Marek, seorang ahli fisiologi tumbuhan, memanjat keluar, menjepitkan unit GPS kecil ke ikat pinggangnya, dan mengamankan topi floppy dan kacamata biker yang melindunginya dari matahari gurun. Dia dan Gerald Seiler, seorang ahli botani penelitian, ambil peralatan pengumpul berteknologi rendah mereka:sarung tangan taman dan tas makan siang kertas. Dalam beberapa detik, dua enam puluh sesuatu berebut bukit pasir, menggunakan tangan mereka untuk keseimbangan di pasir yang bergeser.
“Aha!” Marek mengeluarkan jeritan kecil kegirangan saat dia mendekati petak kuning, yakin mereka telah menemukan buruan mereka. Ini adalah anomali Helianthus, bunga matahari langka dan sulit dipahami yang hanya tumbuh di bukit pasir dan gundukan gurun barat daya. Tebal tanamannya, batang berbulu muncul kokoh dari pasir, tampaknya tidak terpengaruh pada pagi bulan Juni yang gersang ini.
Marek dan Seiler berangkat ke arah yang berlawanan, bergerak cepat saat mereka mengambil kepala berisi biji dari tanaman dewasa dan menjatuhkannya ke dalam tas mereka. Untuk turis penarik perahu yang lewat dalam perjalanan mereka ke Danau Powell di dekatnya, mungkin terlihat seperti beberapa pasangan yang sedang berlibur berhenti untuk mencium aroma bunga. Faktanya, Marek dan Seiler membantu menjaga masa depan pertanian.
Gerald Seiler, dari Laboratorium Ilmu Tanaman Utara USDA di Fargo, ND, menyimpan bunga matahari liar di antara lembaran kertas dan karton.
Karena cuaca menjadi semakin tidak terduga karena perubahan iklim, pemulia tanaman menghadapi tantangan monumental untuk memastikan bahwa tanaman akan dapat tumbuh subur di bawah kondisi yang terus berubah. “Menciptakan hibrida yang digunakan untuk menghasilkan pemuliaan untuk lingkungan tertentu, ” jelas Marek, kurator koleksi biji minyak di Stasiun Pengenalan Tanaman Departemen Pertanian AS, di Ames, rendah. Hari ini, tidak ada yang namanya lingkungan stabil tunggal, dan peternak mengejar hibrida yang dapat bertahan dari musim panas yang panjang diikuti oleh salju yang tiba-tiba, mengatakan, atau kekeringan pada suatu hari dan banjir pada hari berikutnya. Keanekaragaman adalah kunci untuk mewujudkannya, dan memanfaatkan genetika spesies liar seperti H. anomali merupakan langkah untuk mencapai tujuan tersebut.
Bunga matahari adalah tanaman benih hibrida yang paling banyak dibudidayakan kedua di dunia (setelah jagung), dan minyak bunga matahari adalah makanan pokok di Cina, Rusia, Ukraina, dan Argentina, untuk menyebutkan beberapa negara. Meskipun pertanian AS hanya mewakili 3 persen dari produksi bunga matahari global, tanaman ini asli Amerika Utara. Dengan kata lain, materi genetik liar yang dibutuhkan pemulia untuk mengadaptasi tanaman untuk ketidakpastian masa depan ditemukan hampir secara eksklusif di tanah kita.
Asli Amerika Utara, bunga matahari merupakan sumber penting minyak goreng di banyak bagian dunia dan telah dibudidayakan untuk makanan, obat-obatan, dan tujuan hias untuk sekitar 5, 000 tahun.
Sangat tahan panas dan kekeringan, H. anomali bunga di awal musim semi dan datang lagi di akhir musim panas – sebelum dan sesudah panas terburuk – dan cepat matang, suatu sifat yang dapat memberikan perlindungan bagi para petani dari embun beku yang mematikan di akhir musim gugur. Dengan biji yang lebih besar dan kandungan minyak yang lebih tinggi daripada bunga matahari liar lainnya, spesies membawa ketahanan genetik terhadap sapu, tanaman parasit yang mengkanibal akar bunga matahari.
Minyak biji bunga matahari yang diperas dingin adalah bahan utama dalam formula Seed Phytonutrients.
Marek dan Seiler, yang bekerja di Laboratorium Ilmu Tanaman Utara Layanan Penelitian Pertanian USDA, di Fargo, Dakota Utara, telah menghabiskan 11 tahun terakhir melintasi pedalaman Amerika - dari gurun Oregon timur ke pantai Florida - untuk mencari bunga matahari liar. Selama ayunan duo baru-baru ini melalui Utah dan Arizona, mereka mengumpulkan empat spesies berbeda di 20 lokasi berbeda yang tersebar di 2, 300 mil.
Para ilmuwan telah bertemu dengan pengunjung gereja Tennessee yang menyarankan bahwa tempat parkir yang dipilih dengan buruk dapat menyebabkan jendela mobil pecah. Mereka berkumpul di pangkalan militer di Georgia selama latihan perang kota, bepergian dengan Jeep yang ditandai dengan logo Perserikatan Bangsa-Bangsa untuk mencegah tentara menembaki mereka. Dan mereka telah dihalangi oleh pemilik tanah New Mexico yang marah yang takut bahwa penemuan spesies yang terancam di properti mereka dapat membawa peraturan federal. Bahkan suku asli Amerika pun curiga:Sementara beberapa telah mengizinkan akses pasangan, yang lain telah menolak permintaan mereka atas kekhawatiran tentang kehilangan kekayaan intelektual – dalam bentuk genetika tanaman – kepada pemerintah AS.
Di Stasiun Pengenalan Tanaman Iowa, bibit berkecambah dari Helianthus anomalus liar kiri, Helianthus annuus liar, dan kultivar H. annuus disusun pada kertas tinta jenuh air dan dipantau secara teratur untuk kelangsungan hidupnya.
Setelah berjalan-jalan di sekitar bukit pasir Utah selama 20 menit, Marek dan Seiler kembali ke mobil dengan kantong kertas menggembung dan memberi label masing-masing dengan spidol, menuliskan tanggal dan spesiesnya. Seiler memecah tanaman setinggi satu yard menjadi tiga bagian dan menekannya di antara karton untuk koleksi bunga matahari liar USDA di North Dakota. Kepala benih akan pergi ke lab Iowa Marek, di mana mereka akan dikeringkan dan kemudian diuji viabilitasnya. Beberapa akan berkecambah dan benih dari yang diuji sebelum dikirim ke Pusat Nasional untuk Pelestarian Sumber Daya Genetik, di Fort Collins, Colorado, serta bank benih global di Norwegia.
Koleksi Laura Marek dari biji bunga matahari liar di Plant Introduction Station di Ames, saya.
Sekali ini H. anomali benih menjadi bagian dari koleksi nasional, ini akan tersedia secara bebas untuk pemulia tanaman yang mengembangkan bunga matahari di masa depan. Marek secara berkala mendapatkan permintaan benih dari perusahaan seperti DuPont Pioneer dan Syngenta, dan gen dari bunga matahari liar telah digunakan untuk mengembangkan toleransi garam dan ketahanan terhadap penyakit seperti karat dan penyakit bulai pada varietas budidaya. (Ini telah dilakukan secara eksklusif dengan cara pemuliaan konvensional; tidak ada versi tanaman yang dimodifikasi secara genetik.)
Berbagai spesies bunga matahari ditanam di kandang terpisah untuk mencegah penyerbukan silang.
Meminjamkan urgensi lebih lanjut untuk pekerjaan Marek dan Seiler - dan para ilmuwan di seluruh planet yang berkonsentrasi pada tanaman endemik di tanah mereka sendiri - adalah bahwa perubahan iklim itu sendiri dapat mengancam spesies liar sebelum para peneliti memiliki kesempatan untuk mengumpulkan dan mempelajarinya. “Barat Daya menjadi jauh lebih panas dan kering, ” kata Marek, "bahwa itu bisa memeras beberapa bunga matahari asli ini."
Untuk melawan prospek, peneliti dari bank gen Fort Collins telah mulai bekerja dengan Dinas Kehutanan AS untuk mengembangkan strategi nasional yang bertujuan melestarikan kerabat liar tanaman negara kita. Beberapa tahun kedepan, kedua organisasi akan memetakan populasi relatif liar yang ada untuk mengidentifikasi di mana perlindungan yang lebih kuat diperlukan. Kemudian mereka akan bekerja sama dengan pemerintah negara bagian dan pemilik tanah swasta untuk memberlakukan perlindungan tersebut. Pemerintah di seluruh dunia terlibat dalam pertempuran serupa melawan waktu dan jarak; seperti yang diketahui Marek dan Seiler, emas genetik bisa mengintai di setiap sudut terpencil.
Marek menghilangkan biji dari kepala bunga matahari yang matang.
Awalnya diproduksi oleh Petani Modern dan Jaringan Pelaporan Makanan &Lingkungan . Digunakan dengan izin.
SimpanSimpan
