Sekitar 20 tahun yang lalu, Joe Harper menemukan bangkai salah satu dombanya dengan empat tanda taring rapi di sekitar tenggorokannya. Beruang selalu menjadi ancaman sesekali bagi kawanan Harper, yang digembalakan di pegunungan Virginia Barat bagian timur, tetapi ini tidak terlihat seperti pembunuhan beruang.
Itu adalah pekerjaan seekor coyote. Umumnya hanya ditemukan di barat Mississippi sebelum pemukiman Eropa di Amerika Utara, coyote mulai menyebar ke timur pada awal abad ke-20 untuk mengisi ceruk ekologis yang diciptakan oleh pemusnahan serigala abu-abu dan merah di AS bagian timur. Pada 1980-an, populasi didirikan di di setiap negara bagian di AS kecuali Hawaii. (Seekor anjing hutan bahkan terlihat di Central Park Kota New York.)
Predator ternak terkemuka di negara ini, coyote membunuh lebih dari 135.000 domba pada tahun 2005, menurut Layanan Statistik Pertanian Nasional USDA. Itu menempatkan mereka tepat di atas daftar masalah produsen domba mana pun, di samping ”“ atau lebih tinggi, tergantung dengan siapa Anda berbicara ”“ kesehatan hewan dan volatilitas pasar.
“Masalah coyote telah membuat banyak produsen domba gulung tikar,” kata Harper, yang telah memelihara domba sepanjang hidupnya dan merupakan mantan anggota dewan di American Lamb Board.
Sejak menemukan pembunuhan coyote pertama itu, Harper menebak dia kehilangan sekitar 1.000 domba karena predasi coyote. Sepanjang jalan, ia dan rekan-rekan peternak dombanya telah menemukan diri mereka terjebak dalam perlombaan senjata dengan predator yang sangat cerdas, yang dengan cepat beradaptasi dengan berbagai teknik pagar, hewan penjaga (anjing, llama, dan keledai yang biasa digunakan dalam kapasitas ini) dan lainnya. tindakan pencegahan yang digunakan untuk melindungi domba penggembalaan.
Penjaga Llama?
- Hewan penjaga sangat penting untuk melindungi ternak dari pemangsa. Yang paling terkenal adalah anjing penjaga, yang bila dilatih dan diikat dengan benar pada domba mereka, dapat berfungsi sebagai pelindung kawanan yang ganas. Breed yang umum digunakan termasuk Great Pyrenees, Akbash, Maremma, Anatolia Shepherds, dan lainnya, terkadang dikawin silangkan satu sama lain.
- “Mereka telah menjadi nilai tambah yang besar bagi industri domba dan kambing di negara ini,” kata Mike Neary, spesialis ruminansia kecil di Universitas Purdue. Sisi negatifnya? Anjing memiliki kecenderungan untuk berkeliaran saat bosan atau terganggu — masalah bagi penggembala di petak kecil atau dekat dengan tetangga atau lalu lintas.
- Lama penjaga, sementara itu, hampir tidak mungkin mengalami masalah, kata Neary. Llama juga makan hal yang hampir sama dengan domba, sehingga mereka dapat dengan mudah merumput di padang rumput yang sama dan berbagi suplemen mineral kawanan. Meskipun mereka juga agresif terhadap coyote, llama sendiri terkadang bisa menjadi mangsa mereka di bawah tekanan predator yang berat.
- Keledai paling jarang digunakan sebagai hewan penjaga, tetapi mereka memiliki satu aset utama:agresi bawaan yang tinggi terhadap semua anggota keluarga anjing. Itu bisa bagus ketika seekor anjing hutan masuk ke padang rumput, tetapi itu tidak terlalu bagus jika agresi itu diarahkan pada anjing penggembala. Meskipun mereka berbagi kebiasaan llama untuk tetap dekat dan mengerjakan tugas, Neary mengatakan, kelemahan lain adalah bahwa beberapa bahan tambahan makanan yang diberikan kepada domba dapat menjadi racun bagi keledai.
Ketika coyote pertama kali muncul di peternakannya di Lembah Shenandoah Virginia, Leo Tammi ”“ saat ini menjadi bendahara American Lamb Board ”“ menemukan bahwa dia dapat menahan mereka hanya dengan mengajak anjingnya berjalan-jalan di sekitar padang rumputnya, meletakkan penghalang aroma. Sekarang, katanya, coyote di daerah itu diketahui menerobos penghalang bau anjing, membunuh anjing itu, dan pindah ke kawanan domba.
Tammi mengatakan dia kehilangan 40 domba musim gugur yang lalu sendirian; dia dan putranya, Aaron, menemukan bahwa metode respons terbaik mereka sekarang adalah memasang jebakan dan jerat untuk menyingkirkan anjing hutan bermasalah yang mulai memangsa domba mereka.
“Mereka di sini untuk tinggal,” Tammi mengakui. “Kita harus belajar hidup bersama mereka.”
Selain pagar yang diperkuat, hewan penjaga dan tindakan lain yang diambil oleh petani, berbagai program pengendalian yang didanai publik telah mengikuti penyebaran coyote di seluruh negeri. Departemen Permainan, Ikan, dan Taman South Dakota, misalnya, mempekerjakan 27 staf kontrol predator penuh waktu yang menghabiskan banyak waktu dan perhatian mereka pada coyote. Pada tahun fiskal 2012, pegawai negeri menghapus (yaitu, dibunuh) lebih dari 4.600 dari mereka di South Dakota; gabungan pengeluaran negara bagian dan federal untuk pengendalian predator, negara bagian mencapai $1 juta.
Mengingat kecerdasan, kemampuan beradaptasi, dan tingkat reproduksi coyote yang cepat, mengelola mereka “adalah masalah yang kompleks,” catat Keith Fisk, yang mengawasi program pengendalian predator yang didanai negara bagian South Dakota. Dengan menggunakan jebakan, panggilan, racun, dan teknik lainnya, stafnya terlibat dalam sesuatu seperti permainan permanen Whack-a-Mole, menargetkan individu, coyote pemakan ternak sebagai tanggapan atas keluhan petani.
Beberapa negara bagian telah membuat program hadiah publik untuk memberi insentif pada perburuan coyote sebagai cara untuk mengendalikan angka. Setelah legislatif Virginia mengesahkan undang-undang tahun 1999 yang memungkinkan kabupaten mendanai program hadiah coyote lokal, lebih dari selusin dari mereka mulai membayar hadiah, biasanya berkisar antara $50 hingga $75, untuk setiap pemburu coyote yang diserahkan.
Kritik terhadap pendekatan ini, bagaimanapun, berlimpah. Menunjuk pada tingkat reproduksi coyote yang cepat, ahli biologi berpendapat bahwa menarik beberapa pemburu tambahan untuk penyebabnya tidak akan menggores permukaan ketika datang untuk menjaga populasi tetap terkendali.
Argumen lain yang dilontarkan terhadap karunia coyote melibatkan kecerdasan mengejutkan hewan dan "" untuk memasukkannya ke dalam istilah sehari-hari "" kecerdasan. Jika seorang pemburu menembak coyote tetapi meleset, semoga berhasil mencoba untuk kedua kalinya, kata Aaron Tammi, yang telah lama berburu mereka di sekitar peternakannya dan di tempat lain. Dengan pemikiran ini, program hadiah yang mendorong pemburu yang tidak berpengalaman untuk berkeliaran setelah coyote hanya memberi seluruh populasi coyote di daerah itu derajat yang lebih tinggi dalam taktik siluman. (Menanggapi kritik semacam itu, dan iklim umum pemotongan anggaran publik selama beberapa tahun terakhir, semakin banyak negara bagian Virginia yang membuat program hadiah mulai membatalkannya.)
Namun demikian, program karunia baru diluncurkan tahun lalu di Utah, menawarkan $ 50 untuk setiap pembunuhan coyote yang didokumentasikan di negara bagian. (Dalam hal ini, bagaimanapun, penerima manfaat yang dimaksud bukanlah petani negara bagian "" itu adalah rusa keledai negara bagian, yang juga merasakan efek dari pemangsaan coyote). Selama tahun pertama program, negara membayarkan bounty pada lebih dari 7.100 coyote. Terlepas dari jumlah hadiah yang sangat besar, John Shivik, koordinator program mamalia untuk Divisi Sumber Daya Satwa Liar Utah, mengatakan juri masih belum mengetahui efektivitas program:“Sangat sulit untuk memusnahkan coyote di suatu daerah.” Karena itu, harapan di Utah adalah bahwa lebih banyak perburuan di daerah tertentu pada waktu tertentu akan membantu meringankan tekanan coyote pada rusa bagal negara bagian.
Dari laut ke laut yang bersinar, coyote sekarang merupakan masalah bagi peternak domba Amerika yang membutuhkan manajemen berkelanjutan. (Dari sudut pandang ekologi, perlu dicatat, kedatangan coyote di beberapa bagian negara di mana predator teratas telah dimusnahkan tidak selalu dipandang sebagai “masalah.”) Layanan anjing penjaga, keledai penjaga, dan penjaga llama akan tetap laris, petugas kontrol satwa liar akan menjaga jari mereka di tanggul, dan coyote akan terus menggerogoti kawanan domba.
Ironisnya, kemudian, produsen seperti Tammi dan Harper mulai menemukan bahwa salah satu pertahanan terbaik melawan coyote mungkin adalah coyote lainnya. Tidak semua dari mereka memiliki selera untuk domba, dan mereka, pada umumnya, adalah hewan teritorial. Produsen domba yang cerdas yang memiliki coyote yang tinggal di atau di sekitar peternakan mereka tetapi tidak kehilangan hewan, sebaiknya menyambut mereka di lingkungan tersebut, kata kedua pria tersebut, keduanya memiliki pengalaman seumur hidup di industri ini.
Coyote pemakan kelinci yang menjauhkan coyote pemakan domba bisa menjadi sekutu penting. Musuh dari musuh adalah teman. Sekarang karena para peternak domba tidak punya pilihan selain berbagi peternakan mereka dengan coyote, “coyote penjaga” semacam ini ”“ selama mereka tidak berubah pikiran tentang domba ”“ mungkin mewakili semacam gencatan senjata yang tidak nyaman.
