Penulis adalah asisten profesor di Noble Research Institute di Ardmore, Okla.
Penggembalaan berlebihan mengganggu penyimpanan musim dingin, menyebabkan kebangkitan pegas yang buruk dan pemulihan tegakan yang rendah. (Biru sama dengan gula, dan kuning sama dengan pati.)
Salah satu cara berpikir tentang tanaman adalah sebagai pabrik gula. Tapi mereka adalah jenis pabrik yang lucu dimana produk yang mereka buat juga digunakan untuk membuat pabrik menjadi lebih besar. Gula diproduksi di daun menggunakan sinar matahari dalam proses fotosintesis. Tanaman membuat banyak keputusan rumit tentang apakah akan menginvestasikan gula ini ke dalam pertumbuhan daun lebih lanjut, pembuatan senyawa pertahanan, pertumbuhan akar, produksi benih, dan/atau penyimpanan. Opsi terakhir ini penting dalam spesies abadi di mana tanaman yang sama hidup di beberapa musim. Ini adalah keputusan hidup atau mati untuk tanaman karena hanya yang paling sukses yang akan bertahan dan memenuhi dunia dengan keturunan mereka.
Di padang rumput asli atau padang rumput yang diperkenalkan, Anda mungkin menemukan beberapa spesies abadi musim hangat, seperti bluestem besar, indiangrass, switchgrass, bermudagrass, dan lain-lain. Spesies abadi memiliki keputusan yang sulit untuk dibuat sepanjang tahun mengenai bagaimana memanfaatkan gula mereka yang berharga. Keputusan ini sebagian besar didorong oleh ketidakmampuan daun di atas tanah untuk dapat bertahan hidup pada suhu beku di musim dingin.
Gula menjadi tepung
Gula terakumulasi di pucuk selama musim panas dan, di musim gugur, ditranslokasikan ke sistem akar di mana sebagian besar diubah menjadi pati untuk penyimpanan jangka panjang dan kelangsungan hidup musim dingin. Satu rumput abadi terkenal karena kemampuannya untuk mengakumulasi gula - itu disebut tebu. Tanaman pertanian utama ini adalah contoh manusia yang mengganggu siklus gula tahunan yang kompleks dari tanaman tahunan untuk membuat produk ekonomi yang penting.
Penelitian menunjukkan bahwa di beberapa rumput abadi, 5% dari gula yang dihasilkan akhirnya dapat ditranslokasikan ke organ bawah tanah, termasuk stolon, rimpang, atau akar, tergantung pada spesiesnya. Gula diubah menjadi pati, yang dapat mengemas lebih banyak energi ke area yang lebih kecil; kita akrab dengan konsep ini dalam diet kita sendiri jika kita makan kentang. Pati ini dapat mewakili hingga 10% dari berat kering di bawah tanah di awal musim dingin, yang, di padang rumput Oklahoma, mungkin setara dengan sekitar 300 pon pati per acre. Hasil pati kentang bisa lebih dari 5.000 pon per hektar.
Cadangan pati yang baik sangat penting untuk pertumbuhan awal di musim semi untuk menghasilkan daun dan akar baru, sebagian besar menggantikan peran cadangan benih. Setelah cukup daun dan akar yang dihasilkan, tanaman menopang pertumbuhan dengan penyerapan akar aktif dari sumber daya tanah, seperti air dan nutrisi. Ia menggunakan daunnya untuk fotosintesis, yang mengarah ke siklus baru akumulasi gula dan akhirnya translokasi ke organ bawah tanah untuk penyimpanan musim dingin.
Pertumbuhan menyediakan gula
Penggembalaan adalah bagian alami dari padang rumput abadi. Sebaliknya, beberapa tingkat penggembalaan diperlukan untuk memaksimalkan pertumbuhan tanaman dengan memaksa "jangkauan" tanaman untuk mendapatkan kembali jaringan daun yang hilang. Namun, penggembalaan berlebihan di musim semi atau awal musim panas akan mengurangi kemampuan tanaman untuk menumbuhkan daun yang cukup untuk memenuhi pertumbuhan tanaman dan akumulasi gula.
Penggembalaan berlebihan di akhir musim panas dan musim gugur akan merampas gula dari proses translokasi sehingga tidak pernah sampai ke akar dan tidak pernah diubah menjadi pati; oleh karena itu, tidak tersedia untuk pertumbuhan musim semi. Tanpa pati cadangan ini, tegakan akan menderita dan kehilangan penutup tanah karena gagal menahan musim dingin dan menghijau di musim semi.
Produsen perlu berpikir hati-hati tentang mengelola pabrik gula pabrik mereka untuk menyimpan pati yang cukup di bawah tanah untuk pertumbuhan tahun depan. Hal ini dicapai dengan menerapkan strategi penggembalaan yang disengaja, seperti penggembalaan bergilir. Menggunakan strategi penggembalaan rotasi yang memungkinkan variasi dalam waktu dan intensitas acara penggembalaan memastikan rumput abadi ini akan secara teratur melewati siklus akumulasi pati musim semi hijau ke atas dan gugur yang sehat.
Artikel ini muncul di Hay &Forage Grower . edisi Februari 2021 di halaman 22.
Bukan pelanggan? Klik untuk mendapatkan majalah cetak.
