Praktik terbaik untuk menggembalakan tanah pemerintah
Bob Rittberger (baju biru) melihat ke lembah perbukitan, pohon pinus, dan rumput padang rumput. Seekor anjing hutan menyalak di kejauhan. “Ketika kerbau bepergian ke sini, itu adalah penggembalaan bergilir yang terbaik, " dia berkata. “Tidak ada pagar untuk mereka. Sekarang kita harus memastikan ternak tidak pernah tinggal di satu tempat terlalu lama. Kami membuat mereka terus bergerak untuk perbaikan rumput. Itu meniru apa yang terjadi saat kerbau ada di sini.”
Bob dan saudaranya, Johan (kanan), menjalankan operasi anak sapi di rumah mereka tempat kakek mereka pernah mengelola peternakan sapi perah kecil. Kakek-nenek mereka membangun rumah di tanah ini pada tahun 1909. Sapi perah itu menyimpan makanan di atas meja selama era itu, dan setelah Rittbergers mengambil alih peternakan, mereka mampu membeli lebih banyak tanah, dan pindah sepenuhnya ke dalam beternak daging sapi.
(Tonton video tentang peternakan di sini.)
Operasi mereka unik karena peternakan mereka bergantung pada campuran tanah pribadinya sendiri, kotak-kotak dengan sebidang tanah Dinas Kehutanan AS. Sekitar dua pertiga dari operasi mereka berada di Buffalo Gap National Grassland. “Tanpa sewa kami di padang rumput, akan sangat sulit untuk membuatnya, ” catatan Bob.
Peternakan membayar Dinas Kehutanan dengan biaya unit hewan bulanan (AUM), begitu banyak per hewan per bulan. “Kami adalah salah satu dari sedikit yang menggunakan tanah federal dan benar-benar membayar, ” kata Bobi. “Ini adalah cara menjaga agar rumput tidak terlalu panjang dan tinggi.”
Manajemen penggembalaan mereka mengurangi kemungkinan kebakaran padang rumput dan meningkatkan kesehatan rumput. Keluarga tersebut bekerja dalam pedoman Dinas Kehutanan untuk penggunaan lahan.
Biro Pengelolaan Lahan (BLM) dan US Forest Service bekerja sama dengan komunitas peternakan di 16 negara bagian Barat untuk memastikan bahwa rangelands publik tetap sehat, lanskap kerja yang produktif; 50% dari biaya penggembalaan yang dikumpulkan yang disetorkan ke Departemen Keuangan AS dikembalikan ke Range Betterment Fund untuk proyek peningkatan jangkauan di lapangan. Beberapa biaya yang dikumpulkan juga dikembalikan ke negara bagian untuk digunakan di negara tempat biaya dihasilkan.
Sebuah AUM atau HM - diperlakukan sebagai tindakan setara untuk tujuan biaya - adalah penggunaan lahan publik oleh satu sapi dan anaknya, satu kuda, atau lima domba atau kambing selama sebulan. Biaya penggembalaan ditentukan oleh formula kongres dan mulai berlaku 1 Maret, 2018. Biaya ini berlaku untuk hampir 18 tahun, 000 izin penggembalaan dan sewa yang dikelola oleh BLM dan hampir 6, 500 izin yang dikelola oleh Dinas Kehutanan nasional.
BLM mengelola lebih dari 245 juta hektar lahan publik yang terletak terutama di 12 negara bagian Barat, termasuk Alaska. BLM juga mengelola 700 juta hektar kawasan mineral bawah permukaan di seluruh negeri. Misi lembaga adalah untuk mempertahankan kesehatan, perbedaan, dan produktivitas tanah publik Amerika untuk penggunaan dan kenikmatan generasi sekarang dan mendatang.
The Rittbergers berusaha untuk melihat lebih banyak rumput gandum Barat menjadi lebih mapan, serta rumput jarum hijau di ekar mereka. “Kami ingin meninggalkannya lebih baik daripada saat kami mengambil alih, dan kami ingin melihat bahwa rumput lebih tebal dan lebih kuat, menggantikan banyak rumput kerbau itu. Kami berharap untuk mendapatkan penutup rumput yang lebih baik di sekitar, ” kata Bobi.
Dia menendang sepatu bot di tanah yang kering. “Kekeringan tidak bisa dihindari di sekitar sini. Kami hanya harus mengharapkannya.”
Dari tahun 2000 hingga 2007, peternakan mengalami kekeringan. “Itu memberi kami pelajaran, ” kata Bobi. "Dari dulu, kami mencoba untuk meninggalkan setengah dari rumput yang berdiri. Praktik itu telah memberi kami keberlanjutan terbaik untuk melewati kekeringan.”
Mereka memang harus menjual sebagian dari ternak mereka pada 2006-2007. Melihat angin yang bertiup lembut, John Rittberger berkata, “Kekeringan selalu ada di pikiran kita. Itu sepertinya tidak pernah hilang. Ada jauh lebih banyak tahun kering dalam pikiran saya daripada tahun basah. Kekeringan adalah faktor terbesar yang kami kelola.”
Mendapatkan air untuk ternak pada operasi sebesar ini, melalui perbukitan, menggambar, dan kasar, tanah yang rawan kekeringan merupakan tantangan utama. Mereka memasang pipa sepanjang 20 mil dan membeli parit mereka sendiri, karena semakin mahal untuk mempekerjakan orang untuk melakukannya. Jaringan pipa memberi mereka keamanan dari kekeringan. Mereka sekarang memiliki tangki air di setiap padang rumput, jadi sapi-sapi itu tidak perlu menempuh jarak satu atau dua mil untuk mendapatkan air. Untung, ketika mereka mulai menambahkan saluran air, pagar sudah terpasang, jadi ini soal memindahkan sapi dari satu padang rumput ke padang rumput lainnya.
Manfaat tambahan untuk jaringan pipa untuk air adalah memungkinkan Rittbergers untuk memagari daerah riparian di sepanjang Sungai Cheyenne. Menjaga ternak keluar dari daerah tersebut menyebabkan perbaikan vegetasi tepi sungai.
“Perubahan terbesar yang pernah saya lihat adalah pengenalan pohon willow di sepanjang tepi sungai, ” kata Yohanes. “Bahkan pohon kapas telah pindah kembali. Tepi sungai kami jauh lebih aman sekarang.”
Melihat pemandangan yang luas, Bob berkata, “Kami masih memiliki lebih banyak pagar yang harus dilakukan. Kita bisa membagi padang rumput jika kita bisa mendapatkan persetujuan dari Dinas Kehutanan. Studi telah menunjukkan bahwa dampak kuku meningkatkan rumput, jadi jika kita tidak merumputnya dan mengalami badai petir besar, ini semua bisa menjadi asap. Kami berharap kami dapat melakukan bagian kami untuk membantu mencegah kebakaran yang pada akhirnya akan datang. Mengambil sebagian dari rumput itu untuk memberi manfaat bagi ternak kita adalah di mana kita semua menang."
Perubahan selama bertahun-tahun dalam lanskap di peternakan mereka di tepi Black Hills South Dakota adalah perkembangbiakan pohon pinus yang nyata. “Menurut ayahku, ketika dia masih kecil, tidak ada pohon pinus di sini, ” kata John. “Ada beberapa mil di sebelah timur dari sini, tapi, perambahan pohon pinus di padang rumput telah terjadi.”
Biaya untuk mengendalikan pertumbuhan terutama berasal dari tenaga kerja. Putra tertua John menggunakan gergaji mesin untuk menipiskan pohon. “Rencana jangka panjang kawasan hutan adalah terus memangkas dan menipis, ” kata Yohanes. “Bertahun-tahun ke depan, itu membukanya untuk lebih banyak pertumbuhan. Tujuan kami untuk merumput adalah untuk selalu meninggalkan rumput. Kami menyukai rumput, John menyeringai.
“Saya suka melihat padang rumput yang terlihat bagus bahkan setelah kami melepas ternak.”
Shale menjadi perhatian di beberapa daerah. “Kami tidak berani merumput di tanah seperti itu, ” kata Yohanes. Mereka merumput merumput melalui musim panas dan musim dingin. Tanahnya banyak yang berkayu, jadi hanya digembalakan di musim gugur, musim dingin, dan awal musim semi. “Kami berputar-putar. Sapi bergerak sepanjang tahun.”
John terkekeh. “Tinggal di sini di peternakan ini, Jujur saya katakan saya tidak pernah bosan. aku mungkin marah, kecewa, dan jijik, tapi aku tidak pernah bosan. Jika saya tidak harus menghasilkan uang untuk itu, itu akan menyenangkan!”
