Ketika lebah sudah stres oleh hal-hal seperti tungau parasit, pestisida, dan gizi buruk, koloni siap untuk bakteri dan virus patogen invasif untuk mendatangkan malapetaka lebih lanjut. Peternak lebah di seluruh Amerika Serikat kehilangan 44 persen koloni lebah madu mereka selama tahun yang mencakup April 2015 hingga April 2016. (Perlu dicatat tidak semua kematian disebabkan oleh CCD.)
Pertama kali dilaporkan pada tahun 2006, USDA mendefinisikan CCD sebagai sindrom yang melibatkan “koloni mati tanpa lebah dewasa dan tanpa tubuh lebah mati tetapi dengan ratu hidup, dan biasanya madu dan lebah yang belum dewasa, masih hadir.” Walter "Steve" Sheppard, seorang ahli entomologi dan genetika yang mengepalai Departemen Entomologi di Washington State University, menyebut CCD lebih sebagai sebutan yang diberikan pada daftar gejala yang terkait dengan runtuhnya koloni daripada satu penyakit. Pemikiran saat ini, dia berkata, adalah bahwa ada 61 faktor berbeda yang berperan dan meskipun serangga dapat menangani satu atau dua masalah ini, dalam kombinasi mereka dapat "benar-benar menyebabkan masalah."
Salah satu hama utama yang dihadapi lebah madu adalah tungau Varroa, parasit yang memakan cairan tubuh lebah dewasa, kepompong, dan larva dan yang telah menyebar ke seluruh negeri selama 30 tahun terakhir. Hama ini menemukan jalan mereka ke AS, kemungkinan besar setelah menumpang lebah yang dibawa secara ilegal ke negara itu dari Brasil, bertentangan dengan larangan impor lebah madu hidup yang telah berlaku sejak tahun 1920-an. Selain melemahkan koloni, tungau juga dapat menularkan virus ke inangnya.
Masukkan Paul Stamets, seorang ahli mikologi, Pengarang, dan pendiri Host Defense Organic Mushrooms. Stamets meluncurkan BeeFriendly, sebuah inisiatif untuk mendukung lebah madu melalui penelitian inovatif tentang produk turunan jamur untuk lebah dengan tujuan meningkatkan rentang hidup lebah, mengurangi jumlah tungau dan virus, dan meningkatkan kekebalan lebah madu. Sheppard bekerja sama dengan Stamets – yang pertama menyediakan “sarang lebah dan sarana untuk melakukan eksperimen baik di laboratorium dalam inkubator, dan di lapangan di sarang lebah, Kata Sheppard. Duo ini menguji beberapa ekstrak jamur sebagai cara untuk meningkatkan kekebalan lebah dan membunuh tungau Varroa tanpa melukai lebah.
Sejauh ini hasilnya positif. Eksperimen awal pada 300 lebah madu yang mengonsumsi ekstrak jamur mengurangi viral load mereka hingga 75 persen dan memperpanjang hidup lebah di rangkaian terkontrol sebesar 30 hingga 100 persen, tergantung pada siklus hidup serangga, menurut Pertahanan Tuan Rumah. Ekstrak jamur Amadou, jika dibandingkan dengan kontrol, mengurangi Deformed Wing Virus lebih dari 1, 000 kali, menurut Sheppard. Meskipun hasilnya menunjukkan penurunan viral load, para peneliti masih perlu membuktikan bahwa metode ini akan membantu seluruh koloni untuk bertahan hidup, dia berkata.
Stamets dan Sheppard juga bekerja dengan jamur patogen yang disebut Metarhizium yang menyerang dan membunuh tungau Varroa, tetapi tidak akan membahayakan lebah madu – mereka menumbuhkan sejumlah besar jamur yang akan digunakan untuk uji lapangan utama musim gugur ini. Sheppard mengatakan dia menantikan untuk melanjutkan eksperimen dan sangat terkejut dengan minat publik untuk membantu lebah madu.
“Kita semua tahu lebah madu dalam kesulitan, dan bahwa mereka sangat penting bagi pertanian di negara ini, jadi segala jenis perhatian yang dapat kita berikan adalah baik, " dia berkata. “Ketertarikan pada peternakan lebah dan masyarakat menanyakan apa yang bisa mereka lakukan untuk membantu lebah madu, Aku belum pernah melihatnya seumur hidupku.”
