Ketika kita memikirkan gas berbahaya yang dikeluarkan oleh ternak, pikiran pertama yang logis adalah metana, dilepaskan ke udara dengan bersendawa dan kentut untuk berkontribusi pada perubahan iklim. Tetapi ternak adalah makhluk yang kompleks dalam keragaman asap berbahayanya, dan FDA baru saja menyetujui obat pertama untuk mengobati yang kurang dikenal.
Sapi menghasilkan amonia—yah, semacam. Menurut Penn State, akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa ternak sangat tidak efisien dalam mengurai nitrogen, yang mereka konsumsi sebagai bagian dari diet mereka. Mereka mengeluarkan nitrogen itu sebagian besar melalui urin, di mana itu cukup tidak berbahaya. Tapi ada enzim dalam kotoran sapi yang, ketika mereka bercampur dengan urin sapi, membentuk amonia, dan amonia tidak cukup berbahaya. Ini adalah masalah yang paling buruk di fasilitas dalam ruangan, terutama peternakan besar dan peternakan sapi perah dalam ruangan, di mana limbah cair dan padat bergabung di lantai.
Selain karena bau amonia yang sangat menyengat dan dapat mengiritasi manusia dan hewan di sekitarnya, amonia juga dapat berkontribusi pada sesuatu yang disebut eutrofikasi. Eutrofikasi adalah proses dimana pada kasus ini, amonia masuk ke sumber air dan mendorong pertumbuhan massal alga dan organisme lain, membuang ekosistem dan terkadang mencekik saluran air. Kelebihan alga di permukaan kolam dan danau dapat berakhir dengan membunuh hewan laut.
FDA minggu ini mengirim persetujuan resminya untuk obat yang disebut Experior, obat pertama yang disetujui yang bertugas mengurangi gas yang dihasilkan oleh limbah. Menurut studi yang dilakukan oleh kedua Elanco, perusahaan yang membuat Experior, dan lain-lain, Experior tidak memiliki efek kesehatan yang diketahui pada ternak, dengan sapi yang diberi perlakuan menunjukkan pola pertumbuhan dan penyakit yang sama dengan sapi yang tidak diberi perlakuan.
Ada, tentu saja, solusi lain untuk masalah amonia. Experior mengurangi produksi amonia sebesar 14 hingga 18 persen, menurut pengajuan FDA-nya. Besar! Tetapi penelitian lain telah dilakukan di mana petani hanya memberi makan ternak mereka lebih sedikit protein yang mengandung nitrogen — terutama kedelai — dan penelitian tersebut menunjukkan bahwa diet yang lebih baik dapat mengurangi amonia hingga 40 persen. Eksperimen sepertinya bagus! Tetapi memberi makan ternak dengan makanan yang sesuai—seperti rumput—mungkin juga baik. Atau lebih baik.
