Ketika Anda mempertimbangkan semua yang Anda makan, setidaknya sebagian berasal dari pertanian, mudah untuk melihat mengapa petani penting dalam masyarakat.
Petani menanam tanaman dan memelihara ternak atau unggas yang akhirnya kita makan — apakah makanan itu dibeli oleh konsumen dalam keadaan organik di pertanian atau akhirnya digabungkan dengan bahan lain dalam barang-barang seperti roti, Semacam spageti, sup kalengan, makan malam beku dan sereal sarapan.
Petani juga membudidayakan tanaman serat yang diubah menjadi kain yang menjadi pakaian yang kita pakai.
Aman untuk mengatakan, tanpa petani kita semua akan kelaparan dan telanjang, yang merupakan bagian besar dari mengapa petani itu penting.
Tapi itu bukan keseluruhan cerita.
Koneksi ke tanah
Tori Jackson, profesor pertanian dan sumber daya alam dengan Layanan Penyuluhan Koperasi Universitas Maine, bekerja dengan petani di sekitar Maine dan dia berkata selain menanam tanaman, petani menyediakan hubungan penting antara manusia dan tanah.
“Petani membantu kami tetap terhubung dengan tanah, " ucap Jackson. “Bahkan jika satu-satunya hubungan yang dimiliki seseorang dengan seorang petani adalah dengan membeli makanan di toko, makanan itu masih menghubungkan konsumen itu kembali ke tanah pertanian.”
Ketika hubungan itu diakui dan dihargai, Jackson berkata, non-petani menjadi sadar akan pentingnya lahan pertanian dan pelestariannya.
“Petani juga menjaga ruang terbuka, seringkali untuk kepentingan orang lain, " ucap Jackson. “Di musim dingin atau di musim tidak tumbuh lainnya, banyak petani mengizinkan kegiatan rekreasi di tanah mereka.”
Ketika petani mengizinkan masyarakat untuk menggunakan tanah mereka, kegiatan di luar musim pertanian dapat mencakup ski lintas alam, sepatu salju, mendaki, bersepeda atau mobil salju.
“Kesempatan seperti ini sangat penting, " ucap Jackson. “Terutama bagi orang-orang yang tidak memiliki tanah sendiri.”
Penjaga lahan dan satwa liar
“Petani benar-benar merupakan pengelola terbaik dari tanah dan alam yang kita lihat hari ini, ” kata Ellen Sabina, direktur penjangkauan dan komunikasi untuk Maine Farmland Trust. “Apa yang dilakukan petani untuk pengelolaan satwa liar sangat penting.”
Petani, menurut publikasi yang dihasilkan oleh Layanan Penyuluhan Koperasi Universitas Purdue, dapat memainkan peran besar dalam kelangsungan hidup dan produktivitas satwa liar dengan mengelola kualitas makanan, air dan penutup tersedia di lahan pertanian.
Dengan menanam rumput penghasil benih di area yang sangat mudah tererosi di lahan pertanian, petani tidak hanya mengurangi limpasan tanah dan nutrisi ke saluran air, mereka juga mengurangi jumlah erosi tanah dan menyediakan perlindungan bagi burung yang bersarang di tanah.
Menunda memotong ladang itu sampai akhir musim panas memungkinkan burung yang bersarang banyak perlindungan untuk tumbuh di tempat yang dilindungi sampai mereka matang dan meninggalkan sarang.
Mamalia yang lebih besar seperti rusa dan beruang akan sering makan di ladang ini pada vegetasi alami yang dibiarkan tumbuh menjadi rumput yang ditanam.
Petani juga dapat menanam apa yang disebut "petak makanan" untuk satwa liar seperti kedelai, jawawut, gandum hitam atau soba yang merupakan sumber makanan bergizi yang sangat baik untuk hewan. Plot ini tidak perlu lebih dari seperempat hektar untuk memberi manfaat bagi satwa liar, menurut publikasi Purdue.
Mempertahankan hutan di lahan pertanian juga memberikan perlindungan satwa liar dan memelihara habitat, menurut Sabina.
“Lingkungan kita akan terlihat sangat berbeda tanpa para petani ini, " ucap Sabina. “Kami tidak akan melihat banyak ruang terbuka atau satwa liar yang sehat seperti yang kami lakukan saat ini.”
Keanekaragaman genetik
Petani, terutama mereka yang bertani dalam skala kecil menggunakan benih warisan, sangat penting dalam menjaga keragaman genetik benih dan ternak penghasil pangan di negeri ini, kata Jackson.
“Jika tidak, kita dapat dengan mudah melihat segelintir spesies [makanan] yang sama digunakan di seluruh negeri, " ucap Jackson. “Banyak dari peternakan yang lebih kecil sangat penting dalam langkah untuk menyelamatkan keturunan warisan.”
Keragaman genetik yang ditemukan pada breed-breed warisan ini seringkali menghasilkan tanaman dan hewan yang lebih hidup dan tahan penyakit karena mereka telah membangun resistensi tersebut secara alami dari waktu ke waktu.
Mereka juga beradaptasi dengan baik dengan lingkungan rumah mereka di mana mereka dapat berkembang tanpa menggunakan bahan kimia atau obat-obatan buatan – dan seringkali mahal.
“Trah dan benih warisan cenderung menghasilkan makanan yang rasanya lebih enak dan lebih sehat bagi kita, " ucap Jackson. “Dan karena lebih sedikit bahan kimia yang digunakan, itu lebih baik untuk lingkungan.”
Anggota utama komunitas
“Petani menanam makanan yang kita makan setiap hari, " ucap Sabina. “Mereka juga menambahkan begitu banyak rasa tempat dan karakter suatu daerah.”
Bagian dari tempat mereka dalam komunitas adalah apa yang mereka bawa ke ekonomi, kata Jackson.
“Mereka mendukung ekonomi lokal mereka, " ucap Jackson. “Mereka mendukung sejumlah bisnis terkait peternakan mulai dari dealer traktor hingga bisnis pasokan pakan ternak hingga perusahaan asuransi yang memegang polis.”
Semua uang yang dibelanjakan secara lokal dapat memiliki efek pengganda ekonomi yang signifikan, kata Jackson.
“Petani pada dasarnya penting bagi masyarakat kita, " ucap Sabina. “Terserah kita semua untuk mendukung mereka dan membantu mereka tetap bertani atau mereka bisa hilang dari kita selamanya.”
