Dalam ilmu pertanian, tuan tanah yang tidak hadir sering kali merupakan sosok yang dibenci, orang luar yang menuai pendapatan dari kerja petani dan mengambil keuntungan daripada berinvestasi di komunitas lokal. Situasi modern lebih bernuansa, kata sebuah studi USDA yang menemukan bahwa, untuk sebagian besar, "tuan tanah non-operasional" (NOLS) tinggal cukup dekat dengan properti mereka.
Kira-kira tiga dari setiap 10 hektar lahan pertanian AS di 48 negara bagian yang bersebelahan, sekitar 268 juta hektar, disewakan kepada penyewa oleh pemilik yang tidak terlibat aktif dalam pertanian. Sebagai bagian dari undang-undang pertanian 2018, Kongres mengarahkan USDA untuk mempelajari efek kepemilikan absensi pada penilaian tanah, kesehatan tanah, dan stabilitas ekonomi masyarakat pedesaan. Hanya sebagian kecil dari lahan pertanian yang dijual setiap tahun, sehingga akses ke lahan sewa penting bagi pendatang baru dan bagi operator yang ingin melakukan ekspansi.
“Pada tahun 2014, ada persentase yang lebih tinggi dari tuan tanah yang tidak hadir di daerah dengan tarif sewa lahan pertanian yang lebih rendah, nilai tanah yang lebih rendah, pertumbuhan pendapatan yang lebih rendah, dan pertumbuhan lapangan kerja yang lebih rendah, ” kata ekonom USDA. “Tidak ada hubungan statistik antara persentase tuan tanah yang tidak hadir dan persentase hektar yang menggunakan pengolahan tanah konservasi atau praktik pertanian tanpa pengolahan tanah pada tahun 2017.”
Layanan Riset Ekonomi memperingatkan bahwa laporannya, berdasarkan survei penguasaan dan pengalihan lahan, tidak melihat ke dalam kausalitas; yang akan menjadi topik yang matang untuk penelitian masa depan, kata penulis di paragraf terakhir.
“Jarak dari penyewa ke tuan tanah mereka sangat condong ke arah jarak yang lebih pendek, ” kata USDA. “Sebanyak 185 juta hektar dimiliki oleh NOLS yang tinggal dalam jarak 50 mil dari tanah sewaan mereka (67% dari semua hektar yang disewa oleh NOLS). Pengelompokan tuan tanah berikutnya, mereka yang tinggal antara 50 dan 100 mil jauhnya, menyewakan sedikit lebih dari 24 juta hektar.” Rata-rata, tuan tanah yang tidak hadir tinggal 420 mil dari properti mereka di North Dakota, dan kurang dari 15 mil jauhnya di Pennsylvania.
Tarif sewa tanah cenderung lebih rendah bila pemilik tinggal lebih jauh, dan di area di mana persentase pemilik yang tidak hadir lebih tinggi, kata USDA. Ada beberapa kemungkinan penjelasan, mulai dari pengetahuan yang kurang di antara para pemilik tentang potensi penghasilan dari tanah mereka hingga preferensi investor untuk tanah yang lebih murah. Pemiliknya juga mungkin telah pindah untuk mencari penghasilan yang lebih tinggi daripada yang dimungkinkan dengan tanah yang kurang produktif dan, secara default, menjadi tuan tanah yang tidak hadir. “Pola asosiasi nilai lahan pertanian seperti tarif sewa, ” kata laporan itu.
Studi tersebut mengatakan tidak ada hubungan yang signifikan secara statistik di tingkat negara bagian antara kepemilikan absensi dan pendapatan per kapita pada tahun 2017, tetapi tingkat pertumbuhan pendapatan per kapita lebih rendah karena jarak dari pemilik meningkat. “Meskipun bisa jadi tuan tanah yang tidak hadir berkontribusi pada penurunan pertumbuhan atau penurunan pendapatan per kapita, juga dapat terjadi bahwa investor nonlokal lebih memilih untuk membeli tanah di daerah dengan ekonomi yang kurang bersemangat karena hambatan keuangan yang lebih rendah untuk memasuki pasar tanah yang tertekan secara ekonomi, ” tulis para penulis, Siraj Bawa dan Scott Callahan.
Mereka mengatakan laporan tersebut melihat hubungan statistik antara kepemilikan absensi dan ukuran aktivitas pertanian. “Metode yang digunakan tidak memungkinkan kami untuk mengidentifikasi hubungan sebab akibat antara ketidakhadiran pemilik dan tindakan ini.”
