Banyak daun tumbuhan bersifat hidrofobik, berarti mereka menolak air. Ada alasan yang cukup sederhana untuk itu; tumbuhan menyerap air melalui akarnya, bukan daunnya, jadi tidak ada untungnya nongkrong di atas daun. Dan jika daun terlalu basah, mereka bisa menjadi berjamur dan tidak sehat. Tapi itu juga membuat sulitnya mendapatkan pestisida, banyak di antaranya memiliki proporsi air yang tinggi, untuk tetap berada di tempat yang seharusnya – tepat di atas daun itu.
MIT memperkirakan dalam sebuah studi baru, dipublikasikan di jurnal Komunikasi Alam , bahwa hanya sekitar 2 persen semprotan pestisida yang benar-benar menempel pada tanaman, artinya petani harus menyemprot banyak, berkali-kali lipat jumlah pestisida yang mereka butuhkan. Dan itu buruk:pestisida berlebih dapat merembes ke saluran air, dapat menyebar ke seluruh lingkungan dan menyebabkan efek lingkungan yang tidak diinginkan.
Dalam studinya, MIT bereksperimen dengan cara baru untuk membuat tetesan pestisida benar-benar menempel pada tanaman. Ini adalah pendekatan yang benar-benar baru dan sangat aneh:Para peneliti membagi pestisida menjadi dua kelompok, salah satunya diberi polimer yang meminjamkan muatan listrik negatif, sedangkan yang lain diberi polimer yang meminjamkan muatan positif. Ketika mereka bercampur menjadi satu, mereka membentuk permukaan hidrofilik pada tanaman itu sendiri, yang berarti bahwa penurunan di masa depan lebih mungkin untuk mematuhinya.
Hebatnya, dengan menggunakan teknik ini, para peneliti bisa mendapatkan efek yang sama hanya dengan 10 persen dari jumlah pestisida. Ya, Anda membacanya dengan benar:ini memungkinkan pengurangan 90 persen dalam penggunaan pestisida. Dan aditif polimer, kata para peneliti, dapat terurai secara hayati.
Tes di India akan datang, dan jika berhasil, ini bisa menjadi besar, kemajuan besar di dunia pertanian – dan pada gilirannya, di dunia secara luas.
