Saya harus membuat pengakuan. Ketika saya memulai karir peternakan saya, saya memiliki prasangka yang kuat terhadap sikat. Untuk beberapa waktu saya bekerja dengan rajin untuk mengembangkan teknik sederhana untuk menciptakan jeda bahan bakar di dalamnya atau untuk menghilangkannya dari padang rumput. Dan tentu saja saya menggunakan kambing karena, seperti orang lain, saya diajari bahwa “Kambing adalah perambah dan sapi adalah pemakan rumput”.
Tapi kambing bukan untuk semua orang, dan ketika saya tidak bisa meyakinkan peternak barat untuk menggunakan kambing untuk pengendalian gulma, saya memutuskan untuk mengajari sapi untuk memakannya. Sapi-sapi itu menunjukkan kepada saya bahwa mereka dapat memakan rumput liar hanya dengan sedikit latihan, dan suatu hari di Marin, California di Peternakan Rumput Asli Nicasio, sapi-sapi itu menunjukkan kepada saya sesuatu yang lain. Mereka menunjukkan kepada saya bahwa mereka dapat melakukan pekerjaan yang sama baiknya dalam membersihkan semak-semak seperti yang pernah dilakukan kambing saya.
Sebagian besar sapi yang saya latih untuk makan rumput liar telah berpikiran terbuka untuk mencoba sedikit dari segala sesuatu di padang rumput. Sapi-sapi khusus ini dilatih untuk memakan kayu bakar dan thistle Italia, dan mereka memutuskan sendiri untuk memakan semak coyote, spesies yang diketahui menyerang padang rumput di daerah tersebut. Saya merekam sapi-sapi yang merumput di semak-semak setinggi kepala, mematahkan dahan-dahan besar dengan tubuh mereka yang berat dalam upaya untuk mendapatkan bagian terbaik. Itu tampak seperti kawanan kambing saya akan dikunjungi untuk hari itu. Sebagai peternak saya, Peggy Rathmann berkata,“Ini hijauan!”
Ketika hal-hal yang Anda lihat dengan mata kepala sendiri bertentangan dengan apa yang telah diajarkan kepada Anda, saatnya untuk melihat lagi. Jadi saya telah melihat sapi sebagai "peramban" atau sebagai hewan yang setidaknya memasukkan spesies berbulu sikat ke dalam makanannya. Saya punya foto peserta pelatihan saya makan mawar liar, willow, abu, dan semak squaw. Saya bekerja dengan petani Virginia Barat dan New York untuk membantu mereka mengajari ternak mereka makan mawar multiflora. (Lihat artikel tentang melatih sapi untuk memakan tanaman ini di sini. ) Produsen longhorn mengirimi saya foto ternaknya sedang makan semak blackberry, dan peneliti Negara Bagian Utah mengirimi saya foto sapi sedang makan mesquite di Meksiko. Jika satu sapi bisa melakukannya, setiap sapi bisa, dan jika sapi Anda tidak, yang mereka butuhkan hanyalah sedikit pelatihan yang saya gunakan untuk mengajari sapi makan rumput liar.
Sains memberi tahu kita bahwa jika seekor hewan memakan sesuatu, kemungkinan besar itu bergizi atau setidaknya memenuhi beberapa kebutuhan individu. Jadi saya melihat ke dalam nilai gizi spesies kuas. Tampaknya mereka dapat menjalankan dari 8 hingga 24% protein. Elm bersayap terdiri dari 7 hingga 14% protein, dan sebuah penelitian tahun 1963 menunjukkan bahwa elm itu banyak dijelajahi oleh ternak, terutama saat mudah dijangkau oleh penggembalaan. Kuas ek dan zaitun Rusia rata-rata mengandung sekitar 14% protein, mawar multiflora berkisar antara 10,5 hingga 12,8% dan spesies berry berkisar antara 15,5 hingga 21,1%. Benar, sikat kayu ek mengandung tanin yang dapat membahayakan ternak, tetapi hanya jika jumlahnya lebih dari 70% dari makanan mereka. Jadi, pastikan hewan Anda memiliki variasi dan mereka akan baik-baik saja. (Biji pohon ek adalah masalah lain, jadi teruslah kelola hewan Anda sehingga mereka tidak dapat mengaksesnya.)
Jadi, sikat itu bergizi, dan ternak memakannya. Ini beberapa kabar baik lainnya. Spesies sikat hampir merupakan makanan ajaib. Mereka keluar dan berkembang biak bahkan selama kekeringan, memasang pucuk, dan menjatuhkan jutaan benih yang dapat bertahan selama 20 tahun atau lebih, dan banyak yang merespons kebakaran dan pemotongan dengan tumbuh lebih cepat. Anda mungkin mengira itu adalah masalah sebelumnya, karena Anda mencoba menanam padang rumput untuk ternak Anda dan mengira Anda harus menyikat gigi. Tapi mungkin sekarang Anda mungkin melihatnya sedikit berbeda. Selain itu, sikat baik untuk satwa liar dan penelitian di Texas menemukan bahwa satu hektar “semak belukar” dapat mengimbangi karbon yang dihasilkan oleh mobil yang melaju sejauh 26.000 mil dalam setahun, memberi kita beberapa alasan lagi untuk mempertimbangkan menjadikannya bagian dari padang rumput kita secara keseluruhan. rencanakan.
Jika saya belum meyakinkan Anda bahwa sikat itu baik, Anda masih bisa menggunakan ternak Anda untuk membersihkan padang rumput Anda. Eksperimen Wisconsin tahun 2003 menemukan bahwa penggembalaan ternak dapat digunakan untuk "membuka" dan memulihkan sabana ek yang tumbuh terlalu tinggi. Mereka menggunakan 6 pasang anak sapi pada bulan Juni, Juli dan Agustus dalam dua perlakuan:1) satu hari per acre per bulan, dan 2) tiga hari per acre per bulan. Ternak menghabiskan 34% waktunya untuk merumput, 35% forbs penggembalaan, dan 29% rumput penggembalaan. Perbandingan foto dari padang rumput kontrol dan padang rumput yang digembalakan menunjukkan bahwa lapisan sikat praktis telah dihilangkan setelah tahun kedua. Mereka menemukan bahwa menggunakan 5.000 hingga 7.000 pon ternak per acre disediakan untuk penambahan berat badan yang wajar dan pemindahan semak. (Saya akan berbagi lebih banyak tentang proyek ini di edisi mendatang.)
Kita semua memiliki prasangka. Tetapi seringkali mereka tidak melayani kita dengan baik. Jika Anda melakukan banyak pekerjaan untuk menyelamatkan peternakan Anda dari semak-semak dan menggantinya dengan rumput agar sapi Anda bisa memakannya, mungkin Anda bisa melihatnya dari perspektif lain. Kita bisa membuat limun dari lemon, mengapa tidak menggembalakan semak? Lagi pula, definisi padang rumput adalah:“Rumput atau tumbuh-tumbuhan lain yang dimakan sebagai makanan oleh hewan penggembalaan.”
Haruskah kita lebih fokus pada “tumbuhan lain?” Itu hanya sebuah pemikiran.
