Dengan kipasnya yang mempesona dari bulu berwarna-warni, burung merak adalah primadona burung peliharaan. Berlari di sekitar halaman, itu menuntut perhatian, bulunya yang berwarna-warni bersinar di bawah sinar matahari.
“Ini seperti memiliki taman bunga berjalan, ” kata Bill Benner, seorang peternak merak dari Massachusetts yang pengalamannya dengan burung itu sudah ada sejak akhir tahun 60-an.
Mayoritas merak yang dibiakkan di AS adalah merak biru India, yang berasal dari India. Spesies merak ini sangat kuat, membuatnya sangat cocok bahkan untuk mencapai paling utara negara itu.
Merak biru khas India memiliki leher dan kepala panjang berwarna biru cerah, dengan ekor hijau yang rumit, emas dan biru. Namun, selama bertahun-tahun, spesies telah dibiakkan secara selektif untuk menghasilkan berbagai warna lain, termasuk varietas serba putih, varietas cokelat dan cokelat, beberapa varietas pied dan varietas hitam. Ini semua hanyalah mutasi dari spesies yang sama.
“Saya pikir ada sekitar 200 variasi warna yang berbeda sekarang, ” kata Benner. “Dalam 30 tahun terakhir, orang-orang telah menghasilkan lebih banyak mutasi.”
Tambahan, spesies merak yang sama sekali berbeda yang disebut merak hijau juga dibiakkan di AS, meskipun itu tidak biasa. Spesies ini, berasal dari Asia Tenggara, tidak terlalu toleran terhadap dingin, sehingga mereka membutuhkan tempat penampungan yang dipanaskan di negara bagian utara.
Keindahan burung, Benner berkata, adalah salah satu alasan utama orang membesarkan mereka di Amerika Serikat. Namun beberapa petani telah menemukan bahwa merak - yang "merak" adalah istilah untuk laki-laki dan "merak" adalah istilah untuk perempuan - dapat mengisi beberapa peran lain di properti mereka.
“Merak adalah anjing penjaga yang luar biasa, ” kata Scott DeMoranville, yang memelihara merak dan berbagai jenis unggas di peternakannya, Peternakan 4D, di Bradford, Maine. “Tidak ada yang bisa bergerak di halaman itu pada malam hari tanpa disadari oleh merak, dan ketika mereka khawatir, mereka berteriak.”
Tambahan, merak mengkonsumsi berbagai serangga, juga ular, amfibi dan hewan pengerat. Jadi beberapa orang menggunakannya untuk membantu mengendalikan populasi hama. Namun, burung merak juga akan memakan bunga, sayuran dan barang-barang lain di properti Anda yang mungkin tidak begitu Anda sukai.
Sebelum berinvestasi dalam buah persik pertama Anda, ada beberapa hal yang harus Anda pertimbangkan.
Bisakah Anda makan daging atau telur merak?
telur merak, sementara dapat dimakan dan bergizi, terlalu mahal untuk dipasarkan secara teratur sebagai makanan. Di Amerika, satu telur merak biasanya berharga antara $25 dan $100. Lebih-lebih lagi, Peahens hanya bertelur rata-rata 20 butir per tahun. Dan daging merak, sementara umumnya dikonsumsi di beberapa negara Asia, tidak banyak diminati di AS — dan juga cukup mahal.
“Ada resep di luar sana, ” kata Benner. "Tapi mereka sangat cantik, kamu tahu. Makan saja kalkun saja … Bagi kebanyakan dari kita, mereka lebih dihargai sebagai hewan peliharaan.”
Persyaratan perumahan merak
Sebelum membeli burung merak, pastikan undang-undang zonasi setempat mengizinkan burung tersebut. Hanya karena ayam dan unggas lainnya diizinkan di lingkungan Anda, bukan berarti merak diperbolehkan. Seringkali burung ini dianggap terpisah oleh pembuat undang-undang karena kecenderungannya mengganggu tetangga dengan berkeliaran, membuat suara keras dan merusak properti.
“Jika Anda dapat melihat dan berjalan ke rumah tetangga Anda, burung merak akan berjalan ke rumah tetangga Anda, ” kata Dennis Fett dari Iowa, yang bersama istrinya mendirikan Peacock Information Center di peafowl.com. “Mereka akan memakan bunga dan kebun sayur mereka. Mereka akan melompat ke mobil mereka dan menggaruknya.”
Untuk alasan ini, merak sering disimpan di dalam kandang besar. Fett menyarankan kandang kawat lebar 12 kaki dengan panjang 16 kaki dan tinggi 8 kaki, dengan atasan tertutup. Merak adalah penerbang yang terampil dan akan melarikan diri jika diberi kesempatan. Mereka juga membutuhkan ruang untuk menyebarkan bulu mereka selama musim kawin, yang tingginya bisa mencapai lebih dari 6 kaki.
Merak perlu diberi tempat untuk bertengger, dan tempat bertengger ini harus 4,5 hingga 5 kaki dari tanah sehingga ekornya yang panjang tidak menyentuh tanah, kata Fet. Ini akan mencegah tikus menggerogoti bulu burung di malam hari. Bertengger juga membantu burung merak mengatasi cuaca dingin.
“Begitulah cara burung melindungi kaki mereka dari radang dingin, ” kata DeMoranville. "Apa yang mereka lakukan adalah duduk di sarang dan meletakkan bulu mereka di atas mereka dan menjaga kaki mereka agar tidak terlihat."
Tambahan, di iklim dingin, burung merak harus diberi tempat berteduh, seperti kandang besar, gudang atau gudang tempat mereka dapat mundur saat cuaca sangat dingin di luar. Dan tempat perlindungan ini juga harus memiliki tempat bertengger untuk mereka tiduri, kata DeMoranville.
“Ketika angin menderu dan menjadi dingin, saat itulah Anda melihat mereka masuk ke dalam dan bertengger di dalam, " dia berkata. “Tapi sering kali mereka membuatku takjub karena mereka akan duduk di luar di sarang dengan tiga inci salju di punggung mereka alih-alih pergi ke rumah mereka.”
Beberapa orang memang memilih untuk membiarkan merak mereka berkeliaran di properti mereka, bebas dari kandang. Jika Anda berencana untuk melakukan ini, Fett menyarankan Anda menyimpan merak Anda di kandang setidaknya selama satu tahun sehingga mereka mengerti ke mana harus kembali untuk mencari makanan dan tempat berteduh. Dan masih, Anda mungkin menemukan bahwa merak Anda berkeliaran di properti Anda.
“Pasangan tertua kami, yang berusia 12 atau 13 [tahun], kami membiarkan mereka keluar untuk pertama kalinya ke free range musim panas lalu, ” kata DeMoranville. “Kami pikir akan rapi bagi mereka untuk keluar dan meregangkan kaki mereka. Dan segera setelah kami membiarkan mereka keluar, mereka terbang di atas puncak pohon, dan kami berpikir, 'Oh Boy.'"
Laki-laki dari pasangan itu dengan cepat kembali, tetapi betina itu pergi selama tiga hari sebelum mereka menemukan burung itu di tetangga mereka.
Merak membutuhkan perawatan khusus
Alasan lain untuk menjaga merak tetap di kandang adalah kerentanan burung terhadap parasit, terutama parasit yang dibawa oleh ayam dan burung liar. Membiarkan mereka berkeliaran di dekat hewan lain dapat menyebabkan mereka mengembangkan penyakit, seperti penyakit Blackhead yang sering berakibat fatal, sering diteruskan ke merak oleh ayam.
“Banyak orang menyatukan mereka dan mereka baik-baik saja, ” kata DeMoranville, yang lebih suka memisahkan meraknya dari unggas lain di peternakannya. “Itu hanya hal penting yang perlu kamu ingat, dan merak Anda perlu diberi obat cacing secara berkala seperti yang Anda lakukan pada anjing atau kucing atau parasit akan menyerang mereka pada dasarnya.”
Untuk makanan, DeMoranville memberi makan burung meraknya dengan pakan unggas berprotein tinggi dan melengkapinya dengan pakan burung buruan, biji bunga matahari minyak hitam dan kadang-kadang biotin dan aditif lainnya. Selama bulan-bulan hangat, mereka diberi makan rumput dan sayuran dandelion, dan selama bulan-bulan musim dingin, dia secara berkala memberi mereka makan kangkung atau bayam. Tapi burung merak tidak pilih-pilih, dan sangat mirip dengan ayam, mereka akan makan berbagai macam makanan.
Tren dan popularitas burung merak
DeMoranville diberikan sepasang burung merak pertamanya oleh ayahnya ketika dia berusia sekitar 10 tahun, kembali pada akhir 1970-an. Keluarganya tinggal di dekat Cape Cod, dan pada saat itu, burung merak cukup langka di daerah itu.
“Tidak banyak orang yang memilikinya, dan saya pikir warnanya mencolok, ” kata DeMoranville.
Selama bertahun-tahun, merak semakin populer di seluruh negeri. Mereka terutama dicari oleh orang kaya untuk menghiasi taman dan halaman mereka.
Fett dan istrinya Debra Buck membeli merak pertama mereka pada tahun 1980, dan dengan cepat memantapkan diri mereka sebagai ahli burung, menerbitkan sendiri dua buku tentang perawatan merak di tahun 80-an, dan meluncurkan www.peafowl.com pada pertengahan 90-an. Di pertanian mereka di Iowa, mereka telah memelihara dan menjual ribuan burung yang rumit ini.
“Mereka benar-benar populer sampai akhir 90-an, dan kemudian mati, ” kata Fet. “Sudah sedikit lebih baik dalam dua tahun terakhir … Orang-orang mendapatkannya hanya karena mereka menginginkan sesuatu yang berbeda.”
Untuk terus menyebarkan semangat dan informasi tentang burung merak, Fett membuat saluran Youtube yang dikhususkan untuk burung merak pada tahun 2008, dan sejak itu menerbitkan sekitar 400 video yang dibintangi burung-burungnya.
Sementara merak bisa menjadi tambahan yang indah untuk wisma atau pertanian, mereka bukan untuk semua orang. Satu hal yang dilakukan burung merak yang bisa sangat mengganggu manusia adalah memekik saat musim kawin di musim semi.
“Suaranya cukup keras dan Anda bisa mendengarnya bermil-mil, ” kata Benner. “Dan banyak hal yang akan memicunya, alasannya adalah mereka mencoba untuk menenggelamkan orang-orang di sebelah mereka. Jadi jam 2 pagi, jika mereka mendengar suara yang mereka pikir mungkin laki-laki lain — seperti bunyi bip mobil — mereka akan mulai melengking.”
Juga, pemilik merak yang baru pertama kali sering kali kecewa karena fakta bahwa merak membutuhkan waktu tiga tahun untuk mengembangkan bulu ekornya yang rumit sepenuhnya dan menjadi dewasa secara seksual, sedangkan burung merak jarang bertelur di tahun pertamanya. Tambahan, burung merak melepaskan ekornya yang indah di musim panas setelah musim kawin, kemudian bulu ekor panjang secara bertahap tumbuh kembali selama sekitar enam bulan sehingga pada pertengahan musim dingin, mereka kembali memiliki bulu penuh.
“Orang menjadi tidak sabar dan menginginkan hasil, ” kata Fet.
Bagi mereka yang sabar dan mengembangkan kecintaan pada burung, itu bisa menjadi penghuni di properti Anda untuk beberapa waktu. Merak bisa hidup sampai lebih dari 20 tahun, jika diberikan perawatan yang tepat. Dan jika Anda tertarik untuk membesarkan mereka, ada beberapa hal yang lebih manis daripada peachick kecil.
