Tidak ada yang tahu kapan gandum Ungu Straw pertama kali dibuat; peneliti dari Clemson University telah memastikan dari catatan sejarah bahwa itu pasti terkenal setidaknya pada tahun 1700-an, sebelum AS memperoleh kemerdekaannya dalam Perang Revolusi.
Padahal batangnya seperti namanya, warna ungu yang cantik, itu jauh dari satu-satunya atribut yang membuat varietas ini istimewa. Ini membanggakan tingkat protein yang sangat tinggi dan tingkat gluten yang rendah, yang membuatnya ideal untuk makanan dan minuman tertentu yang dihargai di Amerika Tenggara, di mana itu terutama tumbuh. Ini adalah gandum yang sangat baik untuk biskuit, Kue, dan wiski.
Menariknya, mengingat kelangkaannya sekarang, Jerami Ungu juga terbukti sangat tahan terhadap berbagai hama dan patogen yang menghancurkan sebagian besar tanaman gandum Selatan pada akhir abad ke-19. Gandum Jerami Ungu matang sangat awal, membuatnya dengan mudah mampu menahan jenis hama yang keluar untuk berpesta di musim panas. Pada saat hama datang, gandum tidak lagi sangat rentan.
Tetapi dengan pelukan massal hanya beberapa varietas gandum, dimulai pada pertengahan abad ke-20, varietas pusaka yang bisa lebih sulit untuk tumbuh, seperti Jerami Ungu, keluar dari mode. Pada saat para peneliti Universitas Clemson mulai mencoba mencari dan menumbuhkan benih yang tersisa, Purple Straw dibatasi untuk beberapa pertanian keluarga di seluruh negeri:satu keluarga Amish di Ohio memiliki beberapa, tetapi tidak cukup untuk berbagi tanpa merusak tanaman mereka sendiri. Untungnya beberapa lembaga penyimpanan benih menghubungkan orang-orang Clemson dengan cukup banyak petani yang dapat berbagi benih mereka, dan para peneliti mulai menanam tanaman mereka sendiri.
Tahun ini, Clemson berhasil memanen 145 pon benih Purple Straw, tumbuh dari sedikitnya setengah pon benih yang berhasil mereka kumpulkan. Metode pertumbuhan modern seharusnya memungkinkan hal itu meningkat secara eksponensial; pada tahun 2018, tim mengharapkan untuk menghasilkan beberapa ton benih, efektif menyelamatkan varietas dari kepunahan. Dan kemudian produsen makanan dan minuman di Selatan dapat melakukan yang terbaik:membuat makanan panggang dan wiski yang luar biasa dari produk terbaik.
“Penyuling dan pembuat roti dari seluruh dunia sudah menunjukkan banyak minat pada galur murni, ” kata David Shields, ketua Carolina Gold Rice Foundation (CGRF) kepada The Cornucopia Institute. “Ini adalah sumber daya publik yang layak berada di tangan siapa pun yang menginginkan biji-bijian Selatan yang paling bergema dan terbaik secara historis.”
