Menyalakan lampu dan pemanas di kandang ayam raksasa tampaknya lebih mahal setiap tahun (“rumah” adalah istilah industri untuk kandang ayam; masing-masing Weaver memiliki panjang lebih dari dua lapangan sepak bola dan dapat menampung sekitar 46, 000 ayam). Segala sesuatu tentang pertanian, faktanya, menjadi cukup mahal akhir-akhir ini. Coba tebak berapa harga tutup plastik ukuran dolar perak yang dia butuhkan tempo hari untuk memperbaiki kopling hidrolik pada biaya traktornya? $33. Sebuah kemarahan.
Lalu ada fakta bahwa Weaver mengatakan dia dan "penumbuh" Virginia Barat lainnya "" istilah industri untuk peternak ayam "" belum menerima kenaikan gaji selama 10 tahun dan hanya menghasilkan sebagian kecil lebih banyak secara absolut, dolar yang tidak disesuaikan dengan inflasi daripada yang mereka lakukan tiga dekade lalu. Semua diceritakan, itu sudah cukup untuk membuat Weaver benar-benar bersemangat. (Seorang juru bicara Pilgrim, perusahaan yang dikontrak Weaver untuk membudidayakan ayam, menjawab bahwa ia membayar petani Virginia Barat dengan harga industri yang kompetitif).
Hampir semua ayam yang diternakkan di Amerika Serikat ditanam oleh peternak yang memiliki kontrak dengan perusahaan 'terintegrasi secara vertikal' yang memiliki ayam serta seluruh rantai pasokan, dari tempat penetasan ke pabrik pakan hingga pabrik pengolahan dan pengemasan.
Hampir semua ayam yang diternakkan di Amerika Serikat ditanam oleh petani yang memiliki kontrak dengan perusahaan “terintegrasi secara vertikal” yang memiliki ayam serta seluruh rantai pasokan, dari tempat penetasan ke pabrik pakan hingga pabrik pengolahan dan pengemasan. Petani seperti Weaver hanya dibayar untuk membesarkan anak ayam yang baru menetas untuk mendapatkan bobot pasar "" sebuah proses yang, berkat perbaikan genetik yang konstan, sekarang hanya membutuhkan waktu sekitar lima minggu.
Perusahaan mengirimkan anak ayam dan memberi makan dan kembali lagi nanti untuk mengumpulkan ayam dewasa untuk disembelih dan diproses, sementara petani membangun, menjaga, upgrade dan membayar untuk utilitas dan tenaga kerja di rumah unggas mereka.
"Secara umum, itu adalah sistem yang sangat efektif dan efisien yang mampu menghasilkan biaya rendah, protein berkualitas tinggi untuk konsumen di seluruh dunia, ” kata Mike Lacy, kepala departemen ilmu unggas di University of Georgia ”“ negara bagian penghasil ayam terbesar di negara itu. “Sistem kontrak telah melayani konsumen dengan baik [dan] … itu berkontribusi pada keberhasilan banyak keluarga petani.”
Bill Roenigk, seorang ekonom di Dewan Ayam Nasional, mengatakan integrasi vertikal menawarkan pendapatan yang stabil bagi peternak unggas dan risiko yang dapat dikelola, dan telah menguntungkan petani dan perusahaan unggas selama beberapa dekade. Industri juga menunjukkan bahwa integrasi vertikal melindungi petani dari volatilitas pasar. Ketika pakan mahal atau harga ayam rendah (atau keduanya), perusahaan, ketimbang petani, menderita.
Laci dan lain-lain, Namun, mengakui bahwa keluhan mendasar Weaver "" pendapatan stagnan dan biaya meningkat pesat "" berlaku untuk petani di seluruh negeri.
“Kesengsaraan petani semakin buruk mulai awal hingga pertengahan 90-an, dan benar-benar dipercepat dalam lima tahun terakhir, ” kata Bob Taylor, seorang profesor dan peneliti di Fakultas Pertanian Universitas Auburn.
(Dalam makalah 2010 ini, Taylor melaporkan setelah memperhitungkan semua pengeluaran dan pendapatan terkait, rata-rata petani Alabama kehilangan uang pada operasi unggas dalam 10 dari 15 tahun antara 1995 dan 2009.)
Setelah lonjakan harga bahan bakar pada tahun 2007 dan 2008 memukul petani dengan keras, Weaver mendirikan Asosiasi Petani Unggas Kontrak di Virginias untuk mengadvokasi kondisi yang lebih baik dan pembayaran yang lebih baik untuk petani kontrak. Hari ini kelompok bekerja pada proyek untuk meningkatkan keuntungan petani individu ”“ misalnya, melihat pemanas yang membakar kotoran ayam daripada propana "" dan berjuang untuk mereformasi aspek sistem kontrak yang menurut banyak petani tidak adil.
Ketika 'Anda berhutang sampai ke pantatnya' seperti ini, Penenun mengatakan, Anda tidak bisa berhenti begitu saja, bahkan jika Anda kehilangan uang untuk ternak Anda.
Inti dari banyak kritik terhadap industri ini adalah kenyataan bahwa masuk ke bisnis unggas tidak murah, dan petani yang berhutang sering berada dalam posisi yang buruk untuk mengadvokasi diri mereka sendiri. Setelah membeli ladangnya, Weaver menghabiskan sekitar $200, 000 untuk mengubah dua kandang kalkun yang ada untuk produksi ayam. Membangun pertanian seperti miliknya dari awal hari ini akan menelan biaya sekitar $1 juta, dia memperkirakan. Dan ketika "Anda berhutang sampai ke pantatnya" seperti ini, Penenun mengatakan, Anda tidak bisa berhenti begitu saja, bahkan jika Anda kehilangan uang untuk ternak Anda.
Reformasi cara petani dibayar, dan meningkatkan jumlahnya, adalah salah satu tujuan Weaver. Penanam seperti dia mendapatkan tarif dasar antara 5 dan 5,5 per pon (tergantung pada spesifikasi rumah penanam) dari bobot hidup yang diangkut perusahaan saat kawanan domba tumbuh. Setiap minggu, perusahaan memberi peringkat semua flok jadi yang dikumpulkan dari yang pertama hingga yang terburuk berdasarkan seberapa efisien setiap flok petani mengonversi pakan menjadi bobot. Para petani di atas mendapatkan bonus untuk kinerja yang baik, disubsidi oleh penalti yang dikurangi dari gaji pokok petani di bagian bawah daftar.
Industri mengatakan ini menciptakan sistem berbasis insentif yang menghargai dedikasi, petani yang terampil. Kritik, Namun, terkadang mengambil pandangan yang lebih sinis, sebagai variabel utama yang dapat berarti perbedaan antara kawanan penghasil bonus dan kawanan penghasil penalti ada di tangan perusahaan. Jika perusahaan tidak menyukai Grower X "" mungkin karena dia mulai gelisah untuk kondisi yang lebih baik "" itu bisa mengiriminya sekawanan anak ayam yang menetas dari ayam di akhir masa berkembang biak mereka, yang, rata-rata, tidak akan tumbuh secepat yang lain. Atau bisa juga mengurangi jumlah jagung dalam pakan yang dikirimnya. Dengan anak ayam yang buruk atau pakan yang buruk, petani hampir dijamin akan dihukum karena kinerja yang buruk, kata penenun.
Lebih-lebih lagi, kata Taylor, pekebun tidak memiliki cara untuk memverifikasi data yang digunakan untuk menghitung gaji mereka atau mempermasalahkan penalti kinerja ketika mereka menerima cek penyelesaian.
Kemungkinan terjadinya hal ini sangatlah kuat. Kekhawatiran akan hukuman ekonomi karena mengganggu perusahaan sangat terasa di kalangan petani. Lebih buruk lagi adalah prospek "terputus, ” atau dijatuhkan sama sekali oleh suatu perusahaan, yang umumnya dapat mengakhiri kontrak petani sesuka hati dengan pemberitahuan 90 hari "" yang berpotensi menghancurkan petani dengan pembayaran hipotek untuk dilakukan di kandang unggasnya.
Hasil dari, sangat sedikit petani yang bersedia untuk berbicara blak-blakan seperti Weaver tentang keadaan sulit yang mungkin mereka hadapi ("salah satu parodi nyata" dari semua ini, dia berkata). Sebagai contoh kasus, Weaver mengatakan dia biasa mendapatkan bonus produksi dengan memuncaki kumpulan petani mingguan. Dia mengatakan itu tidak terjadi sekali dalam tiga tahun terakhir.
Sejauh mana semua ini benar-benar terjadi, Namun, tidak mungkin untuk diukur.
“Saya tidak bisa mengatakan bahwa tidak pernah ada pelecehan, tapi saya akan mengatakan bahwa itu jarang terjadi, ” kata Lacy dari Universitas Georgia. “Tidak pernah dalam kepentingan terbaik perusahaan bagi seorang penumbuh untuk gagal, dan mereka akan berusaha sekuat tenaga untuk mencoba memecahkan masalah apa pun yang ada.”
Dia menunjukkan bahwa kesediaan bank untuk meminjamkan kepada petani perusahaan memberikan sesuatu dari check and balance terhadap perilaku buruk yang dapat membuat petani gulung tikar. Jika petani perusahaan tertentu memiliki rekam jejak default pinjaman, bank tidak akan meminjamkan mereka secara bebas dan perusahaan dapat menghadapi masalah produksi.
Tanpa memedulikan, Weaver mengatakan tantangan yang dihadapinya, keanggotaan asosiasinya dan petani pada umumnya sama sulitnya seperti sekarang ini. Ia berharap keadaan akan membaik, tetapi sulit untuk merasa terlalu optimis akhir-akhir ini. Jika perusahaan memberi petaninya kenaikan gaji pokok dua sen yang telah mereka minta selama beberapa tahun "" itu mendekati kenaikan 40 persen "" dia mungkin masih melakukan ini dalam lima tahun, dia berkata. Jika tidak, dia akan menutup pintunya, lebih cepat daripada nanti.
Tapi dia tidak akan melakukannya dengan tenang.
“Saya harus tidur nyenyak di malam hari, "Kata Weaver. “Jika seseorang melakukan sesuatu yang salah dan perlu diberi tahu tentang hal itu, Saya akan memberi tahu mereka. Aku benci untuk menutupnya, tapi aku tidak akan disalahgunakan, baik.”
