"Ini seperti berkendara di jalan raya dan berharap untuk menjaga knalpot dari mobil Anda dalam batas-batas jalan."
ANDREW DAN melissa DUNHAM menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mengubah pertanian mereka, yang telah ada di keluarganya selama lima generasi, dari produsen jagung konvensional, kedelai, dan alfalfa menjadi operasi diversifikasi dengan 40 jenis buah dan sayuran yang berbeda, kawanan 20 ekor sapi yang diberi makan rumput, bahkan beberapa sarang lebah. Akhirnya, pada Mei 2009, 80 hektar pasangan di Grinnell, Iowa – sekarang bernama Grinnell Heritage Farm – menjadi organik bersertifikat.
Hanya dua bulan kemudian, pemetik Dunham melihat kain lap terbang rendah di atas ladang benih jagung di dekatnya, kemudian melihat awan merayap ke arah mereka. Para kru menyingkir saat kabut fungisida turun di atas dua hektar jerami, efektif mencabut sertifikasi organik areal selama tiga tahun, periode transisi bebas bahan kimia yang disyaratkan oleh USDA.
Peternakan Dunhams mendapatkan kembali sertifikasi penuh pada tahun 2012, dan tahun berikutnya, masalah muncul lagi. “Aku bisa mencium baunya, ” kata Andre. “Bau logam, seperti rel kereta api.” Di belakang angin 15-mph, segumpal insektisida dari alat penyemprot mulai melayang ke asparagus keluarga Dunham. Andrew melompat ke dalam mobilnya dan bergegas ke peternakan tetangga. “Untuk kredit mereka, mereka berhenti menyemprot, " dia berkata. Tapi kerusakan telah terjadi:Acre tercemar biaya Dunhams puluhan ribu dolar selama tiga tahun produk tidak dapat dijual dengan harga organik premium.
Andrew (kiri) dan Melissa Dunham, keduanya 37, mengoperasikan pertanian organik di Grinnell, aku, yang telah dua kali menjadi korban hanyut pestisida. FOTO:Kathryn Gamble
Pertanian Warisan Grinnell adalah pulau pertanian berkelanjutan di lautan tanaman komoditas. Iowa memimpin negara dalam produksi jagung dan kedelai, dengan 13,8 juta hektar jagung dan 9,5 juta hektar kedelai yang bersama-sama menghasilkan pendapatan $ 14,6 miliar tahun lalu. Negara bagian juga merupakan sarang aplikasi kimia. Sebagian besar lahan pertaniannya disemprot herbisida dua kali dalam satu musim. Benih Roundup Ready tetap menjadi norma, tetapi banyak produsen tidak berhenti pada glifosat; mereka juga menerapkan pembunuh gulma kuat lainnya, seperti atrazin, dan insektisida, termasuk neonicotinoid.
Keluarga Dunham berusaha mengurangi risiko mereka dengan memasang tanda “Dilarang Menyemprot” dan memasang pembatas semak penyangga sedalam 30 kaki; kedua metode jelas terbukti tidak memadai. “Aplikasi biasanya menghasilkan beberapa deposisi jauh dari situs yang ditargetkan, ” menurut juru bicara Badan Perlindungan Lingkungan.
Meskipun baik EPA maupun berbagai lembaga negara tidak dapat memberikan statistik yang dapat diandalkan tentang jumlah total insiden drift, para ahli sepakat bahwa kasus yang dilaporkan hanya merupakan puncak gunung es. “Kami tidak memiliki hitungan yang baik karena underreporting, ” jelas Linda Wells, direktur pengorganisasian Midwest untuk Jaringan Aksi Pestisida nirlaba. “Banyak orang lalai melapor atau tidak tahu harus melapor ke siapa.” Di Iowa, itu adalah biro pestisida departemen pertanian negara bagian, yang tidak menawarkan informasi online tentang pelaporan penyimpangan. Mark Hanna, seorang insinyur pertanian ekstensi dengan Iowa State University, mengatakan, “Negara menerima sekitar 200 pengaduan drift per tahun, tetapi sulit untuk memahami besarnya masalah.”
Dalam satu tes, sebuah pesawat dipasang dengan 80 generator pusaran sementara ini mengurangi penyimpangan kimia sebesar 40 hingga 45 persen. FOTO:Daniel Martin
Meminimalkan, Namun, mungkin. Drone dapat melayang dekat dan menyemprot dengan presisi tinggi, dan penyemprotan elektrostatik menggunakan muatan listrik untuk menarik tetesan pestisida ke tanaman sasaran. Kedua teknologi masih bertahun-tahun lagi dari implementasi yang luas, tetapi perbaikan cepat potensial telah muncul dari Unit Penelitian Teknologi Aplikasi Udara (AATRU) USDA di College Station, Texas. Peternakan skala besar seperti yang ada di sekitar Dunhams biasanya memilih aplikasi udara daripada penyemprotan rig darat, karena pesawat menutupi petak besar lebih cepat, mengurangi waktu pekerja harus absen (sesuai peraturan EPA yang melarang mereka memasuki kembali area yang dirawat hingga 72 jam).
Mulai tahun 2013, Daniel Martin, seorang insinyur penelitian di AATRU, dan rekan-rekannya melakukan penelitian untuk menentukan bagaimana bilah kecil yang dipasang di sayap yang disebut generator vortex (VG) – yang dimaksudkan untuk meningkatkan kontrol pilot pesawat komersial dan militer – dapat memengaruhi cara pesawat pertanian menyemprotkan bahan kimia. Tim Martin melengkapi pesawat dengan VG dan menggunakan pewarna sebagai pengganti pestisida. Dalam satu tes, VG mengurangi jumlah penyimpangan sebesar 40 hingga 45 persen.
Martin, 50, berhipotesis bahwa pusaran kecil yang diciptakan oleh VG membantu menarik semprotan pestisida ke bawah pesawat, sehingga mencegahnya terjebak dalam aliran udara yang keluar dari sayap, yang dapat menyebabkan tetesan melayang keluar dari target (lihat “Cara Kerja Generator Vortex, ” di bawah kiri). Dia terus menguji konsep, dan berharap aplikator udara akan memasang kembali pesawat mereka dengan VG (dengan biaya hanya sekitar $2, 000 per pesawat).
Ilustrasi oleh Susan Huyser
David Eby, aplikator veteran di Wakarusa, Indiana, percaya bahwa penyimpangan pestisida akan tetap ada selama faktor angin dan kesalahan manusia tetap ada. “Ini seperti berkendara di jalan raya dan berharap untuk menjaga knalpot dari mobil Anda dalam batas-batas jalan, " dia menjelaskan. Namun demikian, pria berusia 68 tahun itu tertarik dengan prospek VG. “Mengurangi penyimpangan adalah kemenangan bagi semua orang, ” kata Eby, yang perusahaannya hanya menerima satu keluhan setelah penyemprotan 375, 000 hektar pada tahun 2016. Sudah, dia menggunakan layanan digital bernama FieldWatch, yang memungkinkan petani dengan tanaman dan ternak yang rentan untuk mendaftarkan properti mereka secara online, memperingatkan aplikator udara ke zona sensitif.
Meskipun Dunhams mendaftarkan Grinnell Heritage Farm di FieldWatch awal tahun ini, mereka tidak terlalu optimis. Pasangan itu berhasil mendapatkan kembali beberapa kerugian terkait penyimpangan mereka setelah menyelesaikan dengan operator asuransi aplikator - tetapi hanya setelah menghasilkan catatan dan tanda terima selama bertahun-tahun. “Itu adalah tugas yang menghabiskan banyak waktu, "jelas Andre. "Aku lebih suka berada di ladang."
SimpanSimpan
