Gerakan back-to-the-farm abad ke-21 berasal dari kerinduan kami untuk melepaskan diri dari kehidupan kota modern yang artifisial.
Namun tanaman dan hewan peliharaan yang sekarang ditemukan di sebagian besar kebun dan peternakan itu sendiri adalah buatan, hasil dari campur tangan manusia yang ekstensif, perkawinan silang dan manipulasi genetik. Umat manusia mulai merekayasa apa yang sekarang kita sebut “hewan ternak”, termasuk sapi, sejak zaman Neolitik, antara 10.000 dan 5.000 SM
Cobalah sekuat tenaga, Anda tidak akan menemukan sapi Jersey liar yang berasal dari alam liar, karena hal seperti itu tidak ada — sama seperti labradoodle liar tidak ada. Sapi sepenuhnya buatan manusia, dibentuk selama ribuan tahun dari spesies leluhur yang telah lama punah.
Tapi itu bisa berubah.
Sekelompok kecil visioner yang gigih sedang dalam misi yang tampaknya diambil langsung dari plot novel fiksi ilmiah (terobsesi dengan pertanian):Membangkitkan spesies sapi prasejarah, yang disebut auroch, yang telah punah selama berabad-abad.
Auroch liar lebih besar dan lebih ramping daripada sapi peliharaan. Intervensi manusia selama berabad-abad dan pembiakan selektif secara bertahap mengubah mereka menjadi sapi perah dan sapi perah yang jinak dan banyak susu. Kebanyakan orang Amerika hanya pernah mendengar tentang auroch ketika namanya disebutkan di Game of Thrones, dan kemungkinan menganggap mereka adalah makhluk mitos. Tidak hanya nyata, mereka pernah dominan:jutaan kawanan ternak bergemuruh melintasi Eurasia dan Afrika Utara. Sayangnya, auroch terakhir yang tercatat tewas di hutan Polandia pada tahun 1627.
Pencarian untuk membangkitkan auroch sudah dimulai sejak tahun 1920-an. Dua penjaga kebun binatang Jerman, Heck bersaudara, mencoba membuatnya kembali dengan mengawinkan kembali berbagai jenis ternak abad ke-20 yang dianggap memiliki karakteristik seperti auroch. Pada tahun 1930-an, Heck telah menyatakan keberhasilannya, tetapi hewan yang dihasilkan – sekarang dikenal sebagai “Heck ternak” – hanya samar-samar mengingatkan pada aurochs yang sebenarnya, dan jauh lebih kecil.
Kemungkinan buyut dari aurochs masa depan; tiga sapi Chianina dan satu banteng Watusi dari kawanan pembiakan Proyek Uruz pertama di Lorsch, Jerman. / Atas perkenan Claus Kropp.
Hewan-hewan dasar dari kawanan Proyek Uruz masa depan diangkut ke rumah baru mereka. / Atas perkenan Arend de Haas, Yayasan Alam Sejati.
Maju cepat ke tahun 1996, ketika sekelompok peneliti Jerman baru melanjutkan di mana Heck bersaudara berhenti, kawin silang sapi Heck dengan keturunan sapi yang tampak lebih kuno dari Italia dan Spanyol. Persilangan baru ini akhirnya dijuluki “sapi Taurus,” dan selangkah lebih dekat ke auroch – lebih tinggi dan lebih besar, dengan moncong yang lebih mirip auroch. Hal-hal mulai menjadi sedikit kacau setelah tahun 2003 ketika kawanan Taurus juga didirikan di Hungaria, Denmark dan Latvia, yang masing-masing mulai memperkenalkan varietas idiosinkratiknya sendiri (sapi Afrika, Holstein) ke dalam campuran genetik. Sementara sapi Taurus jelas lebih mirip auroch daripada sapi Heck, sekarang tidak ada konsistensi.
Sekarang Belanda memimpin dalam perlombaan ini mundur ke masa lalu yang telah dijinakkan.
“Pada awal 2008 kami memulai Program Tauros, inisiatif kami untuk membiakkan kembali sapi sedekat mungkin dengan auroch, dengan tujuan akhir untuk memiliki auroch yang hidup bebas di kawasan alami Eropa lagi,” kata Ronald Goderie, direktur Taurus Foundation, organisasi induk Belanda dari Program Tauros. (Ya, namanya membingungkan – Yayasan Taurus mengadopsi kata Yunani untuk banteng, “Tauros” dengan huruf o, untuk membedakan diri mereka dari sapi Taurus sebelumnya yang tidak berkerabat.) “Kami memulai inisiatif ini karena kawanan besar penggembala alami diperlukan untuk melestarikan lanskap terbuka Eropa dan keanekaragaman hayati.”
Peneliti Tauros membersihkan batu tulis dan memulai yang baru tanpa kontribusi genetik dari sapi Heck atau persilangan buatan lainnya, alih-alih meluncurkan upaya berbasis ilmiah untuk membujuk fenotipe aurochs dari DNA kuno yang tertanam dalam dalam gen kader keturunan sapi "primitif" masih bertahan di Eropa Selatan. Peneliti Tauros membandingkan gen breed yang ada dengan aurochs, yang DNA-nya telah diurutkan oleh University of Dublin dari tulang yang ditemukan di Inggris, dan menggunakan informasi tersebut untuk membantu mereka berkembang biak mundur untuk mendapatkan karakteristik yang tepat.
“Tujuan kami bukan hanya untuk memiliki hewan yang terlihat seperti aurochs, tetapi juga secara genetik sedekat mungkin,” kata Goderie.
Tauros tidak sendirian dalam pencarian ini. Sebenarnya, ada sedikit drama di dunia de-extinction aurochs. Sebuah usaha baru aurochs Belanda, Proyek Uruz, baru-baru ini diluncurkan oleh Henri Kerkdijk-Otten, salah satu peneliti Tauros asli yang meninggalkan dan memulai inisiatifnya sendiri atas ketidaksepakatan tentang cara terbaik untuk membiakkan kembali aurochs.
“Saya bergabung dengan Taurus Foundation pada tahun 2008 dan membantu meluncurkan Program Tauros, tetapi menjadi tidak puas dengan apa yang saya rasakan adalah penggunaan terlalu banyak breed ternak. Jadi saya pergi pada 2012 dan mendirikan Megafauna Foundation, kemudian berganti nama menjadi True Nature Foundation,” kata Kerkdijk-Otten. “Kami hanya menggunakan empat breed sapi untuk menstabilkan genom secepat mungkin.”
Tentu saja, Kerkdijk-Otten memperingatkan, bahkan auroch yang direkayasa ulang dengan hati-hati tidak akan menjadi salinan persis dari binatang yang pernah ada. “Tetapi auroch liar yang masih hidup juga tidak akan ada, jika spesies itu bertahan sampai hari ini. Tujuan Proyek Uruz bukan untuk mereplikasi beberapa tahap perkembangan auroch yang sudah ketinggalan zaman, tetapi untuk menjadi auroch abad ke-21,” katanya.
Di dinding Gua Lascaux di Prancis, pada era Paleolitik Atas (sekitar 17.000 SM), manusia purba melukis aurochs, yang mereka buru. / Atas perkenan Prof Saxx.
Ilustrasi aurochs dari buku yang diterbitkan pada tahun 1556 oleh Sigismund von Herberstein; kata-kata Latinnya berarti, 'Saya seorang aurochs.' Karena auroch sudah menjadi spesies yang terancam punah pada tahun 1556, ilustrator mungkin belum pernah melihatnya, karena proporsi gambarnya (bagian belakang terlalu gemuk, kaki terlalu pendek untuk auroch asli) tidak sepenuhnya akurat.
Model auroch yang hidup di sebelah sosok manusia untuk perbandingan ukuran. / Atas perkenan Pachyornis di Blog Breedling-back.
Jadi, apakah ada masa depan di mana pengunjung menyantap burger aurochs yang dibudidayakan di peternakan?
“Daging sapi dari sapi primitif organik mirip aurochs sudah banyak dicari dan dijual dengan harga per kilo yang tinggi, bahkan oleh chef top di Eropa,” aku Kerkdijk-Otten. “Daging mereka hampir memiliki rasa yang liar:Dagingnya seperti marmer, empuk dan berair dan penuh dengan omega 3 dan 6, vitamin seperti B12 dan E, dan zat besi.”
Tapi jangan lupa mengapa kita tidak membudidayakan auroch hari ini:mereka menghasilkan lebih sedikit daging dan lebih sedikit susu daripada breed modern. Seluruh tujuan dari proses domestikasi adalah untuk mengembangkan hewan dengan makanan dan tenaga yang maksimal.
Tujuan sebenarnya dari gerakan de-extinction aurochs adalah untuk memperkenalkan kembali spesies liar, bukan menciptakan hewan ternak raksasa, tak terkendali, dan berotot.
“Auroch kami hanya akan digunakan untuk mengisi ekosistem liar di Eropa,” kata Goderie. “Tidak ada gunanya memulai proses domestikasi dari awal lagi.”
Program Tauros, bekerja sama dengan Rewilding Europe, telah memiliki ratusan sapi persilangan generasi kedua dan ketiga di Spanyol, Portugal, Kroasia, dan Belanda, dan para penelitinya optimis bahwa dalam beberapa generasi lagi, jenis auroch baru akan muncul dari eksperimen mereka. .
Uruz, pada bagiannya, baru saja menyiapkan kawanan awalnya, yang pertama tinggal di kota Lorsch, Jerman di Laboratorium Udara Terbuka Lauresham untuk Arkeologi Eksperimental dengan alasan sebuah biara abad pertengahan, di mana mereka dirawat oleh sejarawan Claus Kropp. Kawanan lain merumput di kota Breda di Belanda, dengan lebih banyak lagi yang direncanakan untuk Rumania dan Spanyol.
Meskipun keretakan Belanda, pintu masih terbuka untuk kerjasama. “Kami tidak melihat Program Tauros dan proyek lainnya sebagai saingan,” kata Goderie. “Ada cukup ruang untuk berbagai inisiatif, dan jika saya dapat mengatur anggaran, saya sangat ingin menyelenggarakan kongres ‘praktik terbaik’.”
Tapi bagaimana dengan mimpi akhir kepunahan – kloning? Sayangnya, Steven Spielberg tidak akan merilis Jurassic Farm dalam waktu dekat:meskipun DNA auroch kuno telah diurutkan, bahan yang diperlukan untuk mengkloning "" sampel jaringan yang layak dari daging atau darah aurochs segar - telah lama menghilang. Beberapa berharap bahwa DNA yang layak dapat diekstraksi dari tulang dan tanduk yang diawetkan, tetapi teknologi seperti itu tidak ada saat ini.
Untuk saat ini, bahkan ahli genetika teknologi paling tinggi pun harus melakukan hal-hal dengan cara kuno:Melalui seleksi yang cermat dan pembiakan keturunan auroch yang masih hidup – jika kita ingin mendengar suara keras itu lagi.
Foto atas:Banteng Tauros generasi pertama bernama “Manolo Uno,” yang merupakan persilangan antara banteng primitivo Maremmana Italia dan sapi Pajuna Spanyol. / Courtesy Staffan Widstrand and Rewilding Europe.
