Selama 20 tahun terakhir, Seniman Belgia Koen Vanmechelen secara selektif membiakkan ayam dari seluruh dunia sebagai bagian dari Proyek Ayam Kosmopolitannya. Apa yang dimulai sebagai cara untuk mengilustrasikan gagasan metaforis tentang keragaman dan multikulturalisme telah mengarah pada penciptaan seekor burung yang, menurut artis dan didukung oleh para ilmuwan yang mengerjakan proyek bersamanya, cenderung lebih sehat hidup lebih lama, dan lebih mudah beradaptasi dengan lingkungan yang berubah daripada ayam ras.
Vanmechelen selalu memiliki ketertarikan pada ayam dan mulai membesarkan mereka sebagai seorang anak. Tapi lebih dari itu, dia terobsesi dengan cara burung ini – keturunan dari unggas hutan merah Asia – begitu terjalin dengan kemanusiaan, bukan hanya karena nilainya sebagai sumber makanan, tetapi juga secara budaya. Menurutnya, ada beberapa jenis ayam yang bisa dilihat sebagai representasi budaya suatu bangsa. dan memberikan Poulet de Bresse dari Prancis, sebagai contoh. “Burung itu memiliki warna merah di kepalanya, putih di tubuh, dan biru di kaki. Itu bendera Prancis!” dia berkata.
Koen Vanmechelen. Atas perkenan Florian Voggeneder
Vanmechelen meluncurkan Proyek Ayam Kosmopolitan pada tahun 1996 ketika ia mulai membiakkan hibrida pertamanya, Mechelse Bresse, persilangan antara spesies Belgia Mechelse Koekoek dan French Poulet de Bresse. Burung itu dipresentasikan di sebuah galeri di perbatasan antara Prancis dan Belgia tiga tahun kemudian. Vanmechelen menyadari bahwa dia sedang melakukan sesuatu dan membentuk yayasan yang terdiri dari para ahli di berbagai bidang, seperti biologi dan genetika, termasuk ahli genetika Jean-Jacques Cassiman untuk berkolaborasi dalam proyek dan mempelajari burung. Dia biasanya membiakkan sekitar seratus dari setiap generasi dan memelihara beberapa dari lebih dari 3, ooo burung di peternakan seluas 25 hektar dekat Meeuwen, Belgium, dan sisanya tersebar di berbagai peternakan di seluruh dunia.
“Mulailah memberi tahu orang-orang bahwa ayam adalah karya seni dan perhatikan berapa banyak teman yang masih Anda miliki setelah itu, ” kata Vanmechelen sambil tertawa, selama wawancara Skype baru-baru ini dengan Petani Modern . Bukan berarti berbagai pamerannya di seluruh dunia hanyalah sekumpulan ayam yang nongkrong di ruang galeri. Tidak; mereka juga menggabungkan lukisan Vanmechelen, menggambar, fotografi, video, instalasi, dan patung yang terinspirasi dari proyek pembiakan dan sebaliknya.
Setiap generasi Ayam Cosmopolitan berturut-turut disilangkan dengan jenis ayam dari negara lain, dan sejauh ini telah mencakup 20 negara, termasuk Amerika Serikat, Senegal, Cina, dan Slovenia. Upaya terbaru Vanmechelen, yang ia luncurkan tahun ini dan menyebutnya sebagai Planetary Community Chicken, adalah semacam spin-off dari proyek asli dan memiliki dampak dunia nyata yang lebih langsung. Ketika Vanmechelen menyadari ayam-ayamnya memiliki banyak sifat unggul, ia datang dengan ide untuk mengawinkan ayam jantannya dengan ayam komersial dari berbagai komunitas di seluruh dunia dalam upaya untuk membawa lebih banyak keragaman genetik – dan semoga beberapa sifat positif dari ayamnya – ke burung yang dapat menderita berbagai masalah dan penyakit. Idenya adalah untuk menghasilkan ayam yang bisa menguntungkan petani lokal. “Saya menganggap Ayam Komunitas Planet sebagai hadiah bagi komunitas yang berbeda untuk membuat ayam mereka sendiri yang sesuai dengan lingkungan khusus mereka, ” kata Vanmechelen.
Pada 22 September, di Proyek Wasserman di Detroit, iterasi ke-20 dari Ayam Kosmopolitan, Mechelse Wyandotte, akan dibiakkan dengan ISA Brown dari Hendrix Genetics, ayam petelur komersial yang direkayasa untuk operasi pertanian skala industri sebagai bagian dari pameran di ruang seni. Proyek Vanmechelen dan Wasserman bermitra dengan lembaga nonprofit lokal, pertanian perkotaan Oakland Avenue, untuk membawa hibrida ke dalam operasi pemuliaan dan penjualannya. Pameran, seperti Vanmechelen yang lain, akan mencakup berbagai seni yang terkait dengan proyek.
Dan ya, kolektor – selain membeli lukisan Vanmechelen, patung, dan hasil seni lainnya – juga mengoleksi ayam-ayamnya. Dia mengatakan mereka harus menyetujui persyaratan tertentu, seperti berapa banyak ruang yang harus mereka sediakan untuk ayam, sebelum mereka diizinkan untuk memilikinya.
Koen Vanmechelen – Seni dan Sains dari Koen Vanmechelen di Vimeo.
