Tungau merah unggas adalah parasit yang perlu memakan darah burung untuk bertahan hidup, berkembang dan bereproduksi. Infestasi kandang ayam dengan tungau merah unggas merupakan masalah kesejahteraan hewan dan ekonomi utama bagi industri penghasil telur secara internasional, dan beberapa kelompok di seluruh dunia bekerja untuk mengembangkan metode pengendalian baru.
Untuk memasok tungau untuk program penelitian apa pun, ayam donor harus diinfestasi parasit untuk menyediakan jumlah tungau yang cukup untuk penelitian laboratorium atau lapangan berikutnya. Tujuan dari penelitian yang didanai oleh £483, 000 hibah dari Penggantian Pusat Nasional, Refinement and Reduction of Animals in Research (NC3Rs) adalah untuk membangun koloni laboratorium tungau merah dan mengembangkan metode pemberian makan baru yang menghilangkan kebutuhan untuk menggunakan ayam yang terinfestasi.
Melalui serangkaian percobaan pendahuluan, peneliti telah menetapkan bahwa tungau merah unggas akan memakan darah angsa melalui membran seperti kulit sintetis sekali pakai. Angsa hidup sangat cocok untuk menjadi donor darah untuk tugas ini karena mereka dapat memasok darah sekitar 30 kali lebih banyak daripada ayam dalam satu kali donor. Angsa donor dijaga dan dirawat di bawah standar kesejahteraan yang sangat tinggi dalam kawanan donor darah yang berdedikasi.
Dengan menggunakan sistem ini, telah disimpulkan bahwa jumlah ayam yang digunakan untuk pemeliharaan tungau merah unggas dapat dikurangi hingga 90 persen per tahun. Tambahan, standar kesejahteraan akan ditingkatkan dengan menghilangkan kebutuhan ayam untuk terus-menerus dihinggapi parasit untuk waktu yang lama.
Cara pemberian makan ini dirancang oleh peneliti Moredun bersama dengan Biomathematics &Statistics Scotland (BioSS), berkelanjutan untuk kultur rutin tungau dan dapat ditingkatkan untuk produksi tungau dalam jumlah besar yang diperlukan untuk uji coba bila diperlukan.
Dr Francesca Nunn, yang tahun ini menerima Penghargaan 3R Internasional bergengsi dari NC3Rs untuk pekerjaan yang terkait dengan penelitian ini, mengatakan:
“Ini adalah proyek menarik yang tidak hanya berpotensi untuk secara serius mengurangi jumlah penggunaan ayam percobaan dalam pemeliharaan koloni tungau merah unggas, tetapi juga meningkatkan pemahaman kita tentang perilaku makan dan dinamika populasi yang akan sangat berguna dalam strategi pengendalian di masa depan terhadap parasit penting ini. Saya senang bisa bekerja dengan NC3R sekali lagi.”
Dr Alasdair Nisbet, Kepala Pengembangan Vaksin dan Diagnostik dan Peneliti Utama penelitian tersebut mengatakan:
“Saya senang dapat melanjutkan pekerjaan kami dalam mengurangi jumlah ayam yang digunakan untuk penelitian tungau merah unggas dan menyempurnakan pendekatan kami di bidang ini dalam kemitraan dengan NC3R. Kami menantikan 3 tahun lagi dampak tingkat tinggi di area ini.”
