Keinginan Stephen Heckeroth untuk membantu planet ini telah meresap ke dalam dunia pertanian.
Perancang California telah mengabdikan pekerjaan hidupnya untuk menemukan alternatif bahan bakar fosil. Dia menghabiskan lebih dari empat dekade menciptakan kendaraan listrik dan rumah yang ditenagai oleh energi matahari. Dia baru-baru ini mengalihkan perhatiannya ke traktor.
Heckeroth mulai berfokus pada moda transportasi listrik pada 1990-an. Dia mengatakan tidak butuh waktu lama baginya untuk menyadari bahwa berat baterai listrik, dianggap terlalu berat untuk mobil, dapat digunakan untuk traktor. Berat ekstra, dia berkata, memungkinkan alat berat mendapatkan traksi dan stabilitas yang lebih baik.
Tahun 2012, Heckeroth meluncurkan Solectrac Inc., sebuah perusahaan yang diarahkan untuk menyediakan traktor listrik bertenaga 100 persen baterai. Lima tahun kemudian, dua modelnya, Traktor Listrik Kompak dan eUtility, menjadi apa yang dia katakan sebagai traktor listrik pertama yang tersedia secara komersial di AS.
"Sekarang, dibutuhkan 10 unit energi fosil untuk menempatkan satu unit energi makanan di meja Amerika, Heckeroth mengatakan tentang traktor diesel konvensional. “Itu tidak berkelanjutan.”
Heckeroth mengatakan traktornya ramah iklim, tenang dan jauh lebih efisien daripada model konvensional. Dia bisa menjual traktornya ke petani di Amerika Utara, tapi dia mengakui dia masih membangun dirinya sendiri. Sejak peluncuran Solectrac, sejumlah perusahaan lain seperti Motivo Engineering, John Deer dan AgCo telah mengerjakan interpretasi mereka sendiri tentang traktor listrik.
Tetapi apakah traktor listrik memiliki kekuatan untuk menyalip model konvensional? Para ahli di industri pertanian percaya ada beberapa hambatan yang mencegah pilihan ramah lingkungan ini berkembang. Mike Pankonin, direktur senior layanan teknis dan keselamatan di Asosiasi Produsen Peralatan, mengatakan masalah terbesar dengan listrik adalah bahwa mereka tidak memiliki kepadatan energi model diesel yang dibutuhkan untuk waktu yang lama, kerja keras di lapangan.
Karena masa pakai baterai ditentukan oleh beban, menarik tangki atau peralatan pengolahan tanah akan menguras daya lebih cepat, sebagai lawan memotong rumput atau membawa sesuatu yang jauh lebih ringan. Dan untuk kebanyakan model konvensional, seorang petani tidak perlu khawatir tentang mengisi tangki selama 10-12 jam saat bekerja.
“Orang-orang tidak ingin harus mengisi bahan bakar dalam waktu singkat, " dia berkata. “Sangat sulit untuk mengalahkan kecepatan menarik ke pompa dan menempatkan cukup energi di mesin Anda untuk beroperasi sendiri, shift penuh atau sehari penuh, dalam waktu yang sangat singkat.”
Pankonin menambahkan, bukan tidak mungkin keterbatasan ini bisa diatasi. tetapi dibutuhkan teknologi baru.
Model Solectrac Heckeroth memiliki baterai yang dapat diganti. Dia mengatakan pertukaran cepat paket baterai membahas waktu tunggu mesin untuk mengisi bahan bakar. Traktornya diiklankan memiliki waktu pengoperasian baterai tiga hingga enam jam, tergantung pada beban. Penemuan listriknya juga tidak menganggur dan bisa dimatikan, agar tenaga tidak terbuang percuma, dan pengisian daya dapat bertahan lebih lama, dia berkata.
Pada tahun 2017, Traktor Heckeroth diuji oleh Laboratorium Uji Traktor Universitas Nebraska, yang menemukan mesin berkinerja baik. Dr Roger Hoy, direktur laboratorium, memberi tahu Heckeroth dalam sebuah surat bahwa mereka bisa menjadi masa depan pertanian, tetapi dia masih memiliki beberapa kekhawatiran tentang apakah traktor listrik dapat menyediakan daya baterai yang cukup.
“Saya rasa teknologi baterai belum cukup, " dia berkata. “Mereka harus sepenuhnya menunjukkan bahwa mereka memiliki kemampuan yang sama dengan traktor bertenaga diesel konvensional.”
Dia menambahkan bahwa kemungkinan besar model hibrida lepas landas sebelum model listrik penuh tersebar luas. Ini akan menjadi media yang menyenangkan antara mengurangi emisi bahan bakar sambil tetap mengemas daya yang sangat dibutuhkan hingga teknologinya menyusul.
Hambatan lain mungkin biaya. Hoy mengatakan harga traktor harus terjangkau oleh rata-rata petani, tapi traktor Solectrac saat ini dijual dengan harga $45, 000, sekitar sepertiga dari harga lebih tinggi dari model diesel saat ini.
Traktor seperti Solectrac memiliki potensi untuk menjadi populer di pasar khusus seperti kebun anggur, Hoy menambahkan, karena pekerjaannya tidak padat karya mesin dan industrinya lebih menguntungkan. Ada juga insentif yang didanai pemerintah untuk menggunakan kendaraan listrik di bidang pertanian di beberapa negara bagian seperti California.
Heckeroth mengakui bahwa mungkin perlu beberapa waktu untuk memenangkan seluruh komunitas pertanian dengan traktornya, karena banyak petani terbiasa melakukan hal-hal seperti yang selalu mereka lakukan.
“Mereka akan menjadi pengadopsi nanti, " dia berkata. “Tetapi saya berharap orang-orang akan mulai memikirkan anak-anak mereka dan perubahan iklim. Dan bahkan jika Anda tidak memikirkan lingkungan, traktor listrik unggul di atas diesel.”
