Dia bekerja untuk magang mencicipi teh di London untuk perusahaan teh terbesar di dunia, Brooke Bond, yang termasuk kartu satwa liar tertagih dengan tehnya. Selama empat tahun ia mencicipi dan meludahkan teh yang tak terhitung banyaknya dengan harga sedikit lebih dari $5 sehari.
Heran, keterampilan untuk mencicipi teh lebih sulit dimenangkan daripada mencicipi kopi atau anggur. Kedua tanaman itu hanya memiliki satu kali panen setiap tahun. Teh dapat memiliki sebanyak sepuluh antara Mei dan September. Setiap panen (disebut flush) mungkin terasa berbeda seperti cuaca sub-tropis minggu itu. Untuk rasa yang konsisten, pencicip teh dapat memadukan daun dari bulan Agustus dengan daun dari bulan Juni. Tapi seperti yang dikatakan Hall, "flush pertama berdiri sendiri." Dahulu kala, teh pertama yang dipanen di musim semi hanya dijual kepada bangsawan. Siram pertama dari pertumbuhan baru itu memiliki rasa yang lebih halus dan lebih lembut daripada teh yang dipanen di musim panas.
Khas, Teh konsumen Amerika melakukan perjalanan 5, 000 hingga 10, 000 mil sebelum jatuh ke cangkir teh mereka.
Hall menjadi pembeli teh dan menghabiskan masa mudanya bepergian antara Argentina, Srilanka dan Indonesia. Dia menikmati keramahan di perkebunan Sri Lanka di mana mereka bertanya teh mana yang harus mereka sajikan untuknya saat mereka mandi pagi. Dia membuka kantor di Argentina untuk salah satu perusahaan teh tertua di dunia, Teh Van Rees.
Dia membuka perusahaan dagangnya sendiri pada tahun 1975 dan terus mencicipi, membeli dan meracik daun berkafein dari Camellia sinensis, yang dia impor dari seluruh dunia. Khas, Teh konsumen Amerika melakukan perjalanan 5, 000 hingga 10, 000 mil sebelum jatuh ke cangkir teh mereka. Tapi tidak harus seperti itu.
Juga disebut camellia Cina atau teh camellia, semak cemara ini adalah sepupu bebas kafein yang lebih terkenal, semak taman Camellia sasanqua dan Camellia japonica. Ketiga kamelia Asia tumbuh dengan baik di AS bagian tenggara. Karena tanahnya yang asam, garis lintang yang sama dan kehangatan serta kelembapan Arus Teluk, kuadran negara ini cocok dengan iklim asli Asia timur mereka. Untuk alasan ini, para ahli hortikultura menganggap kedua wilayah tersebut sebagai wilayah saudara:dengan cara yang sama seperti saudara perempuan manusia terkadang dapat berbagi celana, daerah saudara sering dapat bertukar tanaman. Meskipun ini, pertanian teh tidak pernah terjadi di AS, simpan eksperimen yang tidak banyak diketahui yang dilakukan oleh salah satu nama besar industri teh.
Khawatir tentang kemungkinan kekurangan teh di seluruh dunia, Perusahaan Teh Lipton memulai percobaan perkebunan teh pada tahun yang sama Hall memulai magangnya. Mereka memilih Pulau Wadmalaw yang kecil, di luar Charleston, SC, sebagai situs. Lipton mengumpulkan ratusan varietas kamelia dari lima upaya penanaman teh abad ke-19 sebelumnya di Carolina Selatan (tiga telah gagal karena kematian pemiliknya:satu karena usia tua, satu dari penembakan, yang ketiga ketika keretanya terbalik saat dikejar oleh bandit). Beberapa dari varietas ini telah disilangkan secara alami dan keturunannya secara sempurna beradaptasi untuk berkembang biak di Lowcountry. Tapi Lipton tidak pernah membawa teh itu ke pasar.
Lebih dari 20 tahun kemudian, dengan pasar internasional yang stabil, perkebunan menjadi renungan. Lipton berencana membajak perkebunan di bawah dan menggantinya dengan tanaman rumah. Dengan pengetahuannya tentang industri, Hall tahu ini akan menjadi kesalahan yang mengerikan. Jadi pada tahun 1987 ia membeli perkebunan dan menetapkan tujuan untuk menyediakan teh yang ditanam di AS bagi peminum teh di seluruh negeri untuk pertama kalinya dalam sejarah.
potret Bill Barclay Hall, Pemilik Perkebunan Teh Charleston.
Raksasa Hijau memotong meja panen daun teh segar.
Rambu Perkebunan Teh Terdekat selanjutnya.
Hall mengubah pertanian penelitian menjadi bebas pestisida, operasi komersial jejak karbon rendah yang disebut Perkebunan Teh Charleston. Di sana ia bertindak sebagai ahli hortikultura dan kurator mereknya:American Classic Tea. Sekarang teh menjadi pilihan di Gedung Putih dan dijual ke toko-toko khusus di seluruh AS.
Pembelian 127 hektar yang ditutupi oleh bunga kamelia berusia seabad juga datang dengan bangunan luar dan peralatan pertanian. Di antara alat tersebut, Hall memperoleh traktor pemanen teh unik yang disebut Raksasa Hijau. Dipahat bersama menggunakan bagian bekas, penggiling logam dan obor asetilen, bekas pemanen kapas terlihat seperti perangkat Rube Goldberg pada ban yang menonjol. Setiap beberapa minggu selama musim panen, Raksasa Hijau mengangkangi semak kamelia setinggi pinggang yang diatur dalam barisan sepanjang dua lapangan sepak bola. Menurut Hall, barisan ditanam rapat untuk menaungi gulma. Camelia bisa tumbuh setinggi tiga puluh kaki, tetapi mereka menyimpan sepersepuluh dari itu untuk kemudahan panen. Permukaan datar yang dibuat oleh Raksasa Hijau di atas semak yang dicukur disebut “meja panen”.
Pengemudi dalam mobil mungilnya, kokpit terbuka sepertinya dia mengambang di karpet ajaib di atas ladang. Di bawah pengemudi, bilah sabit yang berceloteh sepanjang enam kaki – menyerupai bilah gunting tukang cukur – mencukur beberapa inci pertumbuhan baru yang segar dari bagian atas bunga kamelia. Dua kipas besar di bawah bagian depan traktor meledakkan kliping berbulu ke belakang menjadi saluran baja tahan karat sepanjang sepuluh kaki. Seperti roller coaster, parasut berjalan di bawah pengemudi dan naik ke atas tempat sampah di belakang Raksasa Hijau. Parasut mengeluarkan hampir setengah ton kliping ke tempat sampah yang disaring seperti confetti hijau yang gelisah.
Sebaliknya, pekerja tradisional, perkebunan teh di lereng gunung di seluruh dunia memanen teh dengan gertakan berirama dari pemotong lindung nilai bertenaga tangan. terbuka, kotak sempit yang dibaut ke satu bilah menangkap hiasan di udara. Ketika kotak itu penuh, pekerja – memegang kepala mereka miring ke satu sisi – mengayunkan gunting di atas bahu mereka dan membuang teh segar ke dalam keranjang anyaman di punggung mereka. Orang luar akan cepat menyarankan bahwa perkebunan ini harus mempekerjakan Raksasa Hijau juga. Tetapi ada alasan sederhana mengapa mereka tidak melakukannya. Karena perkebunan Hall datar, tanah pesisir itu salah satu dari sedikit perkebunan yang cocok untuk panen dengan traktor. Namun kebanyakan perkebunan teh tumbuh di daerah perbukitan atau pegunungan. Hall mengatakan sebuah perkebunan di lereng gunung seukuran miliknya membutuhkan 500-600 pekerja musiman. Sejak Hall memulai American Classic Tea, segelintir perkebunan mini seluas lima hektar atau kurang telah bermunculan di AS. Semuanya terlalu berbukit atau terlalu kecil untuk membenarkan mesin yang begitu rumit.
Setiap beban cukup untuk menghasilkan sekitar 40, 000 cangkir teh. Pengunjung dapat menyaksikan daun-daun layu, diparut, teroksidasi, dikeringkan pada 250 derajat dan dikantongi.
Raksasa Hijau membuang kliping di pabrik, yang juga tinggal di pulau itu. Setiap beban cukup untuk menghasilkan sekitar 40, 000 cangkir teh. Pengunjung dapat menyaksikan daun-daun layu, diparut, teroksidasi, dikeringkan pada 250 derajat dan dikantongi. Kliping bergerak di sepanjang serangkaian ban berjalan yang lamban. dengan cerdik, secarik kain kempa pada satu sabuk menciptakan listrik statis yang cukup untuk mengekstrak ranting dari daun seolah-olah itu adalah magnet. Seperti pabrik, seluruh perkebunan terbuka untuk wisata. Pengunjung berkeliling dengan dua yang telah direnovasi, mobil troli kayu. Hall mengendarai satu dari Philadelphia dan yang lainnya - bernama Man O'War, setelah pacuan kuda – dari Kentucky.
Bergabung dengan pengunjung di meja piknik di perkebunan, Hall duduk dan membuka kotak kayu yang sangat detail. Pemantik Zippo, kertas gulung, filter dan tembakau Amerika organik tertata rapi di dalamnya. Dia mendorong panjang bahunya, rambut abu-abu dari wajahnya dan pergi bekerja. Menghaluskan sebatang rokok linting tangan dia berkata, “Ketika orang berkunjung, kami memberi mereka teh gratis di sini dan jika mereka membeli, bagus. Jika tidak, itu bukan masalah besar. Dan kami tidak membebankan biaya apa pun kepada mereka untuk dikunjungi. Aku suka itu."
Baru-baru ini Hall telah mengakhiri lima puluh tahun dalam bisnis teh dengan menyelenggarakan pernikahan, reuni dan pertemuan perusahaan di perkebunan. Setiap Mei ada juga Festival Musik Flush Pertama, makanan dan gratis, teh premium disajikan dalam cangkir biodegradable.
Di meja piknik, melambaikan tangannya di ladang tanaman teh yang baru dipanen Hall berkata, “Setelah air teh adalah minuman yang paling banyak dikonsumsi di dunia.” Dia berhenti dan berkata, “Anda tidak sering mendapatkan kesempatan untuk melakukan sesuatu yang belum pernah dilakukan orang lain sebelumnya.” Dan kemudian hampir pada dirinya sendiri, “Produk hebat. Hasil panen yang bagus. Memberikan teh segar kepada seseorang adalah… mendebarkan.”
Frank Hyman adalah mantan petani organik dengan gelar BS di bidang hortikultura. Dia suka es tehnya dan peralatannya unik. Dia berkebun di Durham, NC dengan “istri petani yang kuat, ” lab kuning dan tiga ekor ayam yang tinggal di kandang ayam beratap pagoda. Pelajari lebih lanjut tentang praktik taman alternatif Frank di YouTube di LiberatedGardener.
