangi setiap beban nitrogen baru atau risiko tertinggal dalam target pembersihan Teluk 2025.”
Selama 20 tahun terakhir pon ayam yang diproses di Semenanjung Delmarva telah tumbuh sebesar 36 persen, menurut Delmarva Unggas Industri, Inc.
Operasi unggas di Pesisir Timur juga berkontribusi terhadap polusi fosfor—polutan Teluk utama lainnya, yang seperti nitrogen, dapat memicu pertumbuhan alga yang menyebabkan zona mati tanpa oksigen di dalam air. Fosfor mengalir dari ladang pertanian selama dan setelah hujan jika petani terlalu banyak menggunakan kotoran ayam ke ladang. CBF telah mendesak pejabat pertanian Maryland untuk sepenuhnya menerapkan dan tidak menunda alat manajemen fosfor, yang dirancang untuk mengurangi polusi dari ladang yang sudah jenuh dengan terlalu banyak fosfor.
