“Berapa lama saya akan tinggal di sana, saya tidak tahu, Saya datang ke sini hari ini dan saya dapat memberitahu Anda, hanya kebutuhan mendesak telah mendorong saya untuk itu, Saya tidak punya apa-apa untuk dimakan, untuk turun lalu mendaki lagi 3, 000 kaki … tidak seperti berjalan-jalan di London Road pada hari Minggu sore, Micholitz menggerutu kepada Sanders dalam sebuah surat yang dikirim dari Padang pada Januari 1891.
Ketika Pada tahun 1818 naturalis William John Swainson mengirim kembali spesimen anggrek pertama yang terlihat di London, kegilaan anggrek lahir. Segera kolektor kaya mengirim pemburu jauh dan luas ke alam liar untuk mencoba dan mengumpulkan contoh-contoh baru dan langka, mencapai puncaknya di era Victoria (pertengahan 1830-an hingga awal 1900-an). Pemburu ini adalah sekelompok liar yang melakukan pekerjaan mereka secara ekstrem dengan banyak yang mati dalam pengejaran.
Selain medan yang berbahaya, penyakit tropis, penduduk asli yang marah dan binatang buas, mereka harus mengkhawatirkan sesama pemburu anggrek.
Pemburu Sander lainnya, William Arnold, pernah menodongkan pistol ke saingannya dan keduanya hampir terlibat baku tembak di kapal menuju Venezuela. Arnold kemudian diinstruksikan oleh majikannya untuk mengikuti pria itu – yang bekerja untuk musuh bebuyutan Sander, Dr. John Lowe – kumpulkan jenis bunga yang sama dengan yang dia buat dan buang air kecil pada spesimen orang lain untuk menghancurkannya.
Bahkan para pemburu yang tidak terlalu marah mengikuti saingan mereka dan mencoba dengan cara yang halus untuk menggagalkan usaha mereka. Pada Juli 1876, Friederich Carl Lehmann mengikuti Edward Klaboch di sekitar Ekuador untuk mengumpulkan tanaman dari lokasi yang sama dan kemudian mencoba memburu asisten lokal Klaboch.
“Sander, salah satu majikan terbesar dari anak-anak nakal hortikultura ini, adalah seorang pecinta anggrek yang pada puncak karirnya mempekerjakan 23 pemburu anggrek yang tersebar di seluruh dunia.”
“Lehmann mengganggu, dia mengikutiku kemana-mana, ” keluh Klaboch, satu lagi anak buah Sander, dalam surat kepada bosnya. “[Lehmann] pergi menemui [seorang pria lokal yang mengumpulkan anggrek untuk saya] dan mengatakan kepadanya bahwa dia akan membayar satu dolar lebih banyak daripada kami per 100 tanaman, dan dia ingin dia mengumpulkan untuknya.”
Lehmann mendapatkan pembalasannya. Anak buah Klaboch menolak untuk membantunya dan mengadukan Lehmann ke Klaboch. Klaboch segera menghadapi Lehmann, yang menolak pertukaran, mengatakan pria lokal itu pembohong sehingga tidak ada seorang pun di desa yang akan memberi tahu waktu kepada Lehmann. Klaboch juga bangga bahwa dia telah mengumpulkan lebih banyak anggrek daripada Lehmann. Schadenfreude tampaknya telah menjadi perasaan umum di antara orang-orang yang kebanyakan menyendiri ini.
Kehidupan seorang pemburu anggrek jauh dari romantis. Selain berbagai perangkap geografis dan meteorologis, ada masalah mendasar untuk mendapatkan tanaman dari tempat mereka ditemukan ke base camp. Dari sana mereka harus dikeringkan dan dikemas dan kemudian diangkut melalui darat ke pantai dengan tangan, kuda, gajah atau Llama (tergantung, jelas sekali, di mana anggrek ditemukan). Perjalanan laut yang panjang ke Inggris datang berikutnya. Akhirnya, dengan sedikit keberuntungan, tanaman akan selamat dari kesulitan dan menghasilkan bunga untuk membuat kagum orang kaya yang bersedia mengeluarkan uang tunai, terutama di lelang yang diadakan untuk membeli dan menjual keajaiban eksotis.
“Sepuluh ribu tanaman dapat dikumpulkan di beberapa puncak Andes terpencil atau hutan Papua dengan perawatan yang tak terbatas, dan dikirim ke Eropa, ongkos angkut saja sebesar ribuan dolar, namun pada saat kedatangan mungkin tidak ada satu pun anggrek yang masih hidup, ” tulis reporter William George Fitz-Gerald.
Sander, salah satu majikan terbesar dari anak-anak nakal hortikultura ini, adalah seorang penggemar anggrek yang pada puncak karirnya mempekerjakan 23 pemburu anggrek yang tersebar di seluruh dunia dan memiliki perkebunan anggrek yang luas di St. Albans, dekat London.
Di sana, di 60 rumah kaca yang secara khusus disesuaikan dengan kondisi spesifik yang dibutuhkan untuk menumbuhkan setiap varietas anggrek. Perusahaan menangani antara satu dan dua juta pabrik di sana pada tahun 1880-an dan 90-an. Sander juga memiliki ruang untuk menguji dan membudidayakan hibrida. Karena bisnis terus berkembang, Sander membangun pembibitan anggrek di New Jersey dan satu lagi di Belgia, yang memiliki 50 rumah kaca untuk anggrek.
Anggrek adalah bisnis besar, dengan tanaman yang benar-benar eksotis masing-masing menghasilkan ribuan dolar dan perdagangan dari kolektor ke kolektor mendorong harga semakin tinggi.
Sander menceritakan salah satu pertukaran semacam itu. Dia dan seorang pengacara Liverpool sedang berjalan melalui salah satu rumah kaca ketika tanaman anggrek tertentu yang belum berbunga menarik perhatian pengacara. Dia membeli pabrik dari Sander seharga $12. Lima tahun kemudian dia menjualnya kembali ke Sander seharga $1, 000, atau setara dengan $24, 390 dolar hari ini.
Sander lahir di Hanover, Jerman pada tahun 1847 dan pada usia 20 mulai bekerja untuk sebuah perusahaan benih di London. Dia segera jatuh cinta dengan kolektor tanaman Ceko pemberani dan petualang Benedikt Roezl dan masuk ke bisnis. Roezl adalah dinamo satu tangan yang bepergian, terutama berjalan kaki, di seluruh Amerika mengumpulkan anggrek dan tanaman lainnya. Dalam satu perjalanan saja, perjalanan dari Panama ke Venezuela, dia mengirim kembali delapan ton anggrek ke London.
Roezl beralih ke berburu anggrek setelah mesin pertanian yang dia temukan untuk mengekstrak serat tanaman mengambil tangannya selama demonstrasi di Meksiko tempat dia tinggal. Dia mulai berburu anggrek setelah kecelakaan itu, karena ia menemukan pertanian sulit karena gangguannya. Dilengkapi dengan pengait besi, prostesisnya tampaknya populer di kalangan orang India setempat, yang akan membawakannya tanaman. Obsesinya mengalir dalam keluarga. Klaboch, pemburu yang diikuti ke sana kemari oleh saingannya di Ekuador, adalah keponakan Roezl.
Pemburu anggrek ini ingin menemukan dan mengumpulkan, dan permintaan bunga yang tak terpuaskan di Eropa dan Amerika, sangat merusak populasi anggrek asli serta pohon-pohon di mana bunga epifit tumbuh.
Pemburu anggrek ini ingin menemukan dan mengumpulkan, dan permintaan bunga yang tak terpuaskan di Eropa dan Amerika, sangat merusak populasi anggrek asli serta pohon-pohon di mana bunga epifit tumbuh. Masih ada daerah di Amerika Tengah dan Selatan di mana tanaman tidak pernah pulih. Hari ini, banyak negara memiliki undang-undang untuk menghentikan pengupasan anggrek dan tanaman lain secara besar-besaran dari habitat aslinya.
Para pemburu itu sendiri menjadi ras yang sekarat, secara harfiah. Sander, dalam sebuah wawancara pada tahun 1906, membuang lebih dari setengah lusin nama pemburunya yang terbunuh saat melacak harta karunnya yang berbunga. Arnold terbunuh saat dalam ekspedisi pengumpulan di sepanjang Sungai Orinoco dan Klaboch meninggal di Meksiko. micholitz, sambil bertahan hidup sebagai pemburu anggrek, meninggal dalam kemiskinan di Jerman.
“Semua [pria] ini telah menemui kematian yang kurang lebih tragis melalui binatang buas, orang liar, demam, tenggelam, jatuh atau kecelakaan lainnya, Sander memberi tahu Fitz-Gerald.
Leon Humboldt, seorang pemburu anggrek Prancis, mengatakan bahwa setelah makan malam dengan enam pemburu lain di Madagaskar, empat meninggal dalam waktu empat tahun. Dua tahun kemudian, Humboldt adalah satu-satunya yang selamat.
Anggrek mania akhirnya mengikuti jalan para pemburu ini, terutama berkat penemuan cara menanam tanaman dari biji, masalah yang sedang dalam perjalanan untuk disempurnakan pada tahun 1920-an. Bunga-bunga eksotis ini sekarang telah menjadi produk toko bunga standar dan para pemburu pemberani yang pernah mempertaruhkan hidup mereka untuk menemukannya dan harga yang melambung yang bersedia dibayar oleh orang-orang kaya Victoria untuk bunga-bunga itu telah meninggalkan sejarah.
