Pada tahun 2004, saya melatih sapi di Situs Sejarah Nasional Peternakan Grant-Kohrs untuk memakan thistle Kanada, spurge berdaun, dan knapweed berbintik. Kemudian, mereka mulai makan musk thistle segera setelah saya menaruhnya di padang rumput. Ketika saya melatih 110 pasangan untuk makan thistle Kanada di Jumping Horse Ranch dekat Ennis, Montana, mereka juga menambahkan thistle kesturi ke dalam makanan mereka. Pola belajar makan satu hal dan mencoba yang lain berlanjut ketika saya mengajar sapi di California untuk makan thistle Italia. Dalam waktu singkat, mereka juga memakan thistle banteng. Sapi-sapi tempat saya bekerja di Colorado belajar memakan dua gulma – knapweed yang menyebar dan jamur payung dalmatian. Tapi mereka tidak berhenti di situ. Tanpa tekanan sama sekali, mereka terus memakan ragweed, field bindweed, musk thistle, dan sekitar 10 spesies rumput liar lainnya.
Mengapa mereka melakukan ini? Jawabannya terletak pada penelitian perilaku hewan, khususnya penelitian yang memberitahu kita bagaimana hewan memilih apa yang akan dimakan. Saya beruntung berada di Universitas Negeri Utah pada akhir 1990-an di mana beberapa ilmuwan paling terkenal di bidang perilaku dan pembelajaran hewan sedang bekerja. Fred Provenza, dan rekan-rekannya Carl Cheney, Beth Burritt, Juan Villalba, berbagi penemuan mereka dengan saya. Mereka mengilhami saya untuk berpikir, “Baiklah, jika semua itu benar, maka saya harus bisa mengajari sapi makan rumput liar” dan pekerjaan mereka menjadi dasar langkah-langkah pelatihan yang saya kembangkan. Dan mereka menunjukkan mengapa hewan “berpendidikan” mau mencoba makanan baru lainnya di padang rumput.
Sapi Terdidik Memilih Makan Makanan Baru dengan Mengeneralisasikan Dari Yang Akrab ke Yang Tidak Dikenal
Ketika saya memikirkan cara mengajari sapi untuk mencoba gulma baru, salah satu makalah penelitian yang saya temukan mengatakan bahwa makhluk cenderung "menggeneralisasi". Mereka mempertimbangkan sesuatu yang baru, melihat apakah itu mirip dengan sesuatu yang mereka kenal, dan kemudian memutuskan apa yang harus dilakukan berdasarkan hal yang sudah dikenal. Para ilmuwan menemukan bahwa tikus yang diberi makanan baru lebih mungkin mencobanya jika memiliki bau atau rasa yang familiar. Ini bekerja sama untuk orang-orang. Jika saya mengundang Anda ke rumah saya dan berkata, "Kami makan kaki katak untuk makan malam!" Anda mungkin berpikir, “YUCK!” Namun jika saya memberi tahu Anda, “Rasanya seperti ayam”, Anda mungkin memutuskan untuk mencobanya.
Saya menggunakan teori generalisasi ini saat mengajar sapi. Saya memulainya dengan apa yang saya harap agak familiar dan kemudian menggunakannya untuk memperkenalkan makanan asing lainnya. Ini dapat bekerja untuk makanan atau untuk lokasi makan. Misalnya, ketika saya mengajar sapi dara di Colorado untuk makan knapweed yang menyebar, saya tahu bahwa mereka telah makan jagung kering selama musim dingin. Mereka juga makan suplemen protein dari bak hitam besar. Jadi, hari pertama pelatihan, saya membujuk mereka ke bak suplemen dengan jejak jagung gulung dan kemudian menuangkannya ke dalam bak untuk memulainya. Saya menggunakan rasa yang akrab dan bak pakan yang akrab. Kemudian, untuk setiap pemberian makan setelah itu, saya menambahkan pakan baru yang tidak saya kenal. Mereka mengetahui bahwa bak mandi (dan saya) berarti makanan enak, jadi apa pun yang dimasukkan ke dalam bak mandi adalah suguhan baru yang enak.
Bagaimana hal ini berhubungan dengan memilih untuk memakan varietas onak yang berbeda di padang rumput? Yah, saya tidak tahu seperti apa bau atau rasa onak pada sapi, tapi saya berasumsi ada yang mirip dengan rasa dan rasanya. Setidaknya ada yang mirip dengan penampilan mereka, jadi itu bisa menjadi salah satu alasan mereka memutuskan untuk mencoba musk thistle setelah belajar makan thistle Kanada.
Semakin Banyak Hal Baru yang Disantap Peserta Pelatihan, Semakin Banyak Hal Baru yang Ingin Mereka Coba
Salah satu alasan saya memberi makan banyak makanan asing kepada peserta pelatihan saya adalah penelitian memberi tahu kita bahwa semakin banyak pengalaman positif yang dimiliki makhluk dengan hal-hal baru, semakin besar kemungkinan mereka mencoba hal baru lainnya. Tentu saja kebalikannya juga benar. Semakin banyak pengalaman buruk yang dimiliki makhluk, semakin kecil kemungkinannya untuk mencoba lebih banyak hal baru. Itulah mengapa saya berfokus untuk memastikan bahwa peserta pelatihan saya mendapatkan pengalaman positif setiap kali mereka melihat saya dan mereka mencoba makanan baru.
Tetapi berapa banyak hal baru yang perlu mereka coba untuk menjadi optimis? Saya perhatikan bahwa dalam semua percobaan di mana hewan mencoba makanan baru dari waktu ke waktu, mereka membutuhkan waktu sekitar 7 hari, atau 7 kali percobaan untuk mencapai jumlah maksimum yang akan mereka makan dari makanan baru tersebut. Untuk proses pelatihan, saya menerjemahkannya menjadi memberi peserta 8 kali percobaan makanan baru selama 4 hari.
Dengan memberi makan 8 makanan berbeda kepada peserta pelatihan saya, saya memberi mereka banyak pengalaman positif dengan hal-hal baru, dan mereka tampaknya menjadi sangat optimis tentang makanan baru. Kemudian, saat mereka tiba di padang rumput, mereka mulai melihat apa yang tumbuh di sana dengan cara baru. Itu semua makanan potensial untuk dicoba.
Rumput Rasanya Enak! (Berkat Nilai Gizi yang Baik)
Ini adalah konsep yang paling penting untuk dipahami dalam keseluruhan proses pelatihan. Tidak peduli seberapa optimis peserta pelatihan saya, mereka tidak akan melakukan lebih dari sekadar mencoba makanan baru jika tidak memberi mereka umpan balik yang positif. Umpan balik positif datang dari nutrisi dalam makanan. Seperti yang saya jelaskan di artikel minggu lalu di seri ini , semakin bergizi suatu makanan, semakin besar kemungkinan hewan memakannya. Semakin rendah nutrisinya, semakin sedikit hewan yang akan makan. Hewan mendapatkan umpan balik negatif dari racun pada tumbuhan. Racun mengurangi jumlah yang akan dimakan hewan, dan semakin tinggi dosisnya, semakin sedikit yang dimakannya. Inilah mengapa saya memastikan untuk memberikan makanan berprotein tinggi kepada peserta pelatihan selama proses pelatihan. Mereka mendapatkan masukan yang baik sehingga mereka bersedia untuk terus kembali lagi, meskipun semua yang saya berikan agak aneh.
Itu juga mengapa mereka mulai mencoba makanan lain di padang rumput. Misalnya, pada tahun 2009, saya menguji musk thistle karena saya melihat peserta pelatihan saya merumput. Saya menemukan bahwa bunga musk thistle mengandung 11,2% protein, membuatnya jauh lebih baik daripada rumput yang tumbuh saat itu. Sumber daya lain menunjukkan bahwa nilai protein thistle dapat berkisar antara 17 hingga 25%. Tentu saja, seperti semua hijauan, nilai gizi berubah selama musim penggembalaan. Namun, secara umum, saya menemukan bahwa “gulma” mempertahankan nilainya lebih lama daripada rumput.
Materi Bonus
Untuk pelanggan berbayar, saya telah menyediakan resep pelatihan dan daftar gulma yang aman untuk dimakan ternak . Baca artikelnya lalu klik materi bonus untuk mengunduh.
