Bulan lalu, di kota Concord Bay Area, segerombolan lebah pergi, tanpa provokasi, balistik, menyengat peternak lebah yang mencoba memindahkan mereka serta apa pun yang terlihat – termasuk dua anjing tetangga, yang mati. Serangan itu tinggal di surat kabar daerah San Francisco selama berminggu-minggu. Tes DNA mitokondria kemudian membuktikan bahwa lebah-lebah tersebut sebenarnya tidak di Afrika, tetapi peristiwa tersebut mendorong konsep lebah-lebah ini, yang kadang-kadang dikenal sebagai “lebah pembunuh”, ke dalam berita. Lebah Afrika sebagai ancaman belum benar-benar menjadi pembuat berita sejak tahun 1990-an, tetapi ini dia, mengingatkan kita bahwa, yah, mereka tidak akan kemana-mana.
Berikut beberapa latar belakang:Lebah madu bukan asli Amerika; itu diperkenalkan pada awal 1600-an. Ada banyak spesies lebah madu yang berbeda, tetapi yang paling umum di seluruh dunia adalah lebah madu Barat, yang memiliki beberapa subspesies, berbeda berdasarkan asalnya:Ada subspesies yang sedikit berbeda di berbagai bagian Eropa, Asia, dan Afrika Utara, yang memiliki variasi perilaku dan perkembangbiakan serta siklus hidup.
Lebah madu Afrika adalah salah satu dari subspesies ini, yang berasal dari sebagian besar bagian tengah dan selatan Afrika. Sengatannya tidak lebih berbahaya daripada lebah lain, tetapi perilakunya tidak biasa:Ini jauh lebih agresif daripada lebah lain, dengan kecenderungan untuk mengejar dan mengirim banyak penyerang setelah ada ancaman yang dirasakan. Ini juga kurang diinginkan sebagai lebah madu komersial, menghasilkan lebih sedikit madu dan dengan sikap apatis yang aneh tentang meninggalkan sarangnya; selama ancaman, kawanan akan terbang dan meninggalkan sarang mereka untuk mengejar agresi yang dirasakan.
Tetapi lebah madu Afrika juga berkembang biak dan membangun sarang dengan sangat cepat, jauh lebih cepat daripada lebah lainnya, dan mereka lebih menekankan pada produksi anak. Karena itu, mereka juga cenderung fokus mengumpulkan serbuk sari, yang dapat memberi makan lebah muda, daripada nektar, yang lebih mudah diubah menjadi madu sehingga dapat memberi makan lebah dewasa. Madu diproduksi dalam jumlah yang lebih besar oleh varietas Eropa dari lebah madu Barat karena, tidak seperti varietas Afrika, harus menyimpan makanan untuk musim dingin.
Mencari untuk menggabungkan pembiakan produktif lebah madu Afrika dan adaptasi cuaca hangat dengan produksi madu lebah madu Eropa, ilmuwan Brasil Warwick Kerr mengawinkan lebah Afrika dengan varietas Italia dari lebah madu Eropa pada 1950-an. Rupanya dia berhasil – lebah ini, di iklim yang tepat, mengungguli lebah non-hibrida dalam produksi madu – tetapi salah satu asisten Kerr membuat sejarah dengan secara tidak sengaja melepaskan lebah hasil hibridisasi ini ke alam liar.
Lebah, yang kemudian dikenal sebagai lebah Afrika, terbukti sangat invasif dan agresif, kawin silang dengan koloni lebah mana pun yang mereka temui saat mereka menyebar ke seluruh Amerika. Mereka pertama kali masuk ke Amerika Serikat pada tahun 1985, di Texas, dan sekarang telah dilaporkan sejauh Tennessee, Utah, dan California utara.
Tidak mudah untuk membedakan lebah Afrika dari lebah non-Afrika pada pandangan pertama; secara teoritis, sayap mereka mungkin sedikit lebih pendek, tetapi satu-satunya cara yang sangat mudah untuk mengetahuinya adalah dengan melakukan tes DNA untuk mencari DNA lebah madu Afrika. Itu berarti ada spektrum Afrikanisasi; lebah dapat memiliki persentase DNA lebah madu Afrika yang sangat kecil atau sangat besar tergantung pada warisan mereka.
Tetapi perilaku mereka tentu saja berbeda:Mereka mempertahankan ciri-ciri kecepatan untuk menyerang, kecenderungan menakutkan yang sah untuk mengejar potensi ancaman, dan kemauan yang jauh lebih besar untuk menyengat. Meskipun racun dalam lebah madu Afrika tidak lebih besar atau lebih berbahaya daripada lebah lainnya, kawanan lebah Afrika jauh lebih mungkin untuk menyerang dalam jumlah besar, yang berarti bahwa kematian dari kawanan lebah Afrika jauh lebih umum. Yang mengatakan! Lebah, termasuk lebah hibrida Afrika, tidak dikenal menyerang tanpa provokasi; lebah-lebah ini tidak terbang berkeliling mencari orang untuk disengat. Mereka hanya bereaksi jauh lebih agresif terhadap ancaman daripada lebah lainnya.
Penyebaran lebah Afrika tidak menunjukkan tanda-tanda mereda, meskipun tidak jelas bahwa lebah ini, yang menyukai iklim panas, dapat mentolerir musim dingin di Timur Laut, Barat Tengah, dan Barat Laut Pasifik.
Beberapa ahli bahkan mempertimbangkan bahwa lebah Afrika, yang mungkin lebih tahan terhadap gangguan keruntuhan koloni daripada lebah lainnya, sebenarnya bisa menjadi anugerah bagi upaya menyelamatkan lebah. Penelitian ini masih muda dan terbatas, tetapi jika akhirnya menyelamatkan lebah kita, kita mungkin berutang lebih banyak kepada asisten kikuk Kerr daripada yang pernah kita bayangkan.
Jangan lewatkan lebih banyak cerita dari #beeweek! »
