Bebek bisa menjadi teman yang menawan di halaman belakang pinggiran kota. Sebagai seseorang yang tidak pernah memelihara burung parkit sendirian, gagasan bahwa saya dapat melihat ke luar jendela dan menyaksikan lima unggas air kami yang dewasa, penghasil makanan, pemakan serangga, dan pembuat pupuk akan menjadi fantasi murni hanya dua. bertahun-tahun lalu. Sebenarnya, itu adalah fantasi — mimpi anak perempuan saya dan saya ketika kami pindah ke Westchester County, New York yang relatif kaya halaman dari tanah rumput kecil, Westside Los Angeles. Seperti banyak keluarga perkotaan dan pinggiran kota, kami melihat foto-foto lucu orang-orang dengan kandang ayam A-frame dan ayam halaman belakang mereka yang menggemaskan dan berkata, “Itu yang kami inginkan!” Suami saya mengira kami gila, tetapi dia menyukai makanan segar dan sangat menghibur kami ketika kami menyajikan skema makan lokal terbaru saya. (Maksud saya, makan skema lokal.) Kemudian, dalam perjalanan menuju kepemilikan ayam, kami jatuh cinta dengan spesies lain dan memutuskan untuk mulai memelihara bebek.

Mengapa Mulai Memelihara Bebek?

Saya tidak yakin Groucho pernah memberikan jawaban yang memuaskan kepada Chico, tetapi ketika orang bertanya kepada saya, saya langsung menjawabnya:Mengapa tidak bebek? Tidak ada yang menentang ayam - saya suka ayam, ibu saya memelihara ayam, saya makan ayam - tetapi dalam kasus khusus kami, bebek lebih masuk akal. Sebagai pemilik unggas pemula, kami menginginkan opsi termudah dan penelitian kami terus menyarankan agar kami mulai memelihara bebek. Bebek kurang rentan terhadap penyakit, lebih tahan cuaca dan mudah digembalakan. Jantan sebenarnya lebih pendiam daripada betina jadi jika Anda menginginkan kawanan jenis kelamin campuran, Anda tidak akan memiliki masalah tanpa ayam yang sama dengan yang mungkin Anda alami dengan ayam. Sekarang, harap dicatat, ini berarti betina lebih keras, jadi jika Anda menginginkan telur bebek, ingatlah itu. Breed bebek tertentu lebih berisik daripada yang lain dan, tentu saja, lebih banyak bebek menghasilkan lebih banyak dukun, jadi faktornya juga.

Cayugas membuat sedikit kebisingan, baik untuk kehidupan pinggiran kota. Tanyakan tempat penetasan Anda tentang temperamen burung mereka sebelum Anda memesan.

Mengapa Bebek &Suburbia Tetap Bersatu

Meskipun saya tidak tahu ini ketika kami mulai, saya agak kagum dengan betapa simpatik bebek itu terhadap jalan buntu kami, gaya hidup mengemudi SUV . Untuk satu hal, bebek lebih seperti anjing berbulu daripada yang Anda bayangkan. Mereka mendengarkan, mereka belajar, mereka membiarkan Anda mengarahkan mereka ke mana mereka harus pergi. Bahkan pada usia hampir delapan minggu, bebek remaja kami menemukan cara untuk meninggalkan rumah sementara mereka di garasi kemudian berjalan melintasi jalan masuk ke area bermain di halaman belakang. Kami menunjukkan kepada mereka sekali dan hari kedua, dengan motivasi yang sangat sedikit, mereka mengaturnya sendiri, tanpa berhamburan atau bersembunyi. Cobalah dengan lima kucing!

Mengeluarkan mereka dari pena itu mudah, Anda mungkin berkata, dan itu benar — sarapan adalah motivator yang hebat — terutama bagi saya! Tetapi meskipun terkadang kita harus menjemput orang yang tersesat, hampir setiap malam, waktu tidur juga mudah. Seringkali kelompok kami bahkan menidurkan diri—itu adalah kerja keras mencari makan di antara hydrangea sepanjang hari dan mereka tidak selalu bisa menunggu saya menyelesaikan hidangan.

Dalam istilah praktis, keteraturan ini berarti Anda dapat berbagi pengawasan unggas air dengan orang lain. Bahkan suami saya, seorang pecinta kucing seumur hidup, dapat menangani tugas pena dari waktu ke waktu. Beberapa orang membuat kesepakatan dengan tetangga mereka, menukar telur bebek dengan bebek-duduk. Namun, untuk situasi jangka panjang itu, yaitu liburan, saya lebih suka mendapatkan pengasuh hewan peliharaan profesional yang datang dua kali sehari saat kami pergi. "Lebih mudah daripada anjing," salah satu pengasuh reguler kami diucapkan setelah tugas awalnya. Dan anjing tidak bisa memberimu sarapan!

Pamela Rosenburgh, 10 tahun, tergantung dengan Puff, seekor drake Buff Orpington.

 Meletakkan Dasar untuk Memelihara Bebek

Namun, sebelum bebek pertama Anda bertelur, ada baiknya Anda melakukan sedikit persiapan sarang sendiri. Mungkin satu-satunya item penelitian yang paling penting adalah memastikan undang-undang setempat Anda mengizinkan memelihara bebek dan jika ya, apa parameternya (berapa banyak burung, seberapa besar properti, dll.). Di satu sisi, tinggal di pinggiran kota mungkin berarti Anda memiliki cukup ruang untuk memelihara satu atau dua bebek dengan cara yang sehat dan sehat. Di sisi lain, bahkan jika Anda memiliki kamar, kota Anda mungkin lebih memilih ayunan daripada lumbung.

Di departemen berita baik/kemungkinan berita buruk lainnya, Anda mungkin mempertimbangkan pengujian tanah sebelum Anda memesan burung Anda. Banyak halaman rumput pinggiran kota sama sekali tidak memenuhi syarat untuk status organik dan, untuk semua kehijauannya yang indah, tidak dikategorikan atau dibangun untuk produksi makanan. Jika bebek Anda berkeliaran, menggali, makan dan minum dari hasil pekarangan Anda, mereka menelan nutrisi apa pun dan elemen kurang bergizi yang mungkin ditemukan di sana. Penting untuk mengetahui terlebih dahulu apakah Anda akan dapat menikmati hadiah telur harian atau apakah mimpi itu akan, eh, diacak.

Terakhir, tetapi tentu saja tidak kalah pentingnya, sebaiknya beri tahu tetangga tentang rencana Anda memelihara itik sebelum anak itik muncul di kantor pos. Meskipun Anda tidak memulai pabrik ayam jantan (saya harap), Anda akan menemukan saat memelihara bebek bahwa mereka terkadang mengeluarkan suara. Misalnya, mereka mungkin merasa tergerak untuk mengirimkan dukun yang kuat ketika Anda muncul di pagi hari dengan semangkuk kibble. Gadis-gadis akan senang melihat Anda pada pukul 07.00 tetapi orang di sebelah mungkin tidak merasakan hal yang sama.

Pada catatan yang sama, pagar yang baik membuat unggas menjadi tetangga yang baik, terutama di 'burb. Di rumah kami, kami menjalani proses survei, perizinan, dan pemasangan pagar rusa yang melelahkan tetapi perlu, berbulan-bulan sebelum bebek kami meletakkan satu kaki berselaput di halaman. Namun, sekarang, kami dapat yakin bahwa bebek kami tidak akan berkeliaran dan anjing yang ramah tidak dapat melakukan kunjungan yang tidak dijadwalkan. Lebih baik untuk kedua sisi pagar.

Penataan benteng terakhir di garasi—kolam renang anak, pagar unggas, lampu brooder dengan crumble feeder, dan dispenser air pada platform yang ditinggikan.

Cukup Tambahkan Bebek

Setelah Anda menentukan bahwa memelihara bebek akan berhasil, saatnya untuk mencari tahu di mana harus meletakkannya. Jika Anda memiliki pengaturan pinggiran kota yang khas dengan garasi terpasang, Anda sudah memiliki perumahan yang sempurna. Sebenarnya, semakin terikat semakin baik karena penting untuk tetap selaras dengan kebutuhan tukik dan semakin dekat, semakin mudah. Meskipun, saya akan menarik garis di kamar tamu, tolong.

Di garasi kami, kami mulai dengan starter kit yang khas—pena kardus dengan lampu dan dudukan brooder— tetapi burung kami dengan cepat melampaui tempat sempit itu. Kami mulai memelihara bebek dengan makanan dan air mereka ke dalam kolam anak-anak besar yang sering diisi ulang dengan tempat tidur yang bersih. Dan maksud saya "sering." Karena seperti yang akan dikatakan orang bebek kepada Anda, unggas air adalah makhluk yang berantakan, kaki floppy besar mereka dibuat khusus untuk menjatuhkan mangkuk remah. Mereka juga menghasilkan jumlah kotoran basah yang luar biasa. Dan lima bebek, harus saya akui, menghasilkan banyak kotoran. Omong-omong, sesuatu yang perlu dipikirkan saat menghitung total kapasitas unggas air properti Anda.

Selain panas tambahan, bayi bebek membutuhkan akses konstan ke air bersih. Bagian yang sulit adalah bahwa pada minggu-minggu awal, Anda tidak dapat menggunakan mangkuk yang terlalu besar karena dapat jatuh dan tidak dapat keluar tanpa bantuan. Mereka unggas air tetapi sebelum bulu dewasa mereka masuk, bebek bisa kedinginan atau bahkan tenggelam jika tidak diawasi. Kami menggunakan air yang sesuai dengan usianya tetapi ini harus sering diisi ulang, terutama karena itik yang nakal sering menjatuhkannya. Ini berarti — dan orang tua dari segala usia akan mengingat hari ini — Anda tidak dapat meninggalkan anak-anak kecil sendirian untuk waktu yang lama di siang hari. Untuk penduduk pinggiran kota yang pekerjaan utamanya bukan peternakan, rencana untuk aspek pemeliharaan bebek ini akan diperlukan.

Lima tukik di kandang starter mereka.

Membuat Halaman Belakang Anda Ramah Bebek

Meskipun Anda memiliki waktu sekitar dua bulan dari menetas hingga hidup di luar, sebaiknya pertimbangkan kebutuhan bebek dewasa Anda sejak awal. Pada dasarnya, intinya begini:Di ​​mana mereka akan tidur? Dan yang saya maksud adalah, di mana mereka bisa tidur di mana mereka tidak akan berakhir sebagai makan malam bebek? Banyak pemilik rumah sudah tahu tentang rakun licik tanpa henti yang digunakan untuk masuk ke tong sampah, tetapi hasilnya bisa jauh lebih buruk ketika mereka mengejar bebek Pekin dan bebek Cayuga Anda. Jangan meremehkan kemampuan mereka untuk melewati pagar dan membuka kait! Selain itu, di bagian negara Anda, penjahat lain mungkin datang untuk melihatnya. Lakukan riset dan amankan.

Saat kami memasuki pasar kandang unggas pada awal 2012, sepertinya tidak ada opsi kandang khusus bebek untuk dijual di AS (Ada beberapa model Inggris tetapi pikirkan biaya pengiriman!) Sebagian besar dari apa yang saya temukan di sisi kolam ini lebih cocok untuk memelihara ayam daripada memelihara bebek dan unggas yang berbeda memiliki kebiasaan yang berbeda. Bebek, misalnya, tidak menggunakan batang kandang ayam, tidak perlu masuk ke kandang kecil dan tidak dapat menggunakan kotak sarang bagus yang dibuat untuk ayam. Pada akhirnya, kami membeli Sistem Yolk yang bergaya dan mudah dibersihkan, tetapi saat cuaca menghangat, kami memutuskan bahwa kandang itu sendiri akan terlalu sempit dan panas untuk digunakan bebek semalaman. Sebagai gantinya, kami memanfaatkan pena ekstra panjang dan, dengan beberapa penguat kandang kawat, menggunakannya secara eksklusif untuk tempat tidur. Rencananya sekarang adalah mencoba memelihara bebek di kandang musim dingin ini, tetapi kami masih tidak yakin apakah itu akan terlalu kecil (atau tepat) untuk kondisi dingin. Kami juga tidak tahu apakah bebek akan dapat menavigasi jalan yang ramah ayam atau apakah kami harus "membantu" mereka. Dalam nor'easter, tentu saja, mereka mungkin tidak keberatan dengan sedikit bantuan.

Jika Anda tidak ingin membuat kandang ayam sebagai juri, Anda dapat merencanakan untuk memelihara bebek di bangunan umum seperti kandang atau bahkan membuat sesuatu yang khusus. Ingatlah bahwa pembersihan adalah bagian besar dari memiliki real estat bebek. Kami menyukai opsi pena luar ruangan karena mudah mengalir ke halaman dan dapat disemprot atau digosok sesuai kebutuhan. Pengaturan kami perlu diseret setiap beberapa hari untuk menghindari menciptakan rawa lumpur dan agak canggung untuk mendapatkan telur jika bebek tidak mau bekerja sama dengan meletakkannya di dekat pintu tetapi sejauh ini merupakan pertukaran yang masuk akal . Tahun ini, kami juga akan bereksperimen dengan sistem pembuangan kotoran yang dalam, memarkirnya untuk musim setelah rumput mati. Salah satu tetangga kami memelihara burungnya dengan cara ini dan kemudian mengubah ruang yang telah dibuahi menjadi petak taman di musim semi.

Bebek dalam Kabut:Camilan selada sore membuat bebek tetap bersemangat saat panas dan kelembapan membuat semua orang lelah selama musim panas yang lalu.

Ke Kolam atau Tidak

Hampir semua orang yang tahu kami punya bebek menanyakan hal yang sama, apakah Anda punya kolam? Jawaban kami adalah, ya, tidak. Kolam bukan kolam lebih umum di daerah pinggiran kota dan pada titik ini, kami tidak tertarik pada biaya dan pemeliharaan keduanya. Tetap saja, itu pertanyaan yang masuk akal. Dalam Panduan Toko Beternak Bebek , Dave Holderread mengatakan "bebek dapat dibesarkan dengan sukses tanpa air untuk berenang." Meskipun demikian, bebek adalah unggas air dan masih membutuhkan banyak air untuk minum, mandi, dan bermain. Di halaman belakang kami, kami menggunakan beberapa sumber yang berbeda—penyiram otomatis, celupan domba untuk mandi setiap hari, dan kolam anak-anak berukuran besar untuk sesekali berenang. Kami menguras semua ini semalaman untuk menghindari nyamuk yang mendorong. Bukannya mereka membutuhkan banyak dorongan.

Kami juga berinvestasi dalam beberapa selang ekstra panjang dengan berbagai ukuran dan memastikan selang tersebut dinilai untuk air minum—seperti yang digunakan untuk berperahu. Dan, jika Anda bertanya-tanya, tagihan air kami memang naik musim panas ini tetapi tidak sebanyak yang ditakuti suami saya. Sejujurnya, panas yang ekstrem tidak membantu, tetapi juga upaya luar biasa anak kami yang berusia 10 tahun untuk membuat bebek senang dalam cuaca lembab.

Seekor bebek akan bertelur di tempat lama, di geladak kali ini.

Apakah Anda Benar-Benar Membutuhkan Semua Rumput Itu?

Tentu saja, salah satu ciri khas kehidupan di pinggiran kota adalah halaman rumput yang terawat. Sempurna untuk memelihara bebek, bukan? Mereka berkeliaran, makan serangga yang tidak diinginkan, tampak sangat dekoratif dan damai. Um, semacam. Hal tentang bebek yang saya tidak tahu sebelum memelihara bebek adalah mereka suka bermain lumpur. Oke, benar, mereka unggas air tetapi beri mereka kotoran dengan H20 itu dan tiba-tiba, mereka berada di surga babi, jadi untuk berbicara. Bahkan pada pelayaran perdana mereka di luar ruangan, saat air memercik dari piring, bebek menggali lubang di ilalang itu lebih cepat daripada jackhammer (tapi, untungnya, jauh lebih tenang!)

Namun, ini bukan pertanda baik jika Anda berharap untuk mempertahankan halaman yang terawat itu. Atau, setidaknya tidak di tempat yang sama di mana bebek Anda berkeliaran. Solusinya, sekali lagi, adalah pagar. Menciptakan zona di mana Anda membiarkan diri Anda menikmati budidaya rumput (memotong dan menyiangi, oh sukacita!) dan lainnya di mana Anda hanya menerima bahwa akan ada kurang dari ruang hijau murni. Atau ruang yang bahkan tidak hijau sama sekali, sayang!

Di rumah kami, kami sedang dalam proses mengubah halaman belakang menjadi skema yang saya sebut "apa pun kecuali halaman rumput". Misalnya, kami memelihara tanaman hias di sekitar perbatasan, termasuk banyak semak belukar tempat bebek bisa berjongkok di cuaca terpanas. Kami juga memasang labirin bunga matahari raksasa untuk putri kami dan bebek untuk bermain dan (untuk bebek) untuk berteduh. Selain itu, kami memiliki dua tempat tidur yang ditinggikan untuk jagung serta sepetak labu yang, pada akhir musim panas, mengambil alih sebagian besar rumput. Kami berharap dapat menambahkan lebih banyak fitur tahun depan karena, jujur ​​saja, semakin sedikit rumput yang Anda miliki, semakin sedikit yang harus Anda potong!

Apa pun yang Anda putuskan, Anda harus mempertahankan penutup tanah (jumlah semanggi, kan?) karena Anda tidak ingin lubang lumpur yang disebutkan di atas. Namun, kadang-kadang, saya tidak dapat menggerakkan pena dengan cukup cepat sehingga saya harus memoles bagian yang kosong dan menghindari area tersebut untuk sementara waktu. Yah, begitu banyak untuk "rencana terbaik." Sepatu bebek, tentu saja, sesuai pesanan.

Atten-shun! Bebek melakukan hampir semua hal bersama-sama.

Beranda di Jangkauan Bebas

Dan berbicara tentang pagar (sekali lagi), pernahkah Anda memikirkan efek memelihara bebek (atau ayam dalam hal ini tetapi bebek memiliki kaki yang lebih besar) pada tanaman, tanaman hias, atau sayuran Anda? Tidak apa-apa di akhir musim ketika mereka dapat melewati sisa-sisa pasca panen tetapi bebek menyukai daun muda tanaman yang manis itu seperti urusan siapa pun. Kami langsung belajar bahwa jika kami ingin jagung, labu, dan bunga matahari kami tumbuh dewasa, kami perlu memasang pagar plastik untuk unggas kami sesegera mungkin. Setelah diamankan, kami membiarkan burung-burung itu berkeliaran di sekeliling dengan harapan mereka akan menjaga siput dan hama lainnya tetap terkendali. Kami masih memiliki beberapa bug di batang jagung tetapi tidak terlalu banyak. Dengan pencegah tanpa semprotan khusus bebek, menurut saya kami melakukannya dengan cukup baik.

Dengan petak bunga, masalahnya berbeda. Menutupi sedum dengan jaring burung dan mengurung pakis mungkin efektif tetapi itu pasti mengalahkan tujuan mempercantik! Sekali lagi, ini membantu untuk melihat ini sebagai area yang diperbolehkan untuk bebek vs. area yang dilindungi bebek. Dan ingat, jika tidak ada barikade, bebek akan datang dan memeriksa barang-barang. Mereka sama sekali tidak memiliki rasa ruang pribadi—milik Anda. Saya kira tidak pernah terpikir oleh saya bahwa bebek kami ingin naik ke geladak dan mengintip ke pintu Prancis hanya untuk mengatakan hei. (Atau minta camilan.) Bebek itu ternyata adalah burung yang penasaran. Jadi tanpa hambatan lebih lanjut, kelompok kami pergi ke mana pun yang mereka suka—di sekitar teras, di dek, di bawah dek, di sepanjang pagar, di petak bunga, di dekat komposter. Ini luar biasa karena dua alasan — satu, jika cuaca berubah dan Anda tidak ada, Anda tidak perlu khawatir bahwa mereka terkurung (secara harfiah) dalam kondisi yang tidak nyaman — mereka dapat mencari perlindungan di rhododendron atau di mana pun mereka suka . Dua, sangat menyenangkan untuk berjalan di luar dan bebek Anda berjalan keluar dengan salam dukun atau melihat ke luar jendela dan melihat mereka bergerak, sibuk dan puas. Bahkan, saya merasa sangat tenang hanya dengan melihat mereka melakukan bisnis bebek mereka.

Yang, kalau dipikir-pikir, adalah alasan yang sangat bagus untuk mulai memelihara bebek.

Bacaan Lebih Lanjut tentang Memelihara Bebek

Untuk informasi lebih rinci tentang perlindungan predator, perumahan, pemberian makan, dan banyak lagi, saya sarankan untuk memulai dengan Panduan Storey's Guide to Beterning Bebek yang komprehensif dan baru direvisi oleh Dave Holderread, Storey Publishing, edisi 2011. Juga, Bebek:Merawat Kawanan Kecil untuk Kesenangan dan Keuntungan oleh Cherie Langlois, BowTie Press, 2008; dan Carol Deppe menawarkan tips berguna dalam The Resilient Gardener:Produksi Pangan dan Kemandirian di Saat-saat yang Tidak Pasti , Chelsea Green Publishing, 2010.

Foto dan teks ©2012 oleh Lori Fontanes

Penggemar unggas pemula, Lori Fontanes, menulis blog tentang mengubah halaman rumput pinggiran kotanya menjadi halaman belakang rumah.