Standar Bahan Bakar Terbarukan dirancang untuk memaksa kilang minyak menggunakan etanol—sebagian besar dari jagung—dalam campuran bensin mereka.
Sebuah celah kecil ada dalam hukum, mengizinkan "pengecualian" dikeluarkan untuk kilang kecil yang dapat menunjukkan penggunaan etanol akan merugikan mereka secara finansial. Di bawah pemerintahan Trump, keringanan tersebut telah dibagikan kiri dan kanan. Sekarang, pengadilan federal mengatakan bahwa setidaknya tiga dari mereka seharusnya tidak pernah dikeluarkan sejak awal.
Pengabaian ini dirancang untuk digunakan dengan hemat; pada tahun 2013 dan 2014, hanya delapan yang dikeluarkan, dan pada tahun 2015 hanya tujuh. Tetapi pemerintahan Trump telah mengeluarkan lusinan per tahun, sebanyak 35 dalam satu tahun—keuntungan besar bagi perusahaan minyak. Itu adalah masalah yang signifikan bagi petani jagung:di atas semua perjuangan lain yang harus dihadapi petani, hampir 40 persen jagung Amerika digunakan untuk produksi etanol, sehingga setiap pengurangan di pasar dapat merusak.
Pengecualian tersebut ditentang secara hukum pada Mei 2018. Beberapa di antaranya hampir tidak “kilang kecil, ” dengan kilang yang dimiliki oleh perusahaan besar seperti CVR Energy dan HollyFrontier, yang terakhir adalah perusahaan Fortune 500. Tiga pengecualian diberikan di antara kedua perusahaan itu, dan Pengadilan Banding Sirkuit Kesepuluh baru saja memutuskan bahwa itu diberikan secara tidak sah.
Undang-undang menyatakan bahwa setiap pengabaian yang diberikan setelah tahun 2010 harus dalam bentuk “perpanjangan, ” untuk mencoba mengekang jumlah keringanan baru yang diberikan. Tiga pengecualian yang dimaksud di sini disebut "perpanjangan, ” tetapi Pengadilan mempertanyakan mengapa. Dari pendapat Mahkamah:“Tidak satu pun dari tiga kilang kecil di sini secara konsisten menerima pengecualian pada tahun-tahun sebelum petisinya. EPA melampaui otoritas hukumnya dalam memberikan petisi tersebut karena tidak ada yang bisa 'diperpanjang' oleh badan tersebut.
Para pemohon yang membawa kasus ini antara lain Renewable Fuels Association, Koalisi Amerika untuk Etanol, Asosiasi Petani Jagung Nasional, dan Serikat Petani Nasional. “Kami percaya keputusan ini akan membantu memulihkan kemampuan RFS untuk mendorong permintaan dan memperluas pasar untuk bahan bakar terbarukan, seperti yang dimaksudkan Kongres, memberikan tembakan yang sangat dibutuhkan di lengan untuk pedesaan Amerika, ” kata Roger Johnson, presiden Serikat Petani Nasional, dalam sebuah pernyataan.
Para pemohon, bersama dengan ribuan petani jagung yang bergantung pada penjualan ke kilang, berharap bahwa keputusan ini akan menjadi yang pertama, tapi bukan yang terakhir, untuk mempertanyakan penggunaan celah pengecualian kilang kecil.
