Pilih seekor sapi . . . sapi apa pun. Seberapa toleran dia terhadap fescue toksikosis? Yang benar adalah:Kita tidak selalu tahu. Tapi betapa hebatnya jika kita melakukannya?
Saya yakin bahwa suatu hari nanti kita akan memilih sapi jantan dan sapi jantan dengan tingkat keandalan yang tinggi sehingga mereka akan menjadi yang terbaik di bidang toxic tall fescue. Tentu saja, saya juga cukup yakin bahwa ketika ini terjadi, saya akan lebih dekat dan pribadi dengan biologi tanah yang mendukung pertumbuhan fescue. Roma tidak dibangun dalam sehari, begitu juga dengan sapi tahan feses yang beracun.
Mari kita alihkan perhatian kita dari sapi ke tikus sejenak. Tikus tidak benar-benar berada di puncak rantai makanan; pada kenyataannya, mereka cenderung berlama-lama di bawah.
Meskipun pada umumnya tikus adalah makhluk yang mengganggu, mereka berguna untuk eksperimen sains karena mereka berkembang biak dengan cepat, produktif, dan tidak memakan banyak ruang. Misalnya, kita dapat berterima kasih kepada tikus, sebagian, karena membantu menentukan tingkat toksisitas berbagai pestisida. Lagi pula, sulit untuk membuat orang menjadi sukarelawan untuk jenis pekerjaan ini.
Pada tahun 1997, para peneliti di Universitas Teknologi Virginia memutuskan untuk menjalankan eksperimen di mana tikus diberi makan benih fescue tinggi yang terinfeksi (beracun). Mereka kemudian disortir untuk ketahanan atau kerentanan terhadap racun berdasarkan tingkat pertumbuhan.
Keturunan generasi berikutnya dari galur-galur resisten telah meningkatkan perolehan rata-rata harian dibandingkan dengan mencit yang rentan ketika setiap kelompok diberi makan benih yang terinfeksi. Ada juga perbedaan aktivitas enzim hati. Dalam penelitian selanjutnya, kinerja reproduksi pada tikus resisten ditemukan lebih unggul daripada garis rentan.
Hampir dapat dipastikan bahwa eksperimen serupa, yang dilakukan dengan ternak, akan memberikan hasil yang sama. Jika kita menerima premis ini, maka kita juga bisa sampai pada dua kesimpulan lebih lanjut:
1. Kemampuan untuk melawan atau mentolerir fescue beracun diwariskan dari satu generasi ke generasi berikutnya.
2. Perbedaan untuk "sifat" ini ada dalam suatu populasi. Oleh karena itu dimungkinkan untuk memilih dan berkembang biak untuk perbaikan.
Pilihan tidak langsung atau buta
Daftar cucian penyakit yang disebabkan oleh racun fescue sudah dikenal luas. Untuk meringkas, ini adalah ternak atau kawanan yang “buruk” yang terhambat oleh pertumbuhan dan pertumbuhan yang berkurang, produksi susu yang rendah, stres panas, dan kinerja reproduksi yang buruk. Penyempitan pembuluh darah dapat menyebabkan hilangnya telinga dan kuku.
Jika produsen Sabuk Fescue berada di puncak permainan mereka, sapi dengan performa terburuk akan dimusnahkan. Karena itu, saya pikir aman untuk berasumsi bahwa seleksi untuk ternak yang paling tahan terhadap toksikosis fescue telah terjadi baik kita menyebutnya demikian atau tidak. Ini telah berlangsung selama beberapa generasi.
Jika kita menerima premis ini, maka kawanan Sabuk Fescue saat ini lebih toleran terhadap toksin endofit daripada 20 tahun yang lalu.
Meskipun proses seleksi buta ini telah terjadi secara tidak sengaja selama bertahun-tahun, itu jelas tidak cukup.
Para ilmuwan juga telah mengambil pendekatan untuk menemukan breed atau sifat yang mungkin memiliki korelasi yang masuk akal dengan toleransi toksikosis fescue. Scott Greiner, seorang ilmuwan hewan ekstensi dengan Universitas Teknologi Virginia, menyoroti beberapa upaya ini di Konferensi Tahunan Makanan dan Rumput Amerika bulan lalu.
Greiner menunjukkan bahwa sebagian besar studi breed menunjukkan bahwa breed Bos indicus kurang terpengaruh oleh toksikosis fescue karena kemampuan bawaan mereka untuk mentolerir panas lebih baik daripada Bos taurus berkembang biak. Tentu saja, ini adalah konsekuensi kecil bagi peternak Angus.
Para peneliti di North Carolina dan Mississippi telah melihat waktu rontoknya bulu sapi di musim semi dan hubungannya dengan bobot sapih dan skor kondisi tubuh . Mereka menemukan bahwa sapi Angus yang kehilangan seluruh atau sebagian besar rambut musim dingin mereka pada 1 Juni menyapih anak sapi yang beratnya sekitar 24 pon lebih berat daripada sapi yang mempertahankan rambut setelah 1 Juni.
Pilihan genom
Di masa depan, apa yang disebut gen "rambut licin" mungkin menjanjikan sebagai sifat yang dapat meningkatkan toleransi toksikosis fescue. Para peneliti telah mengidentifikasi gen rambut licin pada sapi Senepol dan telah mengembangkan, melalui penyuntingan gen, seekor sapi Angus Merah yang memiliki mutasi gen yang sama. Penerimaan konsumen terhadap metode perbaikan ini masih dipertanyakan.
Para ilmuwan menemukan gen yang terkait dengan hormon tertentu dan protein pensinyalan sel yang memiliki efek pada kerentanan atau toleransi hewan terhadap toksikosis fescue. Di masa depan, jenis informasi ini dapat digunakan sebagai apa yang disebut biomarker.
Mungkin upaya yang paling dikenal luas untuk mengidentifikasi ternak yang resisten terhadap toksikosis fescue adalah uji T-snip. Tes komersial dari AgBotanica menggunakan DNA dari rambut, darah, atau air mani hewan yang dianalisis untuk beberapa penanda genetik. Hasil DNA diubah menjadi indeks toleransi, yang digunakan untuk menghitung Peringkat Bintang T-Snip. Sapi yang mendapat skor 0 atau 1 bintang paling rentan terhadap toksikosis fescue; sapi yang mendapat skor 4 hingga 5 bintang paling toleran terhadap toksikosis fescue.
Meskipun masa depan mungkin memiliki cara yang pasti untuk mengidentifikasi ternak yang resisten atau toleran terhadap toksikosis fescue, kami belum sampai di sana. Selain mantel rambut, tidak ada sifat fenotipik yang mudah dibedakan yang dapat digunakan. Genomik atau biomarker menjanjikan, tetapi mereka masih belum beradaptasi secara luas.
Pantau terus. Ini akan terjadi.
