Setelah tiba di Teluk Massachusetts pada November 1620 setelah melintasi Atlantik selama 66 hari yang mengerikan, 105 Peziarah (seperti yang mereka kenal sekarang) menghabiskan musim dingin pertama di atas kapal mereka Mayflower. Sepertinya kita tidak akan merayakan Thanksgiving hari ini sama sekali jika bukan karena seorang penduduk asli Amerika yang suci bernama Tisquantum, juga disebut Squanto, seorang anggota suku Pawtuxet yang berbicara bahasa Inggris dan mengajari para penjajah cara menanam tanaman asli (seperti jagung), ketuk pohon maple untuk getah, dan ikan di Teluk. Jika dia tidak berteman dengan para peziarah, mungkin mereka akan binasa sebelum panen pertama mereka pada musim gugur 1621. Seperti yang terjadi, sekitar setengah dari penumpang dan awak meninggal musim dingin pertama mereka di Dunia Baru.
Wampanoag menanam jagung, labu, dan kacang – tanaman yang dikenal sebagai “Tiga Bersaudara”.
Saintly adalah satu-satunya cara untuk menggambarkan Squanto. Dia belajar bahasa Inggris setelah diculik bersama anggota sukunya yang lain oleh seorang kapten laut Inggris bernama Thomas Hunt pada tahun 1614 dan dijual sebagai budak di Spanyol sebelum dia bisa pergi ke Inggris. Dari sana, Squanto dapat mengamankan perjalanan pulang ke Massachusetts pada tahun 1619 hanya untuk menemukan bahwa sukunya telah dihancurkan oleh cacar, tuberkulosis, atau mungkin beberapa penyakit lain yang tertular melalui kontak mereka dengan orang Eropa (tampaknya ada beberapa perselisihan tentang apa yang membunuh mereka).
Beberapa orang mungkin tidak terlalu ramah terhadap bahasa Inggris setelah perlakuan kasar seperti itu. Squanto tampaknya tidak menyimpan dendam karena dia membantu menjalin aliansi antara para peziarah dan suku setempat, yang Wampanoag, cara lain di mana dia membantu menopang koloni yang goyah. Para petani asli Amerika yang terampil ini tahu bagaimana mendapatkan hasil maksimal dari tanah pesisir yang miskin dan mengajari para peziarah untuk melakukan hal yang sama. Berbeda dengan tanah di Inggris selatan, yang dalam, kaya nutrisi, lembek dan mudah diolah, tanah di pesisir Massachusetts dangkal, berpasir dan berbatu, membuat sulit untuk bekerja dengan tangan, menurut Masyarakat Ilmu Tanah Amerika.
Sebelum mempelajari tanaman terbaik untuk tumbuh di rumah baru mereka, para peziarah mungkin akan mencoba (dan gagal) menanam gandum hitam, jelai dan gandum dan berbagai sayuran taman Inggris, menurut Ilmuwan Tanah Tom Sauer, yang bersama dengan Layanan Penelitian Pertanian USDA.
Wampanoag menanam jagung, labu, dan kacang-kacangan – tanaman yang dikenal sebagai “Tiga Bersaudara” yang membuat tim tumbuh yang kuat, terutama pada orang miskin, tanah berpasir yang tidak mempertahankan nutrisi atau air. Ketiga tanaman bekerja sama dengan baik untuk menciptakan tanah yang subur. Kacang adalah pemecah nitrogen, menarik nitrogen dari udara, dan dengan bantuan mikroba tanah, mengubah nitrogen menjadi makanan nabati. Jagung menyediakan kacang dukungan untuk tumbuh dan labu membantu dalam retensi air dan dengan pengendalian gulma.
Suku Wampanoag juga menggunakan abu kayu dan ikan sebagai pupuk tanaman. Sauer mengatakan abu kayu "akan menjadi sumber nutrisi yang relatif terkonsentrasi" yang mengandung kalsium, yang bertindak sebagai agen pengapuran untuk menaikkan tingkat pH. Ini juga mengandung kalium dan sejumlah kecil fosfor dan nutrisi lainnya.
“Karena hasilnya tidak terlalu tinggi, menerapkan abu kayu mungkin akan menggantikan cukup banyak kalium dan fosfor yang dihilangkan dengan tanaman, Sauer memberi tahu Petani Modern dalam sebuah email.
Menggunakan ikan sebagai pupuk adalah praktik umum oleh banyak penduduk asli Pantai Timur dan menyediakan nutrisi dan asam amino untuk membantu pertumbuhan tanaman, menurut tradisi. pupuk ikan, meskipun dalam bentuk cair, masih digunakan sampai sekarang. Sauer, di samping itu, tidak percaya ikan adalah sumber nutrisi tanaman yang bagus, tetapi mengatakan bahwa itu akan sedikit membantu tanah karena “bahan organik apa pun akan melepaskan beberapa nutrisi ketika terurai. Mungkin juga menambahkan bahan organik yang membantu menahan air di dekat benih, jadi mungkin itu lebih dari sekadar sumber nutrisi.” Bagaimanapun, Praktek pertanian penduduk asli Amerika membantu menyelamatkan Peziarah dari kelaparan sampai mati.
Pada bulan November 1621, Peziarah dan Wampanoag merayakan panen jagung pertama yang berhasil dilakukan oleh para kolonis. Perayaan berlangsung selama tiga hari dan termasuk hadiah dari ladang dan laut, tetapi tidak seperti Thanksgiving pada umumnya, tidak ada pai labu – tentu saja, oven belum menjadi apa-apa dan pasokan gula terbatas. Ada lobster, angsa, dan daging rusa, meskipun, bersama dengan tanaman baru yang dipelajari orang Inggris untuk tumbuh berkat penduduk asli Massachusetts.
