Kosta Rika adalah negara yang sangat tidak biasa dalam banyak hal. Ini satu-satunya negara di Belahan Barat tanpa tentara tetap, dan sejak tahun 1980-an, itu telah menjadi pemimpin dunia dalam pelestarian lingkungan. Ini sebagian merupakan keputusan ekonomi; Kosta Rika adalah negara yang sangat indah dan memiliki keanekaragaman hayati yang luar biasa, dengan hanya 0,03 persen dari daratan dunia tetapi 6 persen dari keanekaragaman hayatinya. Dua puluh lima persen dari negara itu dilindungi federal, dan mereka menuangkan uang untuk tujuan lingkungan, termasuk penciptaan puluhan ribu lapangan kerja yang didukung oleh ekowisata dan perlindungan lingkungan. Kosta Rika sangat bangga dengan status mereka sebagai salah satu negara paling hijau dan paling berpikiran ekologis di dunia.
Jadi rencana membuang limbah pertanian di taman nasional mungkin tampak gila. Tapi itu dipikirkan dengan cermat:Del Oro, yang tidak menggunakan pestisida atau insektisida, hanya akan diizinkan untuk limbah tertentu – yaitu kulit jeruk dan ampas jeruk – di zona pembuangan yang ditentukan yang ditandai sebagai terdegradasi, artinya kualitas tanah buruk dan hutan tidak bisa pulih seperti dulu. Taman nasional mendapat lebih banyak lahan, dan Del Oro dibebaskan, pembuangan limbah yang dipantau dengan cermat yang secara teoritis bermanfaat ke tanah. Menang-menang, Baik?
Tak lama setelah proyek dimulai, perusahaan buah saingan, TicoFrut – “tico” adalah sebutan biasa untuk Kosta Rika – menggugat Del Oro, menyatakan bahwa dumping yang awalnya menciptakan tumpukan besar kulit dan lalat yang membusuk, itu berbahaya dan tidak adil. (Sebelum kesepakatan, TicoFrut telah dibuat untuk mengubah fasilitas pengolahan limbahnya sendiri.) Sebuah kampanye pers yang rumit membuat negara tersebut menentang eksperimen pembuangan kulit, dan meskipun ada kesaksian dari kelompok lingkungan seperti Rainforest Alliance yang menyatakan bahwa eksperimen itu baik secara ekologis, Mahkamah Agung Kosta Rika memerintahkan proyek tersebut untuk ditutup.
Lima belas tahun kemudian, keriuhan telah mereda. Tidak ada yang tahu banyak tentang bagian-bagian kecil dari hutan yang telah memicu kemarahan seperti itu. Jadi peneliti Princeton berangkat ke Guanacaste untuk memeriksanya. Apa yang mereka temukan adalah bahwa proyeksi awal telah terbukti benar:12, 000 metrik ton limbah buah telah menyuburkan tanah dengan sangat baik. Para peneliti mengukur pohon, pertumbuhan kanopi, dan kesehatan tanah di daerah pembuangan dibandingkan dengan daerah terdekat di mana tidak ada pembuangan, dan menemukan “tanah yang lebih subur, lebih banyak biomassa pohon, kekayaan spesies pohon yang lebih besar dan penutupan kanopi hutan yang lebih besar” di daerah pembuangan, menurut siaran pers Princeton.
Eksperimen ini mungkin berakhir dengan kontroversi, tapi melihat ke belakang, hasilnya menggembirakan:ini adalah cara yang positif untuk mendorong kawasan lindung yang lebih luas, hutan yang lebih sehat, dan bahkan keuntungan ekonomi bagi perusahaan swasta. Dengan keberuntungan, hasilnya harus berpengaruh pada kebijakan di seluruh dunia. Semua orang menang! Kecuali mungkin TicoFrut.
