Mendengar dengungan itu saat lebah hinggap di bunga tomat? Suaranya samar tapi kuat:Lebah sedang bekerja keras. Ini meraih bunga dengan rahangnya, menggetarkan otot terbangnya dan menghasilkan nada yang mendekati C tengah. Getaran itu menyebabkan bunga melepaskan serbuk sari ”“ sebuah proses yang disebut sonikasi, atau penyerbukan berdengung.
Lebih dari 85 persen tanaman dunia membutuhkan atau mendapat manfaat dari penyerbukan yang dimediasi hewan. Para petani mengetahui hal ini dan menjadi panik menghadapi gangguan kehancuran koloni yang mengurangi populasi lebah madu di seluruh negeri. (Beberapa bahkan menerbangkan lebah kemasan dari Australia dengan harga $200 per pop sampai USDA menghentikan praktik tersebut karena takut mengimpor penyakit dan parasit baru.)
Tetapi apa yang kebanyakan petani tidak sadari – dan kita semua, juga, ketika kita dengan cemas mencari lebah madu di kebun dan taman kita – adalah bahwa ada 20.000 spesies lebah lainnya. Empat ribu lebah asli Amerika Utara – termasuk 50 lebah asli – dan mereka sibuk bekerja di lanskap kita.
Kami jarang memperhatikan lebah liar asli kami karena sebagian besar kecil dan menyendiri dan lembut ”“ mereka tidak akan menarik perhatian kami dengan sengatan.
Tetapi dampaknya terhadap tanaman berbunga sangat besar, dengan penelitian menunjukkan bahwa mereka dua kali lebih efektif dalam penyerbukan daripada lebah madu.
“Nilai lebah madu adalah Anda dapat membawa sarang lebah ke peternakan dan melepaskan puluhan ribu lebah ke lanskap,” kata Eric Maden, Asisten Direktur Program Penyerbuk Xerces Society, sebuah organisasi yang mengadvokasi atas nama invertebrata dan habitat mereka. “Dan orang-orang terpesona dengan struktur sosial mereka dan dengan produksi madu. Tapi lebah ganti lebah, kebanyakan lebah liar jauh lebih produktif.”
Untuk satu hal, kata Maden, tidak semua lebah madu tertarik pada serbuk sari. Beberapa adalah pencari serbuk sari, tetapi sebagian besar adalah pencari nektar yang mengabaikan titik kritis di mana bunga menampilkan serbuk sari, yang disebut kepala sari. Untuk alasan lain, lebah madu sangat rewel tentang cuaca. Mereka tidak akan terbang saat cuaca dingin, mendung, atau hujan, sedangkan lebah liar asli kita adalah permainan untuk hari-hari buruk. Dan lebah madu tidur larut malam.
Maden menunjuk pada lebah labu, dengan ukuran dan warna yang sama dengan lebah madu, yang berevolusi bersama labu dan membuat sarang masing-masing di tanah dekat tanaman. Petani labu dan petani labu lainnya sering tidak menyadari lebah liar ini dan tidak perlu membayar agar sarang lebah madu diangkut dengan truk untuk musim ini. “Lebah squash keluar sebelum matahari terbit dan selesai mencari makan pada siang hari,” kata Maden. “Lebah madu bahkan tidak bangun sampai hari cerah dan cerah, dan pada saat itu, lebah squash sudah menyelesaikan pekerjaannya.”
Berharga seperti lebah liar asli kita, populasi mereka menurun – misalnya, analisis oleh Rich Hatfield dari Xerces Society menunjukkan bahwa 30% lebah asli kita terancam punah.
Tapi Maden mengatakan bahwa ini adalah salah satu kisah spesies terancam yang dapat dengan mudah berakhir bahagia:Tanam saja bunga liar.
Hilangnya tanaman berbunga asli dari pembangunan dan pertanian konvensional – terutama bentangan luas tanaman transgenik tahan Roundup di mana segala sesuatu kecuali tanaman komersial telah dihancurkan – telah menghilangkan habitat lebah liar. Sederhananya, tidak ada cukup makanan untuk lebah liar ketika hanya ada satu tanaman – tanaman komersial – yang mekar selama beberapa minggu. Mereka membutuhkan sumber makanan yang berbunga-bunga di musim semi, musim panas, dan musim gugur.
“Penggunaan pestisida juga merupakan masalah, tetapi satu-satunya faktor terpenting adalah hilangnya habitat,” kata Maden. “Solusinya tidak rumit, dan semua orang bisa berperan. Jika Anda seorang petani, tanamlah bunga liar asli di sekitar pertanian Anda. Jika Anda tinggal di kota dan satu-satunya akses Anda ke luar adalah tangga darurat, letakkan pot bunga liar di sana. Jika setiap orang menanam satu bunga liar, kondisi lebah di negara ini akan jauh lebih baik.”
Petani yang menciptakan habitat bagi lebah liar melakukan kebaikan untuk diri mereka sendiri. Maden menunjuk pada penelitian yang dilakukan oleh ahli biologi Lora Morandin dan Mark Winston yang menunjukkan bahwa penanam kanola yang mengambil 30 persen lahan mereka dari produksi dan membiarkan tanaman asli tumbuh subur menanam sebanyak atau lebih banyak benih di lahan mereka yang tersisa.* Yang akan segera diterbitkan studi oleh ahli entomologi Michigan State University Rufus Isaacs dan mantan mahasiswa Brett Blaauw menunjukkan bahwa petani blueberry yang menanam di perbatasan bunga liar memiliki lebih banyak lebah liar per semak dan hingga 800 pon lebih banyak buah per acre yang berdekatan dengan penanaman.
Menanam bunga liar tidak hanya membantu lebah liar kita berkembang. Ini juga menyelamatkan kupu-kupu. Mereka bukan penyerbuk yang penting, tetapi mereka menyediakan makanan untuk burung dan memiliki tempat di ekosistem – dan mereka sangat cantik. Ilmuwan kupu-kupu khawatir dengan tingkat hilangnya beberapa spesies umum termasuk Monarch, yang jumlahnya mungkin sangat rendah sehingga mereka tidak akan mampu mengelola migrasi tahun ini. Tanaman favorit mereka, milkweed, telah dihancurkan oleh penggunaan Roundup di ladang jagung yang ditanami jagung tahan glifosat transgenik.
“Saya ingat ketika saya masih kecil di North Dakota dan kami berkendara selama beberapa jam – bahkan jika kami hanya berbelanja bahan makanan, kami harus berkendara beberapa jam,” kata Maden. “Bagian depan mobil akan menjadi kumpulan serangga yang lengket. Sekarang saya dapat berkendara melintasi AS pada bulan Juli dan tidak ada banyak serangga mati di mobil saya seperti yang kami lakukan dari perjalanan dua jam di North Dakota.”
Anda mengerti maksudnya. Dia tidak ingin Anda membunuh lebah dan kupu-kupu dengan mobil Anda, tetapi alangkah baiknya jika sekali lagi jumlahnya begitu banyak sehingga sulit untuk dilewatkan. Temukan beberapa benih bunga liar asli daerah Anda, dan taburlah.
